Esteroides anabolizantes

TIPO PRINCIPAL

Los esteroides anabolizantes pertenecen al grupo de los esteroides, que son fármacos sintetizados a partir de hormonas producidas de forma natural por el organismo. Básicamente, son versiones artificiales de estas sustancias químicas naturales. El otro gran grupo de esteroides son los corticosteroides, que tienen diferentes usos médicos.

Los esteroides anabolizantes también se utilizan con fines médicos, especialmente para combatir el desgaste muscular y las deficiencias hormonales, pero son más conocidos por su uso ilegal por parte de atletas y culturistas.

Básicamente, los esteroides anabolizantes imitan a la testosterona, la hormona sexual responsable de las características sexuales masculinas y del desarrollo, así como de diversas funciones corporales esenciales. Son legales en la mayoría de los países cuando se utilizan con fines médicos y son recetados por un médico, pero cualquier otro uso suele ser ilegal.

Los esteroides anabolizantes se sintetizaron por primera vez en la década de 1930, tras años de investigación por parte de científicos internacionales sobre la producción sintética y el uso de diferentes formas de esteroides. Pero fue en los años 50 cuando se vio que podían mejorar el rendimiento deportivo y se abusó de ellos cuando los utilizaron los levantadores de pesas en los Juegos Olímpicos.

Los esteroides anabolizantes son utilizados por deportistas profesionales y aficionados principalmente porque les permiten entrenar más duro, desarrollar músculo más rápido y recuperarse más fácilmente. En las últimas décadas, también han sido utilizados por culturistas “recreativos” que desean aumentar su masa muscular para mejorar su rendimiento.

Sin embargo, el uso de esteroides anabolizantes para estos fines tiene una serie de efectos adversos sobre la salud y el estado de ánimo de los usuarios, como anomalías fisiológicas y un comportamiento más agresivo.

Debido a estos riesgos para la salud y a la ventaja injusta que proporcionan en las competiciones deportivas, los esteroides anabolizantes fueron prohibidos por el Comité Olímpico Internacional en 1975 y la mayoría de las organizaciones deportivas oficiales pronto siguieron su ejemplo. Sin embargo, como los controles eran todavía relativamente rudimentarios, su uso siguió estando muy extendido entre los deportistas de élite durante muchos años, lo que dio lugar a muchas controversias. Hoy en día, las pruebas de “dopaje” para controlar a los atletas son mucho más sofisticadas, pero el uso de esteroides continúa.

Los esteroides anabolizantes también han sido prohibidos en algunos países, aunque no en todos, sin un uso médico válido o sin receta. En Estados Unidos, se clasificaron como droga de la Lista III en 1990. En el Reino Unido, se clasifican como drogas de clase C y sólo pueden venderse con receta médica. Sin embargo, su posesión no es ilegal a menos que estén claramente en una forma no médica.

OTROS TIPOS

Los esteroides anabolizantes pueden consumirse en forma de comprimidos o como líquido para inyectar con una jeringuilla hipodérmica. También pueden utilizarse como gel o crema tópica.

En los medios de comunicación y en la conversación cotidiana, los esteroides anabolizantes suelen abreviarse como “esteroides”, aunque existe una importante distinción entre este tipo de esteroides y los corticosteroides, que tienen diferentes posibilidades de abuso.

Existen diferentes tipos de esteroides anabolizantes disponibles legalmente y en el mercado negro. Los más comunes son la nandrolona, el estanozolol, la oxandrolona y la testosterona. Son fabricados por muchas empresas farmacéuticas y con distintos nombres, como Annadrol, Therabolin, Decadurabolin, Parabolin, Dianabol y Winstrol.

En la calle, los esteroides anabolizantes se conocen comúnmente como jugos, anabolizantes o polvo blanco.

PRINCIPALES EFECTOS

Los atletas, culturistas aficionados y otras personas toman principalmente esteroides anabolizantes porque creen que les ayudarán a aumentar la masa muscular más rápidamente y a sacar más provecho de sus entrenamientos. Esto es cierto hasta cierto punto, ya que los esteroides anabolizantes estimulan la producción muscular al unirse a los receptores de las células musculares.

Sin embargo, además de sus propiedades para aumentar la masa muscular (que varían mucho), tienen muchos otros efectos indeseables.

Hay muchos casos en los que el consumo de esteroides ha vuelto a las personas más agresivas, incluso violentas, así como ansiosas y paranoicas. Estos comportamientos pueden, a su vez, dañar las relaciones interpersonales.

Dado que los esteroides contienen hormonas sexuales que definen las características masculinas y femeninas, pueden provocar cambios físicos inesperados. En los hombres, pueden incluir el desarrollo de los senos, la reducción de los testículos, la caída del cabello y la impotencia. En las mujeres, los esteroides anabolizantes pueden hacer la voz más grave, hacer crecer la barba, encoger los pechos, crear problemas menstruales y agrandar los genitales.

No hay forma de identificar el contenido real de los esteroides anabolizantes comprados en el mercado negro, lo que los hace especialmente peligrosos. En Estados Unidos, los esteroides utilizados habitualmente para el ganado han sido adquiridos sin saberlo por culturistas.

También se cree que el abuso de esteroides provoca hipertensión, infartos y problemas de salud. Por último, en los adolescentes, pueden perturbar el crecimiento.

PAÍSES PRODUCTORES

Dado que los esteroides anabolizantes tienen usos médicos legítimos, se fabrican en muchas empresas farmacéuticas de todo el mundo. Sin embargo, en muchos países sólo se pueden adquirir con receta médica, por lo que quienes desean utilizarlos para mejorar el rendimiento o aumentar la masa muscular deben recurrir al mercado negro.

Los traficantes de esteroides pueden obtener sus productos de distintas formas: en farmacias (con recetas falsas), robándolos o con la ayuda de cómplices. También pueden importarlos ilegalmente de otros países con una legislación menos estricta.

Las organizaciones delictivas pueden estar implicadas en la producción y el suministro de esteroides anabolizantes, a veces fabricados ilegalmente en laboratorios clandestinos. Las existencias de esteroides, a veces destinadas únicamente a uso veterinario, pueden desviarse de los canales de distribución legítimos.

Uno de los mayores problemas del mercado negro de esteroides anabolizantes es que, debido a la falta de regulación, no hay forma de determinar la calidad, pureza o contenido exactos de los productos que se venden. Al igual que muchas otras drogas ilegales, es probable que el producto se corte con otras sustancias químicas para potenciar sus efectos o se sustituya por completo por otra droga o incluso por una sustancia inerte.

En la calle, los esteroides pueden comprarse discretamente a vendedores en gimnasios, clubes de fitness y lugares similares. Además, muchos sitios web venden esteroides, aunque en la mayoría de los casos son falsificados, ineficaces o peligrosos.

DATOS Y ESTADÍSTICAS

HECHOS

  • Los esteroides anabolizantes no son el único tipo de esteroides producidos, pero el otro tipo principal, los corticosteroides, no tienen el mismo potencial de abuso.
  • Los esteroides anabolizantes son versiones sintetizadas artificialmente de las hormonas sexuales masculinas producidas de forma natural en el organismo, especialmente la testosterona.
  • Se toman principalmente en forma de comprimidos o de líquido inyectable.
  • La inyección de esta sustancia conlleva riesgos adicionales, al igual que el uso de agujas intravenosas: daños en los vasos sanguíneos, abscesos e infecciones. Si se comparten las agujas, también aumenta el riesgo de contraer el VIH.
  • En muchos países, los esteroides anabolizantes son ilegales, salvo para fines médicos legítimos, como el tratamiento de deficiencias hormonales y la pérdida de masa muscular.
  • Los atletas y culturistas los toman para mejorar su musculatura y rendimiento.
  • El uso de esteroides ha sido prohibido por la mayoría de las organizaciones deportivas nacionales e internacionales.
  • El abuso de esteroides puede crear adicción psicológica y conlleva muchos riesgos, como el desarrollo de las mamas y la reducción testicular en los hombres, el crecimiento de la barba y la pérdida de voz en las mujeres, impotencia, hipertensión, cambios de humor y agresividad violenta.
  • Algunos de los efectos adversos de los esteroides son irreversibles, incluso después de dejar de consumirlos.
  • Muchos esteroides anabolizantes vendidos ilegalmente, sobre todo en Internet, son falsificados o “cortados” con otras sustancias, lo que aumenta aún más los riesgos.
  • Algunos usuarios toman varios tipos de esteroides al mismo tiempo (apilamiento).
  • En el Reino Unido, los esteroides anabolizantes se consideran drogas de clase C, lo que significa que sólo son legales para fines médicos legítimos.

ESTADÍSTICAS

  • Un estudio estadounidense de 2010 reveló que el 1,5% de los estudiantes de último curso de secundaria (17-18 años) habían consumido esteroides ilegalmente el año anterior. En el segundo curso (15-16 años), la cifra era del 1% y en el cuarto curso (13-14 años) del 0,5%.
  • Un estudio de 2010 sobre la delincuencia en el Reino Unido estimó que 19.000 ingleses y galeses de entre 16 y 59 años habían abusado de los esteroides anabolizantes en el mes anterior. Esta cifra contrasta con las 50.000 del año anterior, mientras que 226.000 personas declararon haber abusado de ellos en algún momento de su vida.
  • El mismo estudio reveló que 11.000 personas de entre 16 y 24 años habían consumido esteroides anabolizantes el mes anterior y 27.000 el año anterior.
  • En Estados Unidos, la posesión de esteroides ilegales (sin una finalidad legítima o sin receta médica) se castiga con hasta un año de cárcel y una multa considerable. El tráfico o suministro de esteroides se castiga con hasta cinco años de cárcel y una multa aún mayor.
  • Se calcula que los consumidores de esteroides anabolizantes ilegales para mejorar el rendimiento atlético o la musculatura consumen entre 10 y 100 veces la dosis administrada en un entorno médico.
  • Según los informes, algunos consumidores de esteroides recurren a drogas duras para controlar los efectos secundarios de su consumo. Un estudio realizado en EE.UU. con 227 hombres que se estaban desintoxicando de opiáceos como la heroína descubrió que casi el 10% había tomado esteroides anabolizantes antes de consumir otra droga. El 86% de estas personas afirmó haber tomado opiáceos para aliviar los efectos secundarios de los esteroides, como el insomnio.

SIGNOS DE DEPENDENCIA

El aumento de masa muscular no es necesariamente un signo de abuso de esteroides anabolizantes, ya que puede ser el resultado de un entrenamiento intensivo con pesas y del uso de suplementos legales, como los batidos de proteínas. Por otra parte, las personas que entrenan regularmente con el objetivo de ganar músculo son más propensas a tomar esteroides.

Uno de los principales signos del consumo de esteroides es un notable cambio psicológico y de comportamiento. La persona puede volverse más agresiva y arremeter contra su familia y amigos de forma poco habitual. También puede volverse paranoica y excesivamente nerviosa. En ocasiones, estas personas pueden tener arrebatos de ira y reaccionar ante las situaciones de forma totalmente inapropiada y desproporcionada.

También pueden producirse cambios fisiológicos visibles con el abuso de esteroides. En los hombres, éstos incluyen la rápida caída del cabello o el desarrollo de los senos, y en las mujeres, la aparición de barba y la pérdida de voz.

Otros signos notables del consumo repetido de esteroides son el acné, el mal aliento, la impotencia y los cambios de humor.

Aunque los esteroides no son físicamente adictivos en el sentido en que lo son químicamente, pueden ser altamente adictivos desde el punto de vista psicológico. En este caso, la persona es consciente de los efectos nocivos de los esteroides anabolizantes en su vida y sus relaciones, pero se siente obligada a seguir consumiéndolos.

Las marcas de las inyecciones pueden ser visibles en la piel cuando se inyectan. Los consumidores también pueden llevar jeringuillas hipodérmicas, botellas de líquido o pastillas en sus pertenencias o bolsa de deporte.

TRATAMIENTOS

Aunque no hay pruebas de que los esteroides anabolizantes sean físicamente adictivos, sí se sabe que son altamente adictivos desde el punto de vista psicológico, lo que hace que los usuarios sigan consumiéndolos a pesar de sus efectos nocivos y experimenten síndrome de abstinencia cuando dejan de consumirlos.

Existen otras similitudes entre el consumo de esteroides y el de otras drogas, como las grandes sumas de dinero que gastan los consumidores para comprar la sustancia y la forma en que dejan que les arruine la vida. A pesar de las advertencias de alto nivel sobre los peligros de los esteroides, un gran número de personas, sobre todo adolescentes y hombres de veintitantos años, siguen adquiriendo el hábito de consumirlos.

Se necesita más investigación para desarrollar tratamientos específicamente diseñados para combatir la adicción a los esteroides anabolizantes. Sin embargo, algunos médicos que trabajan en centros de desintoxicación han conseguido resultados combinando el apoyo psicológico y emocional con la medicación.

Uno de los principales problemas del tratamiento es la gravedad y el alcance de los efectos del síndrome de abstinencia cuando se deja de tomar la droga. Por lo tanto, para ser eficaz, el tratamiento deberá controlar y aliviar cuidadosamente estos efectos.

Dado que los esteroides son esencialmente copias sintéticas de importantes hormonas producidas naturalmente por el organismo, su uso prolongado suele tener profundas consecuencias para el equilibrio hormonal del usuario. Básicamente, cuando el cuerpo detecta demasiada cantidad de una sustancia química, ralentiza o incluso detiene su producción de dicha sustancia. Por lo tanto, cuando un individuo deja de tomar esteroides anabolizantes, el cuerpo ya no produce la cantidad adecuada de hormonas para mantener su equilibrio, u homeostasis.

El cuerpo aumentará gradualmente la producción de estas sustancias químicas por sí solo, pero se trata de un proceso lento y, mientras tanto, la persona puede experimentar diversos efectos de la abstinencia: agotamiento, angustia emocional, irritación, insomnio y depresión grave. Esta última puede, en algunos casos, llevar a pensamientos suicidas o incluso a intentos de suicidio y puede durar meses.

El primer paso del tratamiento es informar al paciente de estos posibles efectos de la abstinencia. En algunos casos, el profesional del centro de desintoxicación puede recomendar una disminución gradual del consumo en lugar de un cese repentino, lo que puede reducir los efectos del síndrome de abstinencia.

Los pacientes también pueden tomar medicación para restablecer el equilibrio natural de su organismo y aliviar los síntomas de abstinencia. En los casos más graves, puede ser necesario en primer lugar un periodo de hospitalización u observación.

Debido a los importantes efectos psicológicos y emocionales de la abstinencia, también se suele recurrir a la terapia o al asesoramiento. Esto puede ayudar al individuo a gestionar los pensamientos y emociones negativos relacionados con la interrupción de los esteroides, a superar la adicción y a evitar recaídas.

Si el individuo ha sufrido cambios físicos irreversibles (externos o internos) relacionados con los efectos androgénicos del abuso de esteroides anabolizantes, también puede necesitar asesoramiento para gestionarlo. Los grupos de apoyo pueden ser especialmente útiles en todas las fases de la recuperación.

REFERENCIAS