Opio

TIPO PRINCIPAL

El opio puede considerarse perteneciente al grupo de los “narcóticos”. También puede denominarse “opioide”, una sustancia que estimula los receptores opiáceos del cerebro.

El opio se obtiene del líquido blanco lechoso de la vaina de la planta pivotante. Cuando se seca, este líquido forma un látex amarillo parduzco, rico en varios compuestos químicos como la codeína y la morfina. Una vez procesada, puede parecer un bloque de resina de color marrón a negro, o un polvo marrón. La droga se mezcla casi exclusivamente con tabaco y se fuma, pero también puede inyectarse o ingerirse.

La historia del opio se remonta a miles de años. Existen pruebas de que muchas civilizaciones antiguas, como la griega, la romana, la asiria y la persa, utilizaban el opio, a menudo para aliviar el dolor durante las intervenciones quirúrgicas. El opio se utilizó en este contexto médico durante siglos, antes de que otras drogas como la morfina se convirtieran en los analgésicos de elección.

En la Gran Bretaña del siglo XVIII, el opio era el tratamiento de elección para una serie de trastornos como el insomnio y la psicosis. Las píldoras de opio fueron utilizadas habitualmente por el ejército de la Unión durante la Guerra de Secesión.

El uso recreativo del opio tiene sus raíces en la China del siglo XV. Durante los siglos siguientes se desarrolló su uso recreativo en el país, a pesar de su prohibición en 1729. Para los británicos, el comercio del opio se realizaba exclusivamente con China, que tenía el monopolio de la producción y la exportación desde la India. La decisión del gobierno británico de continuar con esta actividad a pesar de la prohibición china condujo a una serie de “Guerras del Opio” a mediados del siglo XIX.

En los albores del siglo XIX, los compuestos químicos de la morfina y la codeína se aislaron con éxito de la planta de adormidera, y la capacidad de calibrar con precisión la dosis de estos fármacos para inyección intravenosa los convirtió instantáneamente en un analgésico preferido al opio, haciendo a este último médicamente obsoleto.

A principios del siglo XX, el opio se convirtió en una sustancia prohibida en muchos países del mundo. En la actualidad, el mayor productor ilícito de opio es Afganistán.

OTROS TIPOS

El “láudano”, también conocido como “tintura de opio”, es una suspensión de polvo de opio en una solución alcohólica. Era una droga popular en la Gran Bretaña del siglo XIX, donde se podía conseguir libremente y constituía la base de muchos medicamentos.

Hoy en día, este tipo de preparado de opio se utiliza sobre todo para aliviar el síndrome de abstinencia de los bebés de heroinómanos.

La heroína es una droga ilegal, un derivado “semisintético” del opio. La heroína es un derivado de la morfina (uno de los compuestos químicos o alcaloides del opio), y sus efectos son mucho más potentes.

El opio se conoce con muchos apodos, como Big O, O.P, Hop, Skee, Midnight oil, Joy Plant, Pen Yan, Tar, Hillbilly Heroin, Block y Black Stuff.

PRINCIPALES EFECTOS

A pesar de la euforia inicial que el opio puede provocar en los consumidores, que puede continuar con una sensación de bienestar general seguida de somnolencia, la droga puede tener efectos devastadores a corto y largo plazo. Uno de los efectos del opio es la ralentización de la respiración del consumidor, que puede llevar a la inconsciencia o a la muerte, especialmente en dosis elevadas. La falta de coordinación, el deterioro del juicio y la sensación de distanciamiento emocional son efectos secundarios conocidos de la droga, así como el estreñimiento crónico.

Otros efectos del opio son agresividad pronunciada, picor en todo el cuerpo, aumento de la micción, alteraciones visuales y sudoración incontrolable.

Cuando se utiliza junto con antidepresivos, el opio tiene consecuencias graves e incluso mortales. El alcohol, los barbitúricos y los antihistamínicos son depresores del sistema nervioso central que, si se toman con opio, pueden provocar hiperventilación y causar la muerte.

El consumo prolongado de opio crea tolerancia a la droga, lo que significa que el consumidor tendrá que aumentar la dosis si quiere seguir obteniendo el mismo efecto, aumentando así la posibilidad de una sobredosis mortal. La falta de apetito asociada al consumo de la droga y los vómitos que experimenta el usuario también pueden provocar una pérdida de peso severa, que en sí misma puede tener graves consecuencias para la salud del usuario.

El opio es una sustancia altamente adictiva, lo que significa que los consumidores pueden volverse muy fácilmente dependientes de ella y experimentar síntomas de abstinencia extremadamente desagradables y debilitantes cuando intentan reducir su consumo o dejarlo por completo.

PAÍSES PRODUCTORES

Afganistán produce la mayor proporción de opio ilícito del mundo. Desde la caída del régimen talibán en 2001, la producción no ha dejado de crecer hasta el punto de que puede considerarse que más del 90% del opio mundial procede de la adormidera cultivada en suelo afgano. El país es la parte más importante de la “Media Luna Dorada”, una zona de Asia en la que florece la producción de opio, incluido Pakistán, otro país productor de opio, e Irán, que desempeña un papel importante en el consumo y transporte de la droga.

Además de la Media Luna de Oro, existe también el Triángulo de Oro, formado por el mayor productor del sudeste asiático, Myanmar (antigua Birmania), así como Vietnam, China y Laos. Myanmar es el segundo productor de opio ilícito después de Afganistán. Narcotraficantes sin escrúpulos han coordinado la producción y el suministro de opio en el país durante muchos años, a pesar de los esfuerzos del gobierno de Myanmar por erradicar la producción de esta droga. El cultivo de opio se centra principalmente en la región del estado de Shan.

En Afganistán, las principales transacciones de opio tienen lugar en las provincias de Helmand y Kandahar, fronterizas con Pakistán. El tráfico de Afganistán a Irán se realiza principalmente a través de Pakistán.

El opio se transforma en su mayor parte en su derivado más potente, la heroína, antes de entrar en Europa. Esto se debe en parte a que la heroína es menos voluminosa que el opio y, por tanto, más fácil de pasar de contrabando. La heroína suele entrar en Europa por la “Ruta de los Balcanes” (vía Turquía) o la “Ruta del Norte” (vía Rusia).

México es uno de los principales productores de opio ilícito, y todos los indicadores apuntan a un aumento constante de la producción. En comparación con los demás países mencionados, el seguimiento de este cultivo en México es menos sostenido, por lo que resulta difícil determinar su papel exacto en la producción de opio.

Guatemala es otro país que cultiva grandes cantidades de opio para el comercio mundial de drogas. En 2005, Guatemala dedicó nada menos que 100 hectáreas de su territorio al cultivo exclusivo de adormidera. La proximidad del país a México, así como el supuesto alto nivel de corrupción estatal, pueden considerarse las principales razones del aumento del cultivo de opio y otras drogas en Guatemala en los últimos años.

Además de estos países conocidos como productores ilegales de opio, los informes de los programas de desminado de campos de adormidera indican que existen cultivos de adormidera en muchos otros países. Se calcula que una parte importante de la producción ilegal tiene lugar en la India y Colombia, por ejemplo.

Además de los países que cultivan opio ilegalmente, hay otros que lo hacen legalmente, de acuerdo con los tratados internacionales sobre drogas. Turquía e India son ejemplos de países que han legalizado la producción para frenar la producción ilegal. El objetivo final es inhibir la síntesis del opio en heroína y sustituirla por la explotación legal de la adormidera con fines legítimos en la industria farmacéutica, principalmente para la producción de codeína y morfina. Los métodos utilizados en el procesamiento de la adormidera con fines legítimos son muy distintos de los empleados en la producción ilegal, lo que facilita el control de sus centros de producción.

Éste es sólo un ejemplo de las formas en que los gobiernos de todo el mundo intentan frenar la producción ilegal de opio. Para muchos campesinos pobres de Afganistán y otros países, el beneficio económico asociado al cultivo de opio es demasiado grande para ignorarlo, a pesar de los repetidos intentos de varios gobiernos de prohibirlo. Es de esperar que la concesión de permisos y licencias a los agricultores que pasen del cultivo ilegal al cultivo farmacéutico reduzca la cantidad de opio ilegal producido.

Sin embargo, centrarse en fomentar el cultivo legal de opio tiene sus propios inconvenientes. En los últimos 10 años, por ejemplo, ha habido indicios de que el panorama de la producción de opio ha cambiado significativamente, y los traficantes de opio se han concentrado ahora en la India: dado que el cultivo de opio allí es legal, esto representa una importante oportunidad para la explotación ilegal.

DATOS Y ESTADÍSTICAS

HECHOS:

  • De todos los opiáceos, el opio es la forma menos refinada y potente. Se prepara practicando una incisión superficial en la cápsula madura de la adormidera y dejando que su líquido
  • lechoso fluya y se endurezca formando una goma pegajosa en la superficie de la planta.
  • Este látex amarillento se raspa y se vuelve a secar para obtener opio en bruto. Estos son los principales datos que debe conocer sobre el opio:
  • El uso del opio se remonta a miles de años.
  • El opio se utilizaba con frecuencia como analgésico hasta el desarrollo de la morfina.
  • Se puede fumar (la mayoría de las veces con tabaco), inyectar, inhalar o ingerir
  • Su aspecto en el mercado es el de un polvo parduzco, o un bloque blando y oscuro
  • Es extremadamente adictiva, y la tolerancia se desarrolla muy rápidamente.
  • Los consumidores deben aumentar su dosis para conseguir un efecto similar al de la dosis anterior.
  • Los síntomas de abstinencia incluyen náuseas, sudoración, picores, bostezos y escalofríos.
  • El proceso de abstinencia del opio es más doloroso y dura más que el de la heroína.
  • El opio contiene muchos otros compuestos químicos llamados alcaloides, como la morfina y la codeína.
  • El láudano, o tintura de opio, es una solución de opio puro suspendida en alcohol.
  • Existe un riesgo significativo de muerte debido a la hiperventilación provocada por la ingesta de opio junto con otras drogas que tienen efectos depresores del sistema nervioso central.
  • Los efectos de una sobredosis de opio son: respiración lenta y superficial, espasmos, desorientación, pérdida de conciencia, coma y muerte.
  • Los programas de rehabilitación y desintoxicación son la mejor forma de acabar con la adicción al opio, pero los dolorosos síntomas de abstinencia son inevitables.

ESTADÍSTICAS:

  • Se calcula que en 2002 se produjeron más de 5.000 toneladas de opio en todo el mundo, y más de 7.000 toneladas en 2006.
  • Antes de que el gobierno talibán prohibiera la producción en 2000, Afganistán era responsable del 70% de la producción mundial de opio. Durante la prohibición, la producción descendió un 94%, hasta unas 74 toneladas anuales.
  • En 2007, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) publicó un informe sobre la producción de opio en Afganistán. En él se afirmaba que 193 hectáreas de las tierras del país se dedicaban al cultivo de adormidera. El cultivo produjo más de 8.000 toneladas de opio en bruto, lo que representa alrededor del 93% de la heroína mundial.
  • En 2010, Afganistán seguía produciendo el 90% del opio mundial.
  • El informe de la ONUDD de 2007 estimaba que más de 3 millones de afganos estaban implicados en el cultivo, procesamiento o comercio de opio; y que el opio producido en
  • Afganistán era responsable de la muerte directa o indirecta de más de 100.000 personas en todo el mundo.
  • Se estimaba que la mayor parte de las muertes causadas por el consumo directo de opio se producían con mayor frecuencia en India, China y el Sudeste Asiático, mercados cada vez más importantes para esta droga. En 2007, el gobierno afgano informó de que más de un millón de personas en el país eran adictas al opio, lo que representaba alrededor del 3,7% de la población total. En 2010, esta proporción se estimaba en 1,5 millones de una población total de 30 millones.
  • En 2007, los cultivadores afganos obtuvieron unos 1.000 millones de dólares de su cosecha de opio, cerca del 13% del PIB del país.

SIGNOS DE ADICCIÓN

Los consumidores habituales de opio pueden sufrir pérdida de peso y desnutrición, debido al carácter anorexígeno de la droga y a sus efectos vomitivos.

Los adictos al opio suelen estar exclusivamente interesados en su búsqueda de la droga, con exclusión de cualquier otro interés. Como consecuencia, un adicto al opio puede perder interés por el vestido, la apariencia general y la higiene personal.

Un consumidor de opio suele tener la tensión baja y problemas respiratorios, sobre todo si se fuma la droga.

La disminución de la libido también es un signo del consumo de opio. Aunque el efecto inicial del opio es aumentar el deseo sexual, el consumo prolongado suele provocar una disminución del interés por el sexo.

Los consumidores de opio también pueden distanciarse de amigos y familiares. Debido al distanciamiento emocional creado por la droga, las relaciones personales pierden sentido para el consumidor.

 

El consumo de opio hace que las pupilas se vuelvan muy pequeñas. Una persona que consume opio puede rascarse con frecuencia: el picor es un efecto secundario de la droga. La somnolencia y el sueño repentino también son signos externos del consumo de opio, así como los periodos repentinos de histeria o actividad maníaca. Un consumidor de opio también puede sudar profusamente y parecer confuso o desorientado.

Las fosas nasales de un consumidor habitual de opio pueden enrojecerse y doler. Si se inyecta, se ven marcas de agujas en el cuerpo, sobre todo en los brazos, los tobillos, la ingle o detrás de las rodillas.

 

TRATAMIENTOS

 

La desintoxicación es el primer paso en el tratamiento de la adicción al opio. Consiste en eliminar del organismo de la persona todo rastro de la droga, el primer paso hacia el abandono de la adicción física. Este proceso suele durar varios días, durante los cuales el adicto experimentará graves síntomas de abstinencia, como insomnio, diarrea, vómitos, escalofríos, espasmos musculares y dolor crónico.

Al igual que en el caso de los heroinómanos, a veces se utiliza el opiáceo sintético metadona para deshabituar al adicto al opio, pero debido a la naturaleza adictiva de la propia metadona, esta opción rara vez se utiliza fuera de los casos extremos. La prescripción de un fármaco con efectos similares a los del opio se denomina “terapia de sustitución”.

Una vez que el adicto ha superado la dependencia física, siempre queda una dependencia psicológica muy fuerte. Los centros de tratamiento recomiendan que los adictos que se recuperan de la dependencia del opio permanezcan a su cargo durante al menos un mes o más, para que puedan beneficiarse de un periodo prolongado de apoyo psicológico una vez finalizada la abstinencia física. Las sesiones de terapia pueden durar varios meses, y se anima a los adictos a unirse a los llamados programas de “12 pasos”, en los que grupos de adictos comparten sus experiencias de adicción y sus progresos hacia la sobriedad.

La terapia conductual o cognitiva también puede utilizarse en sesiones individuales para enseñar al adicto a cambiar las pautas de comportamiento asociadas al consumo de drogas. Los problemas que han llevado al adicto a consumir drogas pueden identificarse en su vida personal, y durante las sesiones de terapia pueden debatirse nuevas formas de afrontar estos problemas.

Un médico puede recetar a un adicto determinados fármacos para ayudarle a llevar una vida sin opio. La naltrexona es uno de esos fármacos que suelen utilizarse en el tratamiento de alcohólicos o adictos al opio o sus derivados. Se utiliza con mayor frecuencia en el tratamiento de un adicto que ha recaído en el pasado. Un médico también puede recetar una forma de antidepresivo a un paciente que se está recuperando de una adicción al opio; éste puede ser el caso cuando fue la depresión lo que llevó al paciente a la drogadicción, o cuando la perspectiva de una vida sobria y sin drogas desencadena una ansiedad aguda en el adicto.

Una persona que intenta superar una adicción al opio tiene varias opciones de ayuda profesional, incluidos algunos programas religiosos y basados en la fe, el tratamiento clínico y la terapia psicológica, pero el tratamiento clínico es, con diferencia, el más eficaz. Debido a la fuerza de la adicción al opio y al dolor extremo asociado a la abstinencia, es poco probable que un adicto pueda deshabituarse del opio sin apoyo clínico.

Durante el tratamiento, los adictos no pueden consumir analgésicos durante la fase inicial de desintoxicación, por lo que ésta es una etapa crucial en el intento del adicto de superar su adicción. Es una etapa durante la cual los adictos pueden recaer y volver al opio, pero superar esta fase aumentará en gran medida las posibilidades de que un adicto al opio abandone la droga para siempre.

REFERENCIAS