NITRITO DE BUTILO

TIPO PRINCIPAL

El nitrito de butilo es un inhalante, conocido como “poppers” en uso recreativo, en referencia a uno de los varios compuestos químicos conocidos con ese nombre, incluidos otros nitritos de alquilo. Se inhala por su breve pero intenso “subidón”, que puede aumentar el placer sexual y producir una sensación de euforia. Dilata los vasos sanguíneos, aumentando el ritmo cardíaco y la presión arterial en todo el cuerpo, con efectos que suelen durar unos minutos como máximo. Se presenta en pequeños viales, en parte porque pierde su potencia al cabo de pocos días, pero también porque sólo se necesita una pequeña cantidad para sentir sus efectos.

El nitrito de butilo y los poppers en general se consideran de las drogas menos peligrosas, aunque aún pueden conllevar riesgos muy importantes, especialmente cuando se abusa de ellos o en personas con problemas de salud. El consumo de poppers de cualquier forma que no sea la inhalación, por ejemplo bebiéndolos o inyectándolos, es extremadamente peligroso. El nitrito de butilo también es muy inflamable y, aunque puede inhalarse de un cigarrillo mojado en poppers, se han registrado casos de lesiones provocadas por el incendio accidental de cigarrillos.

Por lo general, los poppers no causan ningún problema de dependencia fisiológica. Sin embargo, algunas personas ya han desarrollado el hábito de consumir nitrito de butilo, lo que puede conducir a una forma de adicción.

Originalmente destinados a un uso médico, los poppers empezaron a popularizarse en los clubes nocturnos en la década de 1970, primero entre la comunidad homosexual, antes de extenderse a todo tipo de usuarios de distintos sectores sociales.

No obstante, los nitritos de alquilo, de los que el nitrito de butilo es una forma, tienen usos potencialmente legítimos, aunque superficiales, en ambientadores, limpiadores de cabezales de vídeo y disolventes, y aunque están restringidos en algunos países, incluido EE.UU., son legales en otros, siempre que no se comercialicen como productos para el consumo humano.

OTROS TIPOS

En el contexto de su uso recreativo, el nitrito de butilo se conoce casi exclusivamente como “poppers”, que también puede referirse a otros nitritos de alquilo. Aunque el término poppers puede considerarse su nombre callejero, a menudo se comercializa bajo marcas como “TNT”, “Liquid Gold” y “Rush”. Se puede conseguir fácilmente en muchos países, sobre todo en el mundo desarrollado.

Aunque técnicamente es una sustancia controlada, puede recetarse con fines médicos. En el Reino Unido, los poppers se encuentran a menudo en tiendas y puestos de venta de parafernalia de drogas, en bares gays y en Internet, ya que son técnicamente legales siempre que no se comercialicen como producto para uso recreativo. Debido a su tasa de mortalidad relativamente baja y a su riesgo de adicción en comparación con otras drogas, no son una prioridad para los gobiernos y las fuerzas de seguridad antidroga.

PRINCIPALES EFECTOS

Los efectos de la inhalación de nitrito de butilo son casi instantáneos y muy intensos durante muy poco tiempo. Los usuarios sienten que la sangre se les sube a la cabeza, lo que va acompañado de una sensación de mareo y sofocos. Los poppers relajan los músculos llamados “músculos lisos”, que rodean los vasos sanguíneos, lo que provoca un aumento del flujo sanguíneo y una frecuencia cardíaca muy rápida. Los músculos lisos también están presentes en el ano, lo que ayuda a explicar la popularidad de esta droga en la comunidad gay. Aunque los efectos pueden variar ligeramente de una persona a otra, se dice que multiplican por diez el placer sexual y ralentizan la percepción del tiempo.

A pesar de sus efectos inmediatos e intensos tras la inhalación, los poppers tienen una vida útil excepcionalmente corta, que oscila entre 30 segundos y unos pocos minutos, dependiendo de la cantidad inhalada. La exposición prolongada suele ser desagradable por los dolores de cabeza que provoca, por lo que las sobredosis por inhalación son poco frecuentes.

Sin embargo, los poppers son peligrosos y pueden ser mortales para las personas con problemas de corazón o tensión arterial. Los poppers también provocan hinchazón de los ojos, lo que puede ser un riesgo para las personas con glaucoma. El nitrito de butilo nunca debe mezclarse con Viagra, que puede ser muy peligrosa.

El uso excesivo de poppers suele causar dolores de cabeza y el contacto con la sustancia puede provocar quemaduras en la piel. Esto también puede ocurrir con la inhalación repetida y puede producirse irritación alrededor de la boca y la nariz.

La ingestión de poppers puede ser excepcionalmente peligrosa, incluso accidentalmente en pequeñas cantidades, y puede causar pérdida de conciencia, coma e incluso la muerte. Las mujeres embarazadas deben evitar el uso de poppers.

PAÍSES PRODUCTORES

Aunque los poppers son técnicamente ilegales en Estados Unidos, debido a sus riesgos relativamente bajos para la salud y la mortalidad, no son una prioridad para las fuerzas de seguridad antidroga y, mientras se comercialicen, por ejemplo, como fragancias para el hogar o limpiadores de cabezales de vídeo, parece que pueden venderse con bastante libertad. La situación es la misma en el Reino Unido y otros países europeos, donde el suministro puede ser técnicamente un delito, pero la posesión no lo es. Curiosamente, en el Reino Unido y otros países, los poppers son legales en virtud de la Ley de Medicamentos de 1968, siempre que no se comercialicen como productos para el consumo humano, aunque se reconoce ampliamente que se utilizan principalmente para ese fin.

También pueden recetarse y obtenerse en farmacias para tratar afecciones como el dolor de garganta, aunque esto es muy poco frecuente, ya que existen medicamentos más eficaces. Los gobiernos tienden a centrar sus esfuerzos en las drogas más duras y el consumo de disolventes, lo que significa que en los países occidentales se producen relativamente pocas detenciones sólo por el uso de poppers.

Como consecuencia, el nitrito de butilo no es objeto de tráfico a gran escala, ya que suele ser económicamente más atractivo fabricarlo en el país donde se vende, o simplemente importar variedades legales. También ha aumentado en los últimos años el número de poppers importados a través de pedidos realizados en sitios web con sede en países donde los poppers son legales, como China, Polonia, Sudáfrica y el Reino Unido. A pesar de su aparente legalidad en estos países, muchos otros clasifican los poppers como una sustancia ilícita, pero de baja prioridad dados sus escasos riesgos para la salud.

En Estados Unidos, muchas empresas que solían utilizar nitrito de butilo en la fabricación de poppers reaccionaron cuando se declaró ilegal utilizando en su lugar nitrito de ciclohexilo, un compuesto legal, como ingrediente principal. Sin embargo, no debe comercializarse como producto para consumo humano. El nitrito de butilo sigue siendo a menudo el ingrediente principal de los poppers fabricados en el Reino Unido.

Los poppers se encuentran con más frecuencia en sex shops, puestos de mercado y tiendas que venden parafernalia relacionada con las drogas. No se encuentran en tiendas normales ni en supermercados, lo que refleja la zona gris que rodea su legalidad. Mientras el nitrito de butilo, y los poppers en general, no estén relacionados con un número significativo de muertes y riesgos para la salud, parece existir un relativo equilibrio entre fabricantes, gobiernos y consumidores.

Cualquier intento de criminalizar aún más la droga sólo animaría a los fabricantes a modificar los ingredientes para eludir la ley, lo que podría conducir a la producción de variantes más peligrosas y a un aumento del tráfico ilícito. Del mismo modo, cualquier intento por parte de los fabricantes de comercializar poppers como droga recreativa se consideraría ilegal, aunque ese sea el uso previsto.

HECHOS Y ESTADÍSTICAS

HECHOS

  • El nitrito de butilo es uno de los principales ingredientes utilizados en los poppers.
  • También puede utilizarse nitrito de amilo. Poppers es el término utilizado para estas sustancias como droga recreativa.
  • Cuando se inhala, provoca una intensa sensación de euforia, con sofocos y relajación de los músculos, especialmente alrededor del ano. Los efectos aparecen inmediatamente tras la inhalación, pero rara vez duran más de unos minutos.
  • Los poppers se utilizaban originalmente para tratar la angina de pecho y la intoxicación por cianuro. Empezaron a comercializarse en la década de 1970, haciéndose especialmente populares en la comunidad gay estadounidense.
  • Su legalidad en muchos países está envuelta en una zona gris. En el Reino Unido, los poppers a base de nitrito de butilo son legales siempre que se comercialicen, por ejemplo, como disolventes o limpiadores de cabezales de vídeo y no como productos para el consumo humano.
  • Los poppers se consideran relativamente inofensivos en comparación con otras drogas y no crean adicción. Sin embargo, pueden ser extremadamente peligrosos cuando se combinan con otras afecciones como glaucoma, anemia y problemas cardíacos.
  • Son especialmente peligrosos si se ingieren, en cuyo caso pueden ser mortales.
  • El nombre de “poppers” procede del sonido (“pop”) que hacían las botellas de cristal en las que se vendían. Hoy en día se venden en pequeños frascos, en parte porque pierden su potencia muy rápidamente, pero también porque sólo se necesita una pequeña cantidad para sentir sus efectos.
  • Los poppers pueden provocar quemaduras en la piel al contacto y su uso repetido puede causar irritación alrededor de la nariz y la boca cuando se inhalan.
  • En el pasado, los poppers se han asociado con el VIH y a veces se les ha culpado de ello.
  • Sin embargo, no existen pruebas científicas que lo demuestren. Por el contrario, se cree que los consumidores de poppers tienden a tener prácticas sexuales más arriesgadas.
  • Esto también puede aumentar la exposición a ciertos tipos de cáncer en las personas seropositivas.

ESTADÍSTICAS

Un estudio realizado en 1987 en Estados Unidos reveló que menos del 3% de la población había utilizado alguna vez poppers. Esta cifra es mucho mayor entre los hombres homosexuales, entre los que el uso de poppers está mucho más extendido.
Los efectos de los poppers son instantáneos al inhalarlos, pero sólo duran 2-3 minutos como máximo.
En 2000-2001, el 1,5% de los estadounidenses de entre 12 y 17 años admitió haber consumido poppers. Esta cifra aumentó al 1,8% entre los adolescentes mayores de 14 años.
Por el contrario, en un estudio realizado en el noroeste de Inglaterra, el 20% de los jóvenes de 16 años admitió haber consumido poppers, lo que sugiere que los poppers son mucho más populares entre este grupo de edad en el Reino Unido que en EE.UU..
Los viales de poppers varían de 5 a 30 ml, pero lo más habitual es que se vendan en dosis de 10 ml. Un vial de 30 ml sería suficiente para cientos de inhalaciones.
El punto de ebullición del nitrato de butilo es de 78,2 grados Celsius.
En 1978, se calculaba que la industria del popper obtenía más de 50 millones de dólares de beneficios al año. En aquella época, la industria estaba dirigida en gran medida por organizaciones delictivas.
En una encuesta realizada en 1988 entre hombres homosexuales de Washington DC y Baltimore, el 69% de los encuestados admitió haber consumido poppers, y el 21% afirmó haberlo hecho el año anterior.

SIGNOS DE ADICCIÓN

Los poppers no son físicamente adictivos, pero pueden desarrollar dependencia psicológica y se han registrado algunos casos tras un uso repetido. Algunos consumidores pueden sentirse incapaces de mantener relaciones sexuales si no están bajo la influencia de los poppers o simplemente disfrutar del efecto. Los poppers también pueden estar relacionados con el consumo de otros disolventes y sustancias.

Aunque los efectos del nitrito de butilo son muy breves, duran sólo unos minutos como máximo, es fácil detectarlos antes de que desaparezcan. La inhalación provoca sofocos y sensaciones intensas pero breves de embriaguez y euforia, con un aumento significativo de la frecuencia cardíaca. Una vez pasados los efectos iniciales, los consumidores pueden quejarse de dolores de cabeza.

El signo más evidente del consumo regular de popper es la irritación de la piel alrededor de la nariz y la boca. Los poppers queman la piel al contacto y los vapores del uso repetido tienen un efecto similar.

El nitrito de butilo no suele encontrarse en las tiendas convencionales ni en los supermercados, y las visitas repetidas a sex-shops, tiendas de parafernalia de drogas y puestos de mercado pueden indicar la intención de comprar poppers. Se venden en pequeños viales con una marca como “Liquid Gold” o “TNT” y se describen como un limpiador o removedor de cabezales de vídeo. Por tanto, su presencia puede ser una advertencia.

TRATAMIENTOS

 

El nitrito de butilo no es adictivo, pero esto no significa que el consumidor no pueda desarrollar una dependencia psicológica, tal vez porque piense que no puede mantener relaciones sexuales sin tomarlo o porque simplemente disfrute del efecto. Por lo tanto, una adicción al nitrito de butilo es relativamente sencilla de tratar, ya que no hay síntomas físicos de abstinencia y sólo es cuestión de deshacerse del hábito. Aunque es mejor consultar a un médico cuando se trata de cualquier tipo de adicción, una adicción a los poppers no debería requerir en principio demasiada intervención médica, salvo en los casos más graves.

Dejar los poppers es esencialmente una cuestión de voluntad, ya que no existe una necesidad fisiológica. Sin embargo, las razones iniciales de la adicción pueden ser más complejas que el simple disfrute de los efectos. Un deseo subyacente de alterar regularmente el estado de ánimo puede ser un signo de problemas psicológicos más graves, que deberán tratarse para facilitar la abstinencia.

Si una persona no se siente capaz de mantener relaciones sexuales sin tomarla, esto puede indicar problemas emocionales que pueden requerir terapia, simplemente hablar con alguien o posiblemente medicación. Una persona que con frecuencia desea cambiar su estado de ánimo puede estar sufriendo otros problemas psicológicos, como depresión. Es importante diagnosticar y tratar estos problemas siempre que sea posible, para evitar el riesgo de que una persona adicta acabe simplemente sustituyendo una droga por otra potencialmente más potente y dañina.

El consumo repetido de poppers se asocia a efectos nocivos duraderos que pueden ser preocupantes. En raras ocasiones, los consumidores pueden, por ejemplo, correr el riesgo de padecer ciertas afecciones médicas, como arritmia cardiaca. Lo mejor es que una persona que intente dejar su adicción al popper acuda al médico para que le haga un chequeo y se asegure de que cualquier problema de salud a largo plazo que pueda surgir se detecta y se trata antes de que sea demasiado tarde.

Una de las mejores formas de abandonar un hábito es sustituirlo por algo menos nocivo. Si una persona tiene el hábito de inhalar poppers en determinadas situaciones o a determinadas horas del día, puede ser mejor afrontarlo de otra manera, por ejemplo mascando chicle.

Eliminar la tentación de comprar poppers no acudiendo a los lugares donde se venden también puede ser eficaz. En comparación con otras drogas más potentes, los poppers son de las más fáciles de abandonar, pero puede ser difícil dejar un viejo hábito, aunque no haya signos de dependencia física.

REFERENCIAS