Sommaire
TIPO PRINCIPAL
Las drogas clasificadas como inhalantes son vapores químicos que se inhalan para producir un efecto embriagador. Los inhalantes suelen presentarse en forma de productos domésticos cotidianos, como aerosoles o disolventes. Ejemplos de estos productos son la pintura, el pegamento, la gasolina y los líquidos de limpieza. Mucha gente ni siquiera considera que los inhalantes sean drogas debido a su finalidad inocua, pero inhalar deliberadamente los vapores de estos productos para producir un colocón puede ser increíblemente peligroso.
El efecto producido por la inhalación de estos vapores es diferente según el tipo de inhalante utilizado. Los inhalantes pueden dividirse en cuatro categorías: disolventes volátiles, aerosoles, gases y nitritos.
Los disolventes volátiles son líquidos que se convierten en vapor cuando se exponen al aire y se encuentran en algunos productos domésticos como diluyentes de pintura, disolventes, cemento para manualidades, líquidos correctores y rotuladores. Pueden contener sustancias químicas como tolueno, hidrocarburos clorados y cloruro de metileno.
Los aerosoles, que contienen sustancias denominadas propelentes, incluyen botes de pintura y desodorantes. Los gases están presentes en algunos productos comerciales como los encendedores (que contienen benceno) y las latas de nata montada (que contienen óxido nitroso). Los nitritos son una clase de inhalantes utilizados principalmente para mejorar la experiencia sexual e incluyen el nitrito de amilo, utilizado originalmente por los médicos para tratar el dolor torácico y que aún hoy se utiliza en ocasiones para pruebas cardiacas.
Los usuarios de inhalantes inhalan los vapores de estos productos aspirándolos directamente en el recipiente, lo que es literalmente como rociar un aerosol directamente en la boca o la nariz, inhalando los vapores de una sustancia contenida en una bolsa de plástico (lo que se conoce como “embolsado”), colocando un paño empapado en un líquido inhalante en la boca e inhalándolo (lo que se conoce como “esnifado”), o inhalando óxido nitroso (o gas de la risa) de globos.
La euforia que se experimenta con los inhalantes dura muy poco, a menudo sólo unos minutos, por lo que el efecto de intoxicación se repite varias veces a lo largo de un periodo de tiempo. Este procedimiento puede tener efectos devastadores en el organismo y provocar la muerte súbita, fenómeno conocido como síndrome de muerte súbita por inhalación.
OTROS TIPOS
Los inhalantes se encuentran en una amplia gama de productos domésticos, como aerosoles, líquidos de limpieza, encendedores y otras latas de gasolina y disolventes, incluido el pegamento. Los consumidores de inhalantes han dado a estas sustancias diversos nombres callejeros y también se refieren a ellas con términos que aluden a la forma en que se consumen.
El óxido nitroso suele denominarse gas de la risa. El nitrito de amilo y el nitrito de butilo se venden ilícitamente en la calle con diversos seudónimos; la mayoría de las veces se denominan “poppers”, pero también se comercializan como “aroma líquido”, “limpiador de cuero” y “limpiador de cabezas de vídeo”. Suelen venderse en pequeñas botellas marrones, sobre todo en sex-shops. El nitrito de butilo también se denomina “snappers”.
Los cartuchos de gas en botes de nata montada se llaman a veces “whippets”. “Bold” y “rush” son nombres callejeros de diversos nitritos.
PRINCIPALES EFECTOS
El efecto producido por la inhalación de un inhalante es similar al efecto embriagador causado por el alcohol, y suele implicar pérdida de coordinación, dificultad para hablar, euforia breve y mareos. Los usuarios pueden experimentar mareos y alucinaciones. La inhalación repetida puede provocar desinhibición, somnolencia y fuertes dolores de cabeza. Dependiendo de las sustancias químicas que contenga un inhalante, los consumidores también pueden experimentar náuseas y vómitos intensos, diarrea, desorientación y confusión, y pueden perder el conocimiento.
Cuando se inhalan, los inhalantes extraen el aire de los pulmones, provocando una falta de oxígeno conocida en la jerga médica como “hipoxia”, que puede llevar a la inconsciencia y la asfixia. La falta de oxígeno daña todas las células del cuerpo, especialmente el cerebro. Las personas que consumen inhalantes con regularidad pueden experimentar pérdida de memoria y dificultades de aprendizaje.
El consumo prolongado de inhalantes puede destruir la mielina del organismo. Se trata del tejido graso que rodea las fibras nerviosas y su descomposición puede dañar los nervios, provocar espasmos musculares y comprometer la función motora, incluida la capacidad de andar y hablar.
La inhalación de sustancias químicas puede tener efectos muy diversos en el organismo. Algunas sustancias químicas de los botes de pintura y los líquidos correctores pueden causar sordera, otras de los aerosoles y pegamentos pueden dañar el cerebro y el sistema nervioso central, y la inhalación de vapores de gasolina puede dañar la médula ósea. El hígado y los riñones también pueden resultar dañados por la inhalación de sustancias químicas contenidas en algunos productos domésticos.
La inhalación de productos químicos en aerosoles o disolventes puede provocar infartos y la muerte en cuestión de minutos tras inhalaciones repetidas.
PAÍSES PRODUCTORES
Los inhalantes están presentes en una amplia gama de productos domésticos e industriales. Por tanto, proceden de casi todos los países industrializados del mundo.
La industria química siempre ha estado, y sigue estando, concentrada en las regiones de Europa Occidental, Norteamérica y Japón. La Comunidad Europea es el mayor productor de productos químicos de uso doméstico, seguida de Estados Unidos y Japón.
Europa es el mayor productor mundial de aerosoles, seguida de Estados Unidos. Se calcula que cada año se producen en el mundo más de 12.000 millones de aerosoles.
El mercado mundial de disolventes está creciendo rápidamente, impulsado por el aumento del consumo de productos de automoción, electrónicos y médicos y el aumento de la demanda de productos basados en disolventes en los mercados emergentes de América Latina, Europa del Este, Asia Oriental y Oriente Medio.
En una creciente preocupación por el medio ambiente, se ha restringido el uso de disolventes clorados, presentes en algunos inhalantes.
Europa también domina la producción de disolventes, con una cuota de mercado del 26,5% de la industria de disolventes en 2010.
Al igual que la industria de los aerosoles, la producción de disolventes se ha visto afectada por preocupaciones medioambientales. La industria de la pintura, un sector tradicionalmente asociado a los disolventes químicos, busca cada vez más el desarrollo de pinturas en polvo y al agua para sustituir a las que contienen disolventes. Sin embargo, debido a la creciente demanda de pinturas con disolventes en los mercados emergentes antes mencionados, en Asia y en otros lugares, donde las restricciones medioambientales son menos restrictivas, la producción sigue siendo elevada en todo el mundo.
Entre los mayores productores mundiales de disolventes figuran BASF SE, BP Plc, Eastman Chemical Company, Exxon y Shell Chemicals.
En el sector de la fabricación de aerosoles, los grandes nombres son BOC Speciality Gases, AvantiGas, GlaxoSmithKline y Unilever UK.
DATOS Y ESTADÍSTICAS
DATOS
- Los inhalantes suelen ser las primeras drogas con las que experimentan los jóvenes debido a su presencia en productos domésticos comunes y a la falsa imagen de relativa seguridad que ofrecen. Esnifar o inhalar las sustancias químicas de estos productos puede tener efectos físicos y psicológicos devastadores, causando daños irreversibles en el organismo e incluso la muerte. He aquí algunos datos clave sobre los inhalantes.
- Los inhalantes son vapores químicos que se inhalan para producir efectos psicotrópicos.
- Los inhalantes pueden presentarse en forma de aerosoles, gases, disolventes o nitritos.
- Se encuentran en muchos productos domésticos como aerosoles, pegamentos, latas de gasolina, líquidos de limpieza y pinturas.
- Las sustancias químicas pueden inhalarse directamente en el envase del producto o verterse en una bolsa, un globo o empaparse en un paño para ser inhaladas.
- La inhalación de aerosoles puede causar la muerte súbita.
- Los inhalantes dañan el cerebro, provocando pérdida de memoria, mermando la capacidad de aprender cosas nuevas e impidiendo caminar o hablar correctamente.
- La euforia provocada por los inhalantes dura muy poco tiempo, lo que lleva a seguir consumiéndolos.
- El consumo de inhalantes puede dañar los nervios hasta el punto de no poder controlar el movimiento.
- El consumo de inhalantes puede dañar el corazón, los pulmones, los riñones y el hígado.
Inhalar inhalantes repetidamente puede provocar asfixia, ya que las sustancias químicas expulsan el aire de los pulmones, privando al cuerpo de oxígeno. - Los inhalantes son adictivos porque el organismo desarrolla con el tiempo una tolerancia a las sustancias químicas, lo que provoca la necesidad de inhalar cada vez más para reproducir el mismo efecto.
ESTADÍSTICAS
Existen más de 1.400 productos comerciales que pueden inhalarse para producir efectos psicoactivos.
Estudios realizados en todo el mundo demuestran que la mayoría de los consumidores de inhalantes tienen entre 12 y 17 años. Los estudios realizados en Estados Unidos han demostrado que aproximadamente el 15% de los jóvenes de 12 a 13 años, el 12% de los de 15 a 16 años y el 10% de los de 17 a 18 años han consumido inhalantes.
En 2001, 18,2 millones de estadounidenses admitieron haber consumido inhalantes al menos una vez.
Un estudio británico demostró que los consumidores ocasionales de inhalantes estaban expuestos a los mismos efectos peligrosos que los consumidores habituales, y que 200 de cada 1.000 muertes correspondían a consumidores primerizos.
Los inhalantes son la tercera sustancia más consumida por los adolescentes.
Alrededor del 55% de las personas que murieron por consumo de inhalantes sucumbieron a un fenómeno denominado síndrome de muerte súbita por inhalación, en el que el corazón puede dejar de latir repentinamente como consecuencia de la inhalación de sustancias químicas tóxicas.
Alrededor del 15% de las muertes relacionadas con inhalantes se atribuyen a asfixia o atragantamiento como consecuencia de la inhalación de algún líquido, incluido el propio vómito de la víctima, en los pulmones.
Los estudios demuestran que los niños de 12 años tienen más probabilidades de haber probado inhalantes que los cigarrillos o la marihuana.
En Estados Unidos, en 2008, más de la mitad de las admisiones a tratamiento por inhalación correspondieron a adultos de 18 años o más, cerca del 72% eran varones, el 62% cursaba estudios secundarios y el 72% era de raza blanca.
SIGNOS DE ADICCIÓN
Hay varias formas de determinar si una persona es consumidora habitual de inhalantes. Su ropa, su cuerpo o su aliento pueden desprender un olor químico repugnantemente dulce. Puede tener la piel enrojecida e irritada alrededor de las fosas nasales, hemorragias nasales frecuentes o enrojecimiento alrededor de la nariz o la boca.
Una persona que consume inhalantes puede no mostrar interés por la comida y acabar perdiendo peso. Puede tener la piel pálida, casi azul, y los ojos a menudo inyectados en sangre y llorosos, con las pupilas dilatadas. Una persona que tartamudea, habla inusualmente despacio y no tiene coordinación o parece torpe puede mostrar signos de consumo de inhalantes.
Otros signos de dependencia de los inhalantes son la pérdida de memoria a corto plazo, cambios violentos de humor, temblores incontrolables y excitación o agresividad repentinas. Si una persona vomita con regularidad, puede ser otro signo de dependencia de los inhalantes.
Además de los signos físicos de la dependencia de inhalantes que se manifiestan físicamente o a través del comportamiento, hay otros signos que pueden indicar el consumo de inhalantes. Por ejemplo, la presencia frecuente de restos de pintura o pegamento en las manos, la cara o la ropa, o la presencia de envases vacíos de productos que pueden utilizarse como inhalantes, como botes de pintura, tubos de pegamento, etc. Un consumidor de inhalantes puede tener una colección inusualmente grande de rotuladores o frascos de esmalte de uñas sin indicación de su uso previsto.
También pueden encontrarse bolsas de plástico usadas y desechadas que contengan restos de inhalantes en el dormitorio o en los bolsillos de una persona usuaria de inhalantes.
TRATAMIENTOS
Una persona que se vuelve psicológicamente dependiente de los efectos de los inhalantes debe buscar ayuda inmediatamente, ya que su cuerpo puede sufrir daños irreversibles o incluso morir. Los síntomas de abstinencia de los inhalantes pueden considerarse menos potentes que los de muchas drogas, pero muchas personas sentirán un deseo irrefrenable de volver a consumir inhalantes para poder reproducir la euforia a la que se han vuelto adictas. El deseo de seguir consumiendo inhalantes para experimentar sus efectos psicotrópicos puede durar mucho tiempo, creando un alto riesgo de recaída.
Como ocurre con la mayoría de las adicciones, las razones subyacentes por las que una persona intenta cambiar su estado de ánimo suelen tener que abordarse y esto será, casi con toda seguridad, una parte fundamental del apoyo a una persona adicta a los inhalantes.
Hay varias opciones disponibles para las personas que buscan ayuda para la dependencia de inhalantes y muchas están especialmente dirigidas a los jóvenes, entre los que el consumo de inhalantes tiende a estar muy extendido, por ejemplo, los “internados” de desintoxicación donde los adolescentes pueden recibir atención terapéutica continuada.
El sector de la sociedad con más probabilidades de consumir inhalantes son los adolescentes y, por lo tanto, existen problemas particulares que tienden a asociarse con este grupo de edad y que deben abordarse en el tratamiento de la adicción a los inhalantes. Entre ellos se incluyen, por ejemplo, una vida familiar caótica o fragmentada, problemas en la escuela y baja autoestima. Dado que el consumo de inhalantes suele ir acompañado de otros problemas en la vida de los consumidores, algunos programas de desintoxicación no admiten a personas cuyo problema de drogadicción esté relacionado con los inhalantes.
Cuando se trata a una persona que se ha vuelto adicta a los inhalantes, primero es esencial determinar exactamente qué sustancias ha inhalado para tratar los efectos físicos de cada una. Para ello se realiza un examen médico completo. Las sustancias químicas tóxicas de los inhalantes pueden permanecer en el organismo durante varias semanas, por lo que los programas de desintoxicación pueden durar más de un mes.
La terapia psicológica para abordar la causa del consumo de inhalantes sólo puede iniciarse una vez que el organismo ha demostrado que ha eliminado por completo las sustancias químicas de los inhalantes.
La terapia suele durar varios meses y a veces hasta dos años. Las personas acostumbradas a consumir inhalantes suelen tener poca capacidad de atención y les cuesta procesar pensamientos complejos. Por ello, las primeras sesiones de terapia son muy breves y duran entre 15 y 20 minutos. En los centros de desintoxicación que ofrecen estancias para consumidores de inhalantes, naturalmente no se pueden utilizar productos y, en su lugar, se emplean productos sin disolventes ni aerosoles en la medida de lo posible. Además, las personas que se someten a este tipo de terapia deben estar estrechamente vigiladas por el personal clínico y los familiares.
El consumo de inhalantes suele ser una actividad de grupo, por lo que debe animarse al consumidor a buscar nuevos amigos que no consuman drogas. El apoyo a largo plazo y el seguimiento médico son tan importantes como asegurarse de que la persona encuentra nuevas formas de entretenimiento. La educación también es una parte importante del tratamiento y la prevención del consumo de inhalantes, ya que muchos consumidores se vuelven adictos a la droga sin ser conscientes del daño que causa a su cerebro y su cuerpo.
