Sommaire
TIPO PRINCIPALE
Gli steroidi anabolizzanti appartengono al gruppo degli steroidi, che sono farmaci sintetizzati a partire dagli ormoni naturalmente prodotti dall’organismo. Si tratta in pratica di versioni artificiali di queste sostanze chimiche naturali. L’altro grande gruppo di steroidi è quello dei corticosteroidi, che hanno diversi usi medici.
Anche gli steroidi anabolizzanti sono utilizzati in campo medico, soprattutto per combattere il deperimento muscolare e le carenze ormonali, ma sono noti soprattutto per il loro uso illegale da parte di atleti e culturisti.
Fondamentalmente, gli steroidi anabolizzanti imitano il testosterone, l’ormone sessuale responsabile delle caratteristiche sessuali maschili e dello sviluppo, oltre che di varie funzioni corporee essenziali. Sono legali nella maggior parte dei Paesi se usati per scopi medici e prescritti da un medico, ma qualsiasi altro uso è generalmente illegale.
Gli steroidi anabolizzanti sono stati sintetizzati per la prima volta negli anni ’30, dopo anni di ricerche da parte di scienziati internazionali sulla produzione sintetica e sull’uso di diverse forme di steroidi. Ma è stato negli anni ’50 che si è capito che potevano migliorare le prestazioni sportive e se ne è abusato quando sono stati utilizzati dai sollevatori di pesi ai Giochi Olimpici.
Gli steroidi anabolizzanti sono utilizzati dagli atleti professionisti e dilettanti soprattutto perché consentono loro di allenarsi più duramente, di costruire i muscoli più velocemente e di recuperare più facilmente. Negli ultimi decenni sono stati utilizzati anche dai bodybuilder “amatoriali” che vogliono aumentare la massa muscolare per migliorare le proprie prestazioni.
Tuttavia, l’uso di steroidi anabolizzanti per questi scopi ha una serie di effetti negativi sulla salute e sullo stato d’animo degli utilizzatori, tra cui anomalie fisiologiche e comportamenti più aggressivi.
A causa di questi rischi per la salute e dell’ingiusto vantaggio che offrono nelle competizioni sportive, gli steroidi anabolizzanti sono stati vietati dal Comitato Olimpico Internazionale nel 1975 e la maggior parte delle organizzazioni sportive ufficiali ha presto seguito l’esempio. Tuttavia, poiché i test erano ancora relativamente rudimentali, il loro uso ha continuato a essere diffuso tra gli atleti di alto livello per molti anni, dando luogo a molte controversie. Oggi i test antidoping per monitorare gli atleti sono molto più sofisticati, ma l’uso di steroidi continua.
Gli steroidi anabolizzanti sono stati vietati da alcuni Paesi, ma non da tutti, in assenza di prescrizione medica valida. Negli Stati Uniti, nel 1990, sono stati classificati come farmaci di serie III. Nel Regno Unito sono classificati come farmaci di classe C e possono essere venduti solo dietro prescrizione medica. Tuttavia, il loro possesso non è illegale, a meno che non siano chiaramente in forma non medica.
ALTRI TIPI
Gli steroidi anabolizzanti possono essere utilizzati sotto forma di compresse o di liquido da iniettare con una siringa ipodermica. Possono anche essere utilizzati come gel o crema per uso topico.
Nei media e nella conversazione quotidiana, gli steroidi anabolizzanti sono spesso abbreviati in “steroidi”, anche se esiste un’importante distinzione tra questo tipo di steroidi e i corticosteroidi, che non hanno lo stesso potenziale di abuso.
Diversi tipi di steroidi anabolizzanti sono disponibili legalmente e sul mercato nero. I più comuni sono il nandrolone, lo stanozololo, l’oxandrolone e il testosterone. Sono prodotti da molte aziende farmaceutiche e con nomi diversi, tra cui Annadrol, Therabolin, Decadurabolin, Parabolin, Dianabol e Winstrol.
In strada, gli steroidi anabolizzanti sono comunemente chiamati succhi, anabolizzanti o polvere bianca.
EFFETTI PRINCIPALI
Gli atleti, i bodybuilder amatoriali e altri soggetti assumono principalmente steroidi anabolizzanti perché credono che li aiutino a costruire massa muscolare più velocemente e a ottenere di più dai loro allenamenti. Questo è vero fino a un certo punto, poiché gli steroidi anabolizzanti stimolano la produzione muscolare legandosi ai recettori delle cellule muscolari.
Tuttavia, oltre alle loro proprietà di costruzione muscolare (che variano notevolmente), hanno molti altri effetti indesiderati.
In molti casi l’uso di steroidi ha reso le persone più aggressive, persino violente, oltre che ansiose e paranoiche. Questi comportamenti possono a loro volta danneggiare le relazioni interpersonali.
Poiché gli steroidi contengono ormoni sessuali che definiscono le caratteristiche maschili e femminili, possono causare cambiamenti fisici inaspettati. Negli uomini, questi possono includere lo sviluppo del seno, il restringimento dei testicoli, la perdita di capelli e l’impotenza. Nelle donne, gli steroidi anabolizzanti possono rendere la voce più profonda, far crescere la barba, ridurre il seno, creare problemi mestruali e ingrandire i genitali.
Non c’è modo di identificare il contenuto effettivo degli steroidi anabolizzanti acquistati sul mercato nero, il che li rende particolarmente pericolosi. Negli Stati Uniti, gli steroidi comunemente usati per il bestiame sono stati inconsapevolmente acquistati dai bodybuilder.
Si ritiene che l’abuso di steroidi causi anche ipertensione, attacchi cardiaci e problemi di salute. Infine, negli adolescenti, possono interrompere la crescita.
PAESI PRODUTTORI
Poiché gli steroidi anabolizzanti hanno un uso medico legittimo, sono prodotti da molte aziende farmaceutiche in tutto il mondo. Tuttavia, in molti Paesi sono disponibili solo su prescrizione medica, per cui chi desidera utilizzarli per migliorare le prestazioni o costruire muscoli deve ricorrere al mercato nero.
I trafficanti di steroidi possono ottenere i loro prodotti in diversi modi: dalle farmacie (con prescrizioni false), rubandoli o con l’aiuto di complici. Possono anche importarli illegalmente da altri Paesi con una legislazione meno severa.
Le organizzazioni criminali possono essere coinvolte nella produzione e nella fornitura di steroidi anabolizzanti, talvolta fabbricati illegalmente in laboratori clandestini. Le scorte di steroidi, a volte destinate solo all’uso veterinario, possono essere sottratte ai canali di distribuzione legittimi.
Uno dei maggiori problemi del mercato nero degli steroidi anabolizzanti è che, a causa della mancanza di regolamentazione, non c’è modo di determinare l’esatta qualità, purezza o contenuto dei prodotti venduti. Come molte altre droghe illegali, è probabile che il prodotto sia stato tagliato con altre sostanze chimiche per potenziarne gli effetti o sostituito interamente con un’altra droga o addirittura con una sostanza inerte.
In strada, gli steroidi possono essere acquistati discretamente da spacciatori in palestre, centri benessere e luoghi simili. Inoltre, molti siti web vendono steroidi, anche se nella maggior parte dei casi sono contraffatti, inefficaci o pericolosi.
FATTI E STATISTICHE
FATTI
- Gli steroidi anabolizzanti non sono l’unico tipo di steroidi prodotti, ma l’altro tipo principale, i corticosteroidi, non ha lo stesso potenziale di abuso.
- Gli steroidi anabolizzanti sono versioni sintetizzate artificialmente degli ormoni sessuali maschili prodotti naturalmente dall’organismo, in particolare il testosterone.
- Vengono assunti principalmente in forma di compresse o di liquidi iniettabili.
- L’iniezione di questa sostanza comporta ulteriori rischi, così come l’uso di aghi endovenosi: danni ai vasi sanguigni, ascessi e infezioni. Se gli aghi vengono condivisi, aumenta anche il rischio di contrarre l’HIV.
- In molti Paesi gli steroidi anabolizzanti sono illegali, tranne che per scopi medici legittimi, tra cui il trattamento di carenze ormonali e di deperimento muscolare.
- Gli atleti e i culturisti li assumono per migliorare la loro muscolatura e le loro prestazioni.
- L’uso di steroidi è stato vietato dalla maggior parte delle organizzazioni sportive nazionali e internazionali.
- L’abuso di steroidi può creare dipendenza psicologica e comporta molti rischi, tra cui lo sviluppo del seno e il restringimento dei testicoli negli uomini, la crescita della barba e la perdita della voce nelle donne, l’impotenza, l’ipertensione, gli sbalzi d’umore e l’aggressività.
- Alcuni degli effetti negativi degli steroidi sono irreversibili, anche dopo la cessazione dell’uso.
- Molti steroidi anabolizzanti venduti illegalmente, soprattutto su Internet, sono contraffatti o “tagliati” con altre sostanze, il che aumenta ulteriormente i rischi.
- Alcuni utenti assumono più tipi di steroidi contemporaneamente (stacking).
- Nel Regno Unito, gli steroidi anabolizzanti sono considerati farmaci di classe C, il che significa che sono legali solo per scopi medici legittimi.
STATISTICHE
- Uno studio statunitense del 2010 ha rilevato che l’1,5% degli studenti delle scuole superiori (17-18 anni) ha fatto uso illegale di steroidi nell’anno precedente. In seconda superiore (15-16 anni), la percentuale era dell’1% e in quarta superiore (13-14 anni) dello 0,5%.
- Uno studio del 2010 sulla criminalità nel Regno Unito ha stimato che 19.000 inglesi e gallesi di età compresa tra i 16 e i 59 anni hanno abusato di steroidi anabolizzanti nel mese precedente. Questo dato si confronta con i 50.000 dell’anno precedente, mentre 226.000 persone hanno dichiarato di averne abusato in qualche momento della loro vita.
- Lo stesso studio ha rilevato che 11.000 persone di età compresa tra i 16 e i 24 anni hanno fatto uso di steroidi anabolizzanti nel mese precedente e 27.000 nell’anno precedente.
- Negli Stati Uniti, il possesso di steroidi illegali (senza uno scopo legittimo o una prescrizione medica) è punibile con una pena detentiva fino a un anno e una multa consistente. Il traffico o la fornitura di steroidi è punibile con una pena detentiva fino a cinque anni e una multa ancora più salata.
- Si stima che i consumatori di steroidi anabolizzanti illegali per migliorare le prestazioni atletiche o la muscolatura consumino da 10 a 100 volte la dose somministrata in ambito medico.
- Alcuni consumatori di steroidi si rivolgono a droghe pesanti per gestire gli effetti collaterali dell’uso di steroidi. Uno studio statunitense condotto su 227 uomini in fase di disintossicazione da oppioidi come l’eroina ha rilevato che quasi il 10% aveva assunto steroidi anabolizzanti prima di usare un’altra droga. L’86% di queste persone ha dichiarato di aver assunto oppioidi per alleviare gli effetti collaterali degli steroidi, come l’insonnia.
SEGNI DI DIPENDENZA
L’aumento di massa muscolare non è necessariamente un segno di abuso di steroidi anabolizzanti, in quanto può essere il risultato di un allenamento intensivo con i pesi e dell’uso di integratori legali, come i frullati proteici. D’altra parte, le persone che si allenano regolarmente con l’obiettivo di costruire muscoli hanno maggiori probabilità di assumere steroidi.
Uno dei principali segnali dell’uso di steroidi è un evidente cambiamento psicologico e comportamentale. La persona può diventare più aggressiva e scagliarsi contro la famiglia e gli amici in modi che sono fuori dal suo carattere. Può anche diventare paranoico ed eccessivamente nervoso. A volte, queste persone possono avere scatti d’ira e reagire alle situazioni in modo del tutto inappropriato e sproporzionato.
Con l’abuso di steroidi possono verificarsi anche cambiamenti fisiologici visibili. Negli uomini, questi includono la rapida perdita di capelli o lo sviluppo del seno, mentre nelle donne la comparsa della barba e la perdita della voce.
Altri segni evidenti dell’uso ripetuto di steroidi sono acne, alito cattivo, impotenza e sbalzi d’umore.
Sebbene gli steroidi non creino dipendenza fisica nel senso di dipendenza chimica, possono creare una forte dipendenza psicologica. In questo caso, la persona è consapevole degli effetti nocivi degli steroidi anabolizzanti sulla sua vita e sulle sue relazioni, ma si sente costretta a continuare a farne uso.
I segni dell’iniezione possono essere visibili sulla pelle. Gli utenti possono anche portare con sé siringhe ipodermiche, flaconi di liquido o compresse nei loro effetti personali o nella borsa sportiva.
TRATTAMENTI
Sebbene non vi siano prove che gli steroidi anabolizzanti creino dipendenza fisica, è noto che essi creano una forte dipendenza psicologica, inducendo i consumatori a continuare a farne uso nonostante gli effetti nocivi e a sperimentare l’astinenza quando non li usano.
Esistono altre analogie tra l’uso di steroidi e altre droghe, tra cui le ingenti somme di denaro spese dai consumatori per acquistare la sostanza e il modo in cui si lasciano rovinare la vita. Nonostante gli avvertimenti di alto profilo sui pericoli degli steroidi, un gran numero di persone, soprattutto adolescenti e ventenni, continua a fare uso di steroidi.
Sono necessarie ulteriori ricerche per sviluppare trattamenti specifici per combattere la dipendenza da steroidi anabolizzanti. Tuttavia, alcuni medici che lavorano nei centri di disintossicazione hanno ottenuto risultati combinando il supporto psicologico ed emotivo con i farmaci.
Uno dei problemi principali del trattamento è la gravità e l’entità degli effetti dell’astinenza quando il farmaco viene interrotto. Per essere efficace, quindi, il trattamento dovrà gestire e alleviare attentamente questi effetti.
Poiché gli steroidi sono essenzialmente copie sintetiche di importanti ormoni prodotti naturalmente dall’organismo, l’uso prolungato ha spesso conseguenze profonde sull’equilibrio ormonale dell’utente. In pratica, quando l’organismo rileva una quantità eccessiva di una sostanza chimica, ne rallenta o addirittura ne interrompe la produzione. Pertanto, quando un individuo smette di assumere steroidi anabolizzanti, il corpo non produce più la giusta quantità di ormoni per mantenere il proprio equilibrio, o omeostasi.
L’organismo aumenterà gradualmente la produzione di queste sostanze chimiche da solo, ma si tratta di un processo lento e nel frattempo la persona può sperimentare vari effetti di astinenza: esaurimento, stress emotivo, irritazione, insonnia e depressione grave. Quest’ultima, in alcuni casi, può portare a pensieri suicidi o addirittura a tentativi di suicidio e può durare per mesi.
Il primo passo del trattamento consiste nell’informare il paziente di questi potenziali effetti di astinenza. In alcuni casi, il professionista del centro di disintossicazione può consigliare una diminuzione graduale del consumo piuttosto che una cessazione improvvisa, che può ridurre gli effetti dell’astinenza.
I pazienti possono anche assumere farmaci per ripristinare l’equilibrio naturale dell’organismo e alleviare i sintomi dell’astinenza. Nei casi più gravi può essere necessario un periodo di ricovero o di osservazione.
A causa dei notevoli effetti psicologici ed emotivi dell’astinenza, spesso si ricorre anche alla terapia o alla consulenza. Questa può aiutare il soggetto a gestire i pensieri e le emozioni negative legate alla sospensione degli steroidi, a superare la dipendenza e a evitare ricadute.
Se l’individuo ha subito cambiamenti fisici irreversibili (esterni o interni) legati agli effetti androgeni dell’abuso di steroidi anabolizzanti, può avere bisogno di consulenza per gestirli. I gruppi di sostegno possono essere particolarmente utili in tutte le fasi del recupero.
RIFERIMENTI
- www.talktofrank.com/drug/anabolic-steroids
- news.bbc.co.uk/1/hi/health/7144090.stm
- www.drugscope.org.uk/resources/drugsearch/drugsearchpages/anabolicsteroids
- www.acde.org/common/Steroids.htm
- www.isteroids.com/steroids/Steroid%20Types.html
- teens.drugabuse.gov/facts/facts_ster1.php
- www.justice.gov/ndic/pubs5/5448/
- www.mensfitness.co.uk/nutrition/sports_supplements/1347/steroids_for_sale.html
- www.steroid-abuse.org/how-do-they-work-general.htm
- www.cesar.umd.edu/cesar/drugs/steroids.asp
- /www.drugabuse.gov/drugs-abuse/steroids-anabolic
- www.drugabuse.gov/publications/infofacts/steroids-anabolic-androgenic
- www.ic.nhs.uk/webfiles/publications/003_Health_Lifestyles/Statistics_on_Drug_Misuse%20_England_2010.pdf
- www.homeoffice.gov.uk/acmd1/anabolic-steroids-report/anabolic-steroids?view=Binary
- www.acde.org/common/Steroids.htm
- www.drugabuse.gov/sites/default/files/rrsteroids_0.pdf
- www.steroid.com/steroids_side_effects.php