Inalanti

TIPO PRINCIPALE

Le droghe classificate come inalanti sono vapori chimici che vengono inalati per produrre un effetto inebriante. Gli inalanti si presentano spesso sotto forma di prodotti domestici di uso quotidiano, come aerosol o solventi. Esempi di tali prodotti sono la vernice, la colla, la benzina e i liquidi per la pulizia. Molte persone non considerano gli inalanti come droghe a causa del loro scopo innocuo, ma inalare deliberatamente i fumi di questi prodotti per produrre uno sballo può essere incredibilmente pericoloso.

L’effetto prodotto dall’inalazione di questi vapori è diverso a seconda del tipo di inalante utilizzato. Gli inalanti possono essere suddivisi in quattro categorie: solventi volatili, aerosol, gas e nitriti.

I solventi volatili sono liquidi che si trasformano in vapore quando vengono esposti all’aria e si trovano in alcuni prodotti per la casa come diluenti per vernici, solventi, cemento artigianale, liquidi correttivi e pennarelli. Possono contenere sostanze chimiche come il toluene, gli idrocarburi clorurati e il cloruro di metilene.

Gli aerosol, che contengono sostanze chiamate propellenti, comprendono bombolette di vernice e deodoranti. I gas sono presenti in alcuni prodotti commerciali come gli accendini (che contengono benzene) e i barattoli di panna montata (che contengono protossido di azoto). I nitriti sono una classe di inalanti usati principalmente per migliorare l’esperienza sessuale e comprendono il nitrito di amile, originariamente usato dai medici per trattare il dolore al petto e ancora oggi talvolta usato per i test cardiaci.

I consumatori di inalanti inalano i vapori di questi prodotti annusandoli direttamente nel contenitore, il che è letteralmente come spruzzare un aerosol direttamente nella bocca o nel naso, inalando i vapori di una sostanza contenuta in un sacchetto di plastica (il cosiddetto “bagging”), mettendo in bocca un panno imbevuto di un liquido inalante e respirandolo (il cosiddetto “huffing”), oppure inalando protossido di azoto (o gas esilarante) da palloncini.

L’euforia provata con gli inalanti è molto breve, spesso dura solo pochi minuti, per cui l’effetto di intossicazione si ripete più volte nell’arco di un periodo di tempo. Questa procedura può avere effetti devastanti sull’organismo e portare alla morte improvvisa, un fenomeno noto come Sindrome della morte improvvisa per inalazione.

ALTRI TIPI

Gli inalanti sono presenti in un’ampia gamma di prodotti per la casa, come aerosol, liquidi per la pulizia, accendini e altre bombolette di benzina e solventi, compresa la colla. I consumatori di inalanti hanno dato a queste sostanze vari nomi di strada e si riferiscono ad esse anche con termini che fanno riferimento al modo in cui vengono consumate.

Il protossido di azoto è comunemente chiamato gas esilarante. Il nitrito di amile e il nitrito di butile sono venduti illegalmente in strada con diversi pseudonimi; il più delle volte vengono chiamati “popper”, ma sono anche commercializzati come “aroma liquido”, “pulitore di pelle” e “pulitore di teste di video”. Di solito sono venduti in piccole bottiglie marroni, soprattutto nei sexy shop. Il nitrito di butile è chiamato anche “snapper”.

Le cartucce di gas nelle lattine di panna montata sono talvolta chiamate “whippet”. “Bold” e “rush” sono nomi di strada per vari nitriti.

EFFETTI PRINCIPALI

L’effetto prodotto dall’inalazione di una sostanza inalante è simile all’effetto inebriante causato dall’alcol, e spesso comporta perdita di coordinazione, difficoltà a parlare, breve euforia e vertigini. I consumatori possono provare vertigini e allucinazioni. L’inalazione ripetuta può causare disinibizione, sonnolenza e forti mal di testa. A seconda delle sostanze chimiche contenute in un inalante, i consumatori possono anche sperimentare nausea e vomito gravi, diarrea, disorientamento e confusione e possono perdere conoscenza.

Quando vengono respirate, le sostanze inalanti sottraggono aria ai polmoni, causando una privazione di ossigeno, nota in gergo medico come “ipossia”, che può portare alla perdita di coscienza e al soffocamento. La privazione di ossigeno danneggia tutte le cellule del corpo, in particolare il cervello. Chi fa uso regolare di inalanti può andare incontro a perdita di memoria e difficoltà di apprendimento.

L’assunzione di inalanti per un lungo periodo di tempo può distruggere la mielina del corpo. Si tratta del tessuto adiposo che circonda le fibre nervose e la sua rottura può danneggiare i nervi, causando spasmi muscolari e compromettendo la funzione motoria, compresa la capacità di camminare e parlare.

Le sostanze chimiche possono avere molti effetti diversi sull’organismo quando vengono inalate. Alcune sostanze chimiche contenute nelle bombolette di vernice e nei liquidi di correzione possono causare sordità, altre contenute negli aerosol e nelle colle possono danneggiare il cervello e il sistema nervoso centrale, mentre l’inalazione di fumi di benzina può danneggiare il midollo osseo. Anche il fegato e i reni possono essere danneggiati dall’inalazione di sostanze chimiche contenute in alcuni prodotti domestici.

L’inalazione di sostanze chimiche contenute in aerosol o solventi può portare ad attacchi cardiaci e alla morte entro pochi minuti dall’inalazione ripetuta.

PAESI PRODUTTORI

Gli inalanti sono presenti in un gran numero di prodotti commerciali domestici e industriali. Pertanto, provengono da quasi tutti i Paesi industrializzati del mondo.

L’industria chimica è sempre stata e rimane concentrata nelle regioni dell’Europa occidentale, del Nord America e del Giappone. La Comunità Europea è il maggior produttore di prodotti chimici per la casa, seguita da Stati Uniti e Giappone.

L’Europa è il maggior produttore di aerosol al mondo, seguita dagli Stati Uniti. Si stima che ogni anno vengano prodotti oltre 12 miliardi di aerosol in tutto il mondo.

Il mercato globale dei solventi è in rapida crescita, grazie all’aumento del consumo di prodotti automobilistici, elettronici e medici e all’incremento della domanda di prodotti a base di solventi nei mercati emergenti dell’America Latina, dell’Europa orientale, dell’Asia orientale e del Medio Oriente.

In un contesto di crescente preoccupazione per l’ambiente, l’uso di solventi clorurati, presenti in alcuni inalanti, è stato limitato.

Anche l’Europa domina la produzione di solventi, con una quota di mercato del 26,5% nel 2010.

Come l’industria degli aerosol, anche la produzione di solventi è stata influenzata dalle preoccupazioni ambientali. L’industria delle vernici, un settore tradizionalmente associato ai solventi chimici, sta cercando sempre più di sviluppare vernici in polvere e a base d’acqua per sostituire quelle contenenti solventi. Tuttavia, a causa della crescente domanda di vernici a base di solventi nei mercati emergenti sopra menzionati, in Asia e altrove, dove le restrizioni ambientali sono meno restrittive, la produzione rimane elevata a livello mondiale.

Tra i maggiori produttori mondiali di solventi figurano BASF SE, BP Plc, Eastman Chemical Company, Exxon e Shell Chemicals.

Nel settore della produzione di aerosol, i grandi nomi includono BOC Speciality Gases, AvantiGas, GlaxoSmithKline e Unilever UK.

FATTI E STATISTICHE

FATTI

  • Gli inalanti sono spesso le prime droghe sperimentate dai giovani a causa della loro presenza nei comuni prodotti per la casa e della falsa immagine di relativa sicurezza che danno. Sniffare o inalare le sostanze chimiche contenute in questi prodotti può avere effetti fisici e psicologici devastanti, causando danni irreversibili al corpo e la morte. Ecco alcuni fatti chiave sugli inalanti.
  • Gli inalanti sono vapori chimici inalati per produrre effetti psicotropi.
  • Gli inalanti possono presentarsi sotto forma di aerosol, gas, solventi o nitriti.
  • Si trovano in molti prodotti domestici come aerosol, colla, taniche di benzina, liquidi per la pulizia e vernici.
  • Le sostanze chimiche possono essere annusate direttamente nel contenitore del prodotto o versate in un sacchetto, in un palloncino o in un panno per essere inalate.
  • L’inalazione di aerosol può causare morte improvvisa.
  • Gli inalanti danneggiano il cervello, causando perdita di memoria, compromettendo la capacità di imparare cose nuove e impedendo di camminare o parlare correttamente.
  • L’euforia causata dagli inalanti dura per un periodo di tempo molto breve, portando a un ulteriore uso.
  • L’uso di inalanti può danneggiare i nervi fino a rendere impossibile il controllo dei movimenti.
  • L’uso di inalanti può danneggiare il cuore, i polmoni, i reni e il fegato.
  • L’uso ripetuto di inalanti può portare al soffocamento, poiché le sostanze chimiche spingono l’aria fuori dai polmoni, privando il corpo di ossigeno.
  • Gli inalanti creano dipendenza perché il corpo sviluppa una tolleranza alle sostanze chimiche nel corso del tempo, portando alla necessità di inalarne sempre di più per riprodurre lo stesso effetto.

STATISTICHE

  • Esistono oltre 1400 prodotti commerciali che possono essere inalati per produrre effetti psicoattivi.
  • Gli studi condotti in tutto il mondo dimostrano che la maggior parte dei consumatori di inalanti ha un’età compresa tra i 12 e i 17 anni. Gli studi condotti in America hanno dimostrato che circa il 15% dei ragazzi di 12-13 anni, il 12% di quelli di 15-16 anni e il 10% di quelli di 17-18 anni hanno fatto uso di inalanti.
  • Nel 2001, 18,2 milioni di americani hanno ammesso di aver fatto uso di inalanti almeno una volta.
  • Uno studio britannico ha dimostrato che i consumatori occasionali di inalanti sono esposti agli stessi effetti pericolosi dei consumatori abituali, con 200 decessi su 1.000 che riguardano chi ne fa uso per la prima volta.
  • Gli inalanti sono la terza sostanza più usata dagli adolescenti.
  • Circa il 55% delle persone che muoiono a causa dell’uso di inalanti soccombe a un fenomeno chiamato sindrome della morte improvvisa per inalazione, in cui il cuore può improvvisamente smettere di battere a causa dell’inalazione di sostanze chimiche tossiche.
  • Circa il 15% dei decessi legati all’uso di inalanti è attribuito al soffocamento o al soffocamento dovuto all’inalazione di un liquido, compreso il vomito della vittima, nei polmoni.
  • Gli studi dimostrano che i bambini di 12 anni hanno più probabilità di aver provato inalanti che sigarette o marijuana.
  • In America, nel 2008, più della metà di tutti i ricoveri per inalanti riguardava adulti di età pari o superiore ai 18 anni, circa il 72% era di sesso maschile, il 62% frequentava la scuola superiore e il 72% era di razza bianca.

SEGNI DI DIPENDENZA

Ci sono vari modi per determinare se una persona fa uso regolare di inalanti. I vestiti, il corpo o l’alito possono avere un odore chimico stucchevole e dolce. Può avere la pelle arrossata e irritata intorno alle narici, frequenti epistassi o arrossamenti intorno al naso o alla bocca.

Una persona che fa uso di inalanti può non mostrare interesse per il cibo e finire per perdere peso. Può avere una pelle pallida, quasi blu, e occhi spesso iniettati di sangue e acquosi, con pupille dilatate. Una persona che balbetta, parla in modo insolitamente lento ed è scoordinata o sembra goffa può mostrare segni di uso di inalanti.

Altri segni di dipendenza da inalanti sono la perdita di memoria a breve termine, violenti sbalzi d’umore, tremori incontrollabili e improvvisa eccitazione o aggressività. Se una persona vomita regolarmente, questo può essere un altro segno di dipendenza da inalanti.

Oltre ai segni fisici della dipendenza da inalanti che si manifestano fisicamente o attraverso il comportamento, ci sono altri segni che possono indicare l’uso di inalanti. Questi possono includere frequenti tracce di vernice o colla sulle mani, sul viso o sui vestiti di una persona o la presenza di contenitori vuoti di prodotti che possono essere usati come inalanti, come barattoli di vernice, tubetti di colla, ecc. Un consumatore di inalanti può avere una collezione insolitamente grande di pennarelli o di flaconi di smalto per unghie senza alcuna indicazione dell’uso a cui sono destinati.

Nella camera da letto o nelle tasche di una persona che fa uso di inalanti si possono trovare anche sacchetti di plastica usati e scartati, contenenti resti di inalanti.

TRATTAMENTI

Una persona che diventa psicologicamente dipendente dagli effetti degli inalanti deve cercare immediatamente aiuto, perché il suo corpo potrebbe subire danni irreversibili o addirittura morire. I sintomi di astinenza degli inalanti possono essere considerati meno potenti di quelli di molte droghe, ma molte persone sentono un bisogno irrefrenabile di usare nuovamente gli inalanti per riprodurre l’euforia a cui sono diventate dipendenti. Il desiderio di continuare a usare gli inalanti per sperimentare i loro effetti psicotropi può durare a lungo, creando un elevato rischio di ricaduta.

Come per la maggior parte delle dipendenze, il più delle volte è necessario affrontare le ragioni di fondo che spingono una persona a cambiare il proprio stato d’animo e questo sarà quasi certamente un aspetto centrale del sostegno a una persona dipendente da inalanti.

Esistono diverse opzioni a disposizione di chi cerca aiuto per la dipendenza da inalanti e molte sono rivolte in particolare ai giovani, tra i quali l’uso di inalanti tende a diffondersi, ad esempio i “collegi” di disintossicazione dove gli adolescenti possono ricevere un’assistenza terapeutica continua.

Il settore della società più propenso all’uso di inalanti è quello degli adolescenti e quindi ci sono problemi particolari che tendono a essere associati a questa fascia d’età e che devono essere affrontati nel trattamento della dipendenza da inalanti. Questi includono, ad esempio, una vita familiare caotica o frammentata, problemi a scuola e bassa autostima. Poiché l’uso di inalanti spesso si accompagna ad altri problemi nella vita degli utenti, alcuni programmi di disintossicazione non ammettono persone il cui problema di droga riguarda gli inalanti.

Quando si tratta una persona che ha sviluppato una dipendenza da inalanti, è innanzitutto essenziale determinare esattamente quali sostanze ha respirato per poterne trattare gli effetti fisici. Si procede quindi a un esame medico completo. Le sostanze chimiche tossiche contenute negli inalanti possono rimanere nell’organismo per diverse settimane, quindi i programmi di disintossicazione possono durare più di un mese.

La terapia psicologica per affrontare la causa principale dell’uso di inalanti può essere iniziata solo quando l’organismo ha dimostrato di aver eliminato completamente le sostanze chimiche contenute negli inalanti.

La terapia dura di solito diversi mesi e talvolta fino a due anni. Le persone abituate a fare uso di inalanti hanno spesso una capacità di attenzione ridotta e trovano difficile elaborare pensieri complessi. Le prime sedute di terapia sono quindi molto brevi, della durata di circa 15-20 minuti. Nei centri di disintossicazione che offrono soggiorni per i consumatori di inalanti, naturalmente non vengono utilizzati prodotti che possono essere utilizzati, ma si ricorre il più possibile a prodotti privi di solventi e non aerosol. Inoltre, le persone che si sottopongono a questa terapia devono essere attentamente monitorate dal personale clinico e dai familiari.

L’uso di inalanti è spesso un’attività di gruppo e chi ne fa uso dovrebbe essere incoraggiato a trovare nuovi amici che non fanno uso di droghe. Il sostegno a lungo termine e il follow-up medico sono altrettanto importanti quanto la garanzia che la persona trovi nuove forme di intrattenimento. Anche l’educazione è una parte importante del trattamento e della prevenzione del consumo di inalanti, poiché molti consumatori diventano dipendenti dalla droga senza essere consapevoli dei danni che essa provoca al cervello e al corpo.