Oppio

TIPO PRINCIPALE

L’oppio può essere considerato come appartenente al gruppo dei “narcotici”. Può anche essere definito un “oppioide”, una sostanza che stimola i recettori degli oppiacei nel cervello.

L’oppio si ricava dal liquido bianco lattiginoso del baccello della pianta di pivot. Una volta essiccato, questo liquido forma un lattice giallo-brunastro, ricco di diversi composti chimici come la codeina e la morfina. Dopo la lavorazione, può apparire come un blocco di resina di colore marrone o nero, oppure come una polvere marrone. La droga viene quasi esclusivamente mescolata al tabacco e fumata, ma può anche essere iniettata o ingerita.

La storia dell’oppio risale a migliaia di anni fa. È provato che molte civiltà antiche, tra cui i Greci, i Romani, gli Assiri e l’Impero persiano, usavano l’oppio, spesso per alleviare il dolore durante gli interventi chirurgici. L’oppio è stato utilizzato in questo contesto medico per secoli, prima che altri farmaci come la morfina diventassero gli analgesici di scelta.

Nella Gran Bretagna del XVIII secolo, l’oppio era il trattamento d’elezione per una serie di disturbi come l’insonnia e la psicosi. Le pillole di oppio erano comunemente utilizzate dall’esercito dell’Unione durante la Guerra Civile.

L’uso ricreativo dell’oppio affonda le sue radici nella Cina del XV secolo. Nei secoli successivi l’uso ricreativo si sviluppò nel Paese, nonostante la sua proibizione nel 1729. Il commercio dell’oppio per gli inglesi era esclusivamente con la Cina, che aveva il monopolio della produzione e dell’esportazione dall’India. La decisione del governo britannico di continuare questa attività nonostante il divieto cinese portò a una serie di “guerre dell’oppio” a metà del XIX secolo.

All’alba del XIX secolo, i composti chimici della morfina e della codeina furono isolati con successo dalla pianta del papavero e la capacità di calibrare con precisione il dosaggio di questi farmaci per iniezione endovenosa li rese immediatamente un analgesico preferito all’oppio, rendendo quest’ultimo obsoleto dal punto di vista medico.

All’inizio del XX secolo l’oppio è diventato una sostanza vietata in molti paesi del mondo. Attualmente, il maggior produttore illecito di oppio è l’Afghanistan.

ALTRI TIPI

Il “laudano”, noto anche come “tintura di oppio”, è una sospensione di polvere di oppio in una soluzione alcolica. Era una droga popolare nella Gran Bretagna del XIX secolo, dove era liberamente disponibile e costituiva la base di molti farmaci.

Oggi questo tipo di preparato a base di oppio viene utilizzato soprattutto per alleviare i sintomi di astinenza dei bambini nati da eroinomani.

L’eroina è una droga illegale, un derivato “semisintetico” dell’oppio. L’eroina è un derivato della morfina (uno dei composti chimici o alcaloidi dell’oppio) e i suoi effetti sono molto più forti.

L’oppio stesso è conosciuto con molti soprannomi, come Big O, O.P, Hop, Skee, Midnight oil, Joy Plant, Pen Yan, Tar, Hillbilly Heroin, Block e Black Stuff.

EFFETTI PRINCIPALI

Nonostante l’euforia iniziale che l’oppio può provocare nei consumatori, che può continuare con una sensazione di benessere generale seguita da sonnolenza, la droga può avere effetti devastanti a breve e lungo termine. Uno degli effetti dell’oppio è il rallentamento della respirazione nel consumatore, che può portare alla perdita di coscienza o alla morte, soprattutto a dosi elevate. La mancanza di coordinazione, l’alterazione della capacità di giudizio e il senso di distacco emotivo sono effetti collaterali noti della droga, così come la stitichezza cronica.

Altri effetti dell’oppio sono una forte aggressività, prurito in tutto il corpo, aumento della minzione, disturbi visivi e sudorazione incontrollabile.

Se usato insieme agli antidepressivi, l’oppio ha conseguenze gravi e persino fatali. L’alcol, i barbiturici e gli antistaminici sono depressori del sistema nervoso centrale che, se assunti insieme all’oppio, possono provocare iperventilazione e portare alla morte.

L’uso prolungato di oppio genera tolleranza alla droga, il che significa che il consumatore dovrà aumentare la dose se vuole continuare a ottenere lo stesso effetto, aumentando così il potenziale di overdose fatale. L’inappetenza associata all’uso della droga e il vomito che i consumatori sperimentano possono anche portare a una significativa perdita di peso, che di per sé può avere gravi conseguenze per la salute del consumatore.

L’oppio è una sostanza che crea una forte dipendenza, il che significa che i consumatori possono diventarne facilmente dipendenti e sperimentare sintomi di astinenza estremamente spiacevoli e debilitanti quando cercano di ridurla o di smettere completamente.

PAESI PRODUTTORI

L’Afghanistan produce la maggior parte dell’oppio illecito al mondo. Dalla caduta del regime talebano nel 2001, la produzione è cresciuta costantemente al punto che oltre il 90% dell’oppio mondiale può essere considerato derivato dai papaveri da oppio coltivati sul suolo afghano. Il Paese è la parte più importante della “Mezzaluna d’oro”, una zona dell’Asia in cui la produzione di oppio è fiorente, che comprende anche il Pakistan, altro Paese produttore di oppio, e l’Iran, che svolge un ruolo importante nel consumo e nel trasporto della droga.

Oltre alla Mezzaluna d’Oro, c’è anche il Triangolo d’Oro, composto dal più grande produttore del Sud-Est asiatico, il Myanmar (ex Birmania), oltre che da Vietnam, Cina e Laos. Il Myanmar è il secondo produttore di oppio illegale dopo l’Afghanistan. Trafficanti di droga senza scrupoli hanno coordinato la produzione e la fornitura di oppio nel Paese per molti anni, nonostante gli sforzi del governo del Myanmar per sradicare la produzione della droga. La coltivazione dell’oppio si concentra principalmente nella regione dello Stato Shan.

In Afghanistan, le principali transazioni di oppio avvengono nelle province di Helmand e Kandahar, al confine con il Pakistan. Il traffico dall’Afghanistan all’Iran avviene principalmente attraverso il Pakistan.

L’oppio viene poi per lo più trasformato nel suo derivato più potente, l’eroina, prima di entrare in Europa. Questo in parte perché l’eroina è meno ingombrante dell’oppio e quindi più facile da contrabbandare. Di solito l’eroina entra in Europa attraverso la “rotta balcanica” (via Turchia) o la “rotta settentrionale” (via Russia).

Il Messico è uno dei principali produttori di oppio illecito e tutti gli indicatori indicano un aumento costante della produzione. Rispetto agli altri Paesi sopra citati, il monitoraggio di questa coltura di oppio in Messico è meno sostenuto ed è quindi difficile determinare il suo ruolo esatto nella produzione di oppio.

Il Guatemala è un altro Paese che coltiva grandi quantità di oppio per il commercio globale di droga. Nel 2005, il Guatemala ha dedicato non meno di 100 ettari del suo territorio alla coltivazione esclusiva di papaveri da oppio. La vicinanza del Paese al Messico e il presunto alto livello di corruzione dello Stato possono essere considerati i motivi principali dell’aumento della coltivazione di oppio e altre droghe in Guatemala negli ultimi anni.

Oltre a questi Paesi noti come produttori illegali di oppio, i rapporti dei programmi di bonifica dei campi di papavero indicano l’esistenza di coltivazioni di papavero in molti altri Paesi. Si stima che una quantità significativa di produzione illegale avvenga, ad esempio, in India e in Colombia.

Oltre ai Paesi che coltivano l’oppio illegalmente, ci sono anche Paesi che lo coltivano legalmente, in conformità con i trattati internazionali sulle droghe. La Turchia e l’India sono esempi di Paesi che hanno legalizzato la produzione per limitare quella illegale. L’obiettivo finale è quello di inibire la sintesi dell’oppio in eroina e sostituirla con lo sfruttamento legale del papavero per scopi legittimi nell’industria farmaceutica, principalmente per la produzione di codeina e morfina. I metodi utilizzati nella lavorazione del papavero per scopi legittimi sono significativamente diversi da quelli utilizzati nella produzione illegale, rendendo più facile il monitoraggio dei siti di produzione.

Questo è solo un esempio dei modi in cui i governi di tutto il mondo stanno cercando di arginare la produzione illegale di oppio. Per molti contadini poveri dell’Afghanistan e di altri Paesi, il guadagno economico associato alla coltivazione dell’oppio è troppo grande per essere ignorato, nonostante i ripetuti tentativi di vari governi di vietare questa coltura. Il rilascio di permessi e licenze ai contadini che passano dalla coltivazione illegale a quella farmaceutica ridurrà, si spera, la quantità di oppio prodotto illegalmente.

Tuttavia, l’attenzione rivolta a incoraggiare la coltivazione legale dell’oppio ha i suoi svantaggi. Negli ultimi 10 anni, ad esempio, si è notato che il volto della produzione di oppio è cambiato in modo significativo, con i trafficanti di oppio che ora si concentrano sull’India: dal momento che la coltivazione dell’oppio è legale, ciò rappresenta un’opportunità significativa per lo sfruttamento illegale.

FATTI E STATISTICHE

FATTI:

  • Di tutti gli oppiacei, l’oppio è la forma meno raffinata e potente. Viene preparato incidendo superficialmente la capsula del papavero in fase di maturazione e lasciando che il suo liquido lattiginoso fluisca e si indurisca in una gomma appiccicosa sulla superficie della pianta.
  • Questo lattice giallastro viene poi raschiato e nuovamente essiccato per ottenere l’oppio grezzo. Ecco i fatti principali da sapere sull’oppio:
  • L’uso dell’oppio risale a migliaia di anni fa.
  • L’oppio era spesso usato come analgesico fino allo sviluppo della morfina.
  • Può essere fumato (il più delle volte con il tabacco), iniettato, inalato o ingerito.
  • Il suo aspetto sul mercato è quello di una polvere brunastra o di un blocco morbido e scuro.
  • Crea una forte dipendenza e la tolleranza si sviluppa molto rapidamente.
  • I consumatori devono aumentare il dosaggio per ottenere un effetto simile alla dose precedente.
  • I sintomi dell’astinenza includono nausea, sudorazione, prurito, sbadigli e brividi.
  • Il processo di astinenza da oppio è più doloroso e dura più a lungo di quello da eroina.
  • L’oppio contiene molti altri composti chimici chiamati alcaloidi, tra cui morfina e codeina.
  • Il laudano, o tintura di oppio, è una soluzione di oppio puro sospesa in alcol.
  • Esiste un rischio significativo di morte dovuto all’iperventilazione causata dall’assunzione di oppio insieme ad altre droghe con effetti depressivi sul sistema nervoso centrale.
  • Gli effetti di un’overdose di oppio sono: respirazione lenta e superficiale, spasmi, disorientamento, perdita di coscienza, coma e morte.
  • I programmi di riabilitazione e disintossicazione sono il modo migliore per interrompere la dipendenza da oppio, ma i dolorosi sintomi di astinenza sono inevitabili.

STATISTICHE:

  • Si stima che nel 2002 siano state prodotte più di 5.000 tonnellate di oppio in tutto il mondo e più di 7.000 tonnellate nel 2006.
  • Prima che il governo talebano ne vietasse la produzione nel 2000, l’Afghanistan era responsabile del 70% della produzione mondiale di oppio. Durante il divieto, la produzione è scesa del 94% a circa 74 tonnellate all’anno.
  • Nel 2007, l’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC) ha pubblicato un rapporto sulla produzione di oppio in Afghanistan. Secondo tale rapporto, 193 ettari di terreno del Paese erano utilizzati per la coltivazione del papavero. La coltivazione ha prodotto oltre 8.000 tonnellate di oppio grezzo, pari a circa il 93% dell’eroina mondiale.
  • Nel 2010, l’Afghanistan produceva ancora il 90% dell’oppio mondiale.
    Il rapporto UNODC del 2007 stimava che più di 3 milioni di afghani fossero coinvolti nella coltivazione, nella lavorazione o nel commercio dell’oppio e che l’oppio prodotto in
  • Afghanistan fosse responsabile della morte diretta o indiretta di più di 100.000 persone in tutto il mondo.
  • Si stima che la maggior parte dei decessi causati dal consumo diretto di oppio si verifichi soprattutto in India, Cina e Sud-Est asiatico, mercati sempre più importanti per la droga. Nel 2007, il governo afghano ha riferito che più di un milione di persone nel Paese erano dipendenti dall’oppio, pari a circa il 3,7% della popolazione totale. Nel 2010, questa percentuale è stata stimata a 1,5 milioni su una popolazione totale di 30 milioni.
  • Nel 2007, i contadini afghani hanno guadagnato circa 1 miliardo di dollari dalle loro coltivazioni di oppio, circa il 13% del PIL del Paese.

SEGNI DI DIPENDENZA

I consumatori abituali di oppio possono soffrire di perdita di peso e malnutrizione, a causa della natura anoressizzante della droga e dei suoi effetti di vomito.

I tossicodipendenti sono spesso interessati esclusivamente alla ricerca della droga, escludendo ogni altro interesse. Di conseguenza, un tossicodipendente da oppio può perdere interesse nel vestire, nell’aspetto generale e nell’igiene personale.

Chi fa uso di oppio ha spesso pressione bassa e problemi respiratori, soprattutto se la droga viene fumata.

Anche la riduzione della libido è un segno dell’uso di oppio. Sebbene l’effetto iniziale dell’oppio sia quello di aumentare il desiderio sessuale, l’uso a lungo termine porta generalmente a una riduzione dell’interesse per il sesso.

I consumatori di oppio possono anche distaccarsi da amici e familiari. A causa del distacco emotivo creato dalla droga, le relazioni personali diventano prive di significato per il consumatore.

L’uso di oppio provoca un restringimento delle pupille, che appaiono molto piccole. Una persona che assume oppio può grattarsi frequentemente: il prurito è un effetto collaterale della droga. Sonnolenza e sonnolenza improvvisa sono altri segni evidenti dell’uso di oppio, così come improvvisi periodi di isteria o attività maniacale. Un consumatore di oppio può anche sudare abbondantemente e apparire confuso o disorientato.

Le narici di un consumatore abituale di oppio possono diventare rosse e dolorose. In caso di iniezione, i segni dell’ago sono visibili sul corpo, più spesso su braccia, caviglie, inguine o dietro le ginocchia.

TRATTAMENTI

La disintossicazione è la prima fase del trattamento della dipendenza da oppio. Si tratta di liberare l’organismo da ogni traccia di droga, il primo passo verso l’abbandono della dipendenza fisica. Questo processo dura solitamente diversi giorni, durante i quali il tossicodipendente sperimenta gravi sintomi di astinenza, tra cui insonnia, diarrea, vomito, brividi, spasmi muscolari e dolore cronico.

Come nel caso dei tossicodipendenti da eroina, l’oppioide sintetico metadone viene talvolta utilizzato per svezzare il tossicodipendente dall’oppio, ma a causa della natura assuefacente del metadone stesso, questa opzione è raramente utilizzata al di fuori di casi estremi. La prescrizione di un farmaco con effetti simili a quelli dell’oppio è chiamata “terapia sostitutiva”.

Una volta superata la dipendenza fisica da parte del tossicodipendente, rimane sempre una dipendenza psicologica molto forte. I centri di trattamento raccomandano che i tossicodipendenti che si stanno riprendendo dalla dipendenza da oppio rimangano in cura per almeno un mese o più, in modo da poter beneficiare di un periodo prolungato di supporto psicologico una volta completata l’astinenza fisica. Le sessioni di terapia possono durare diversi mesi e i tossicodipendenti sono incoraggiati a partecipare ai cosiddetti programmi dei “12 passi”, in cui gruppi di tossicodipendenti condividono le loro esperienze di dipendenza e i loro progressi verso la sobrietà.

La terapia comportamentale o cognitiva può essere utilizzata anche in sedute individuali per insegnare al tossicodipendente a modificare i modelli comportamentali associati all’assunzione di droga. I problemi che hanno portato il tossicodipendente a fare uso di droghe possono essere identificati nella sua vita personale e durante le sessioni di terapia possono essere discussi nuovi modi per affrontare questi problemi.

Al tossicodipendente possono essere prescritti dal medico alcuni farmaci per aiutarlo a condurre una vita libera dall’oppio. Il naltrexone è uno di questi farmaci che viene spesso utilizzato nel trattamento degli alcolisti o di coloro che sono dipendenti dall’oppio o dai suoi derivati. Il più delle volte viene utilizzato nel trattamento di un tossicodipendente che ha avuto una ricaduta in passato. Il medico può anche prescrivere una forma di antidepressivo a un paziente che si sta riprendendo dalla dipendenza da oppio; questo può accadere quando è stata la depressione a portare il paziente alla tossicodipendenza, o quando la prospettiva di una vita sobria e libera dalla droga scatena un’ansia acuta nel tossicodipendente.

Una persona che cerca di superare una dipendenza da oppio ha diverse possibilità di aiuto professionale, tra cui alcuni programmi religiosi e basati sulla fede, il trattamento clinico e la terapia psicologica, ma il trattamento clinico è di gran lunga il più efficace. A causa della forza della dipendenza da oppio e dell’estremo dolore associato all’astinenza, è improbabile che un tossicodipendente riesca a disintossicarsi dall’oppio senza un supporto clinico.

Durante il trattamento, ai tossicodipendenti non è consentito l’uso di antidolorifici durante la fase iniziale di disintossicazione, il che rende questa fase cruciale nel tentativo del tossicodipendente di superare la propria dipendenza. È una fase durante la quale i tossicodipendenti possono avere una ricaduta e tornare all’oppio, ma superare questa fase aumenterà notevolmente le possibilità di un tossicodipendente di abbandonare definitivamente la droga.

RIFERIMENTI