Sommaire
TIPO PRINCIPALE
Le benzodiazepine sono farmaci classificati come depressivi. Sono prodotte legalmente e prescritte per trattare ansia, insonnia e depressione. Possono essere assunte a scopo ricreativo per contrastare gli effetti “crash” di stimolanti come la cocaina e le anfetamine. Esistono molti tipi di benzodiazepine, commercializzate con nomi diversi. Una delle più comuni è il diazepam, commercializzato come Valium. L’uso prolungato di benzodiazepine comporta un elevato rischio di dipendenza.
Questo tipo di farmaci è stato scoperto da un chimico austriaco, il dottor Leo Sternbach, nel 1954. Il dottor Sternbach lavorava per Hoffman-La Roche, un’azienda farmaceutica i cui laboratori avevano sottoposto il farmaco a studi scientifici. Ben presto si scoprì che le benzodiazepine erano più efficaci dei barbiturici e avevano meno probabilità di causare dipendenza e overdose. Il primo farmaco benzodiazepinico (clordiazepossido) fu brevettato nel 1959. Fu commercializzato in tutto il mondo nel 1960 con il nome di Librium e fu prescritto per il trattamento dell’ansia. Negli anni successivi vennero sperimentati composti correlati, che portarono all’introduzione del diazepam, commercializzato come Valium, nel 1963. Ulteriori sperimentazioni con le benzodiazepine portarono allo sviluppo di altri derivati come il nitrazepam, noto come Mogadon, negli anni ’60, e l’alprazolum, noto come Xanax, negli anni ’80. È negli anni ’80 che le benzodiazepine diventano il depressore più prescritto al mondo. È in questo periodo che la dipendenza e l’abuso di benzodiazepine sono stati riconosciuti come un problema diffuso.
Le benzodiazepine rallentano l’attività del sistema nervoso centrale e del cervello. Se assunte in dosi massicce, possono produrre euforia e intossicazione, in particolare se associate ad altre sostanze depressive come l’alcol.
Le benzodiazepine si presentano sotto forma di compresse o capsule, solitamente di colore bianco o blu. Le compresse possono essere di dimensioni diverse, in genere a seconda della dose per capsula. Spesso riportano il logo della casa farmaceutica che le ha prodotte. Nella maggior parte dei casi si tratta di compresse da inghiottire, ma alcuni consumatori illegali ne fanno una polvere che mescolano con un liquido per iniettarla.
ALTRI TIPI
Le benzodiazepine sono solitamente indicate con il loro nome chimico o con il nome con cui sono commercializzate. Il Diazepam è meglio conosciuto come Valium, ma è anche commercializzato come Dulcene. La benzodiazepina oxazepam è chiamata Alepam, Serepax e Murelax. Il nitrazepam è venduto come Alodorm e Mogadon. Il Temazepam è commercializzato come Euhypnos e Normison. Il flunitrazepam, commercializzato come Rohypnol, è diventato famoso per il suo uso nelle aggressioni sessuali, venendo definito dai media “droga dello stupro”.
I nomi di strada delle benzodiazepine includono “benzos”, “tranx”, “sleepers”, “serras” (per Serepax), “moggies” (per Mogadon) e “normies” (per Normison). Le compresse di Diazepam possono essere chiamate “vallies”, “diazzies” e “wobblies”, oppure “blues”, “whites” o “yellows”, in riferimento al colore delle compresse.
Le benzodiazepine sono talvolta chiamate anche “antidolorifici” o possono essere indicate con termini vaghi come “pillole” o “compresse”.
EFFETTI PRINCIPALI
Gli effetti delle benzodiazepine iniziano solitamente a farsi sentire entro un’ora. A seconda del dosaggio, gli effetti possono durare da poche ore a qualche giorno. Nella maggior parte dei casi, le benzodiazepine fanno sentire profondamente rilassati e sonnolenti e riducono l’ansia. Possono anche causare vertigini, isolamento o confusione. Difficoltà a parlare, secchezza delle fauci, visione offuscata o doppia e perdita di memoria a breve termine sono tutti effetti comuni delle benzodiazepine assunte in dosi elevate. Altri effetti possono essere cambiamenti di umore, euforia, incapacità di valutare la distanza o il movimento, costipazione, diarrea, nausea e vomito. Le benzodiazepine comportano un elevato rischio di dipendenza se assunte per un lungo periodo di tempo, cioè regolarmente per più di due o tre settimane. Le persone che assumono benzodiazepine per lungo tempo possono manifestare una permanente mancanza di energia, irritabilità, nausea, frequenti mal di testa, aumento dell’appetito e incubi. L’uso prolungato di benzodiazepine può portare a sentimenti di depressione e pensieri suicidi. Può causare eruzioni cutanee, perdita della libido e, nelle donne, disturbi del ciclo mestruale.
L’associazione delle benzodiazepine con altri depressivi come l’alcol o gli oppiacei come l’eroina può potenziare l’effetto del farmaco e aumentare il rischio di overdose.
Quando le benzodiazepine sono associate a stimolanti come l’ecstasy o le anfetamine, l’organismo è sottoposto a uno stress enorme nel tentativo di gestire gli effetti contrastanti delle droghe.
PAESI PRODUTTORI
Le benzodiazepine sono prodotte legalmente su licenza nella maggior parte dei Paesi industrializzati del mondo. Negli Stati Uniti e in tutti i Paesi dell’Unione Europea, il farmaco è disponibile solo su prescrizione medica. In alcuni Paesi, come India, Thailandia e Turchia, possono essere acquistate senza prescrizione medica.
Tra tutti i farmaci che alterano l’umore, le benzodiazepine sono i più prescritti al mondo. Per quanto riguarda la produzione illecita di benzodiazepine, una fonte è rappresentata dai farmaci prescritti che sono stati dirottati per uso ricreativo, e ci sono anche casi di furto da farmacie e magazzini farmaceutici.
Si ritiene che gli spacciatori di benzodiazepine che vendono i farmaci per scopi illeciti si rechino in Paesi dove i farmaci possono essere acquistati senza prescrizione medica, ma negli ultimi anni è diventato sempre più comune l’ordine via Internet.
La benzodiazepina fenazepam è stata sviluppata per la prima volta nell’ex Unione Sovietica ed è ora prodotta legalmente in Russia e in altri Paesi della cosiddetta Comunità degli Stati Indipendenti, tra cui Ucraina e Kazakistan. Il fenazapam è più comunemente usato per trattare l’epilessia, ma è anche utilizzato in anestesia, in particolare per gli interventi odontoiatrici. Negli Stati Uniti e nella maggior parte dell’Europa, il farmaco non è controllato dalle autorità e può essere acquistato legalmente su Internet. Per questo motivo ha iniziato a essere assunto a scopo ricreativo, al posto di altri farmaci come il diazepam (Valium). Nel 2010 nel Regno Unito sono stati registrati nove casi di overdose da fenazepam.
FATTI E STATISTICHE
Le benzodiazepine sono farmaci prescritti per curare ansia, insonnia e depressione. Comprendono molti farmaci diversi, commercializzati con nomi diversi. Se assunte per lungo tempo, comportano un elevato rischio di dipendenza e gli effetti di astinenza quando vengono interrotti sono piuttosto spiacevoli. Ecco altri fatti fondamentali sulle benzodiazepine.
FATTI
- Il farmaco è stato scoperto nel 1954 e prodotto dall’azienda farmaceutica Hoffman-La Roche.
- Il Diazepam, noto come Valium, è una delle benzodiazepine più prescritte.
- Le persone che assumono regolarmente benzodiazepine possono sviluppare una tolleranza che le porta ad assumere dosi sempre più elevate per ottenere lo stesso effetto.
- Le benzodiazepine creano dipendenza fisica e psicologica.
- La dipendenza può manifestarsi entro quattro settimane dall’uso regolare.
- Il farmaco agisce sul cervello e sul sistema nervoso centrale.
- La combinazione delle benzodiazepine con altri farmaci ne aumenta gli effetti e può portare all’overdose e alla morte.
- Le benzodiazepine sono disponibili sotto forma di pillole o compresse, in vari dosaggi.
- Il roipnol è una benzodiazepina soprannominata “droga dello stupro” a causa del suo utilizzo in diversi casi di violenza sessuale.
- A piccole dosi, le benzodiazepine possono provocare una sensazione di benessere generale, rilassamento e sonnolenza.
- In dosi elevate, possono avere effetti simili all’ubriachezza, con perdita di coordinazione e difficoltà a parlare.
- Una persona che soffre di astinenza da benzodiazepine manifesta sintomi quali ansia, confusione, convulsioni e dolori muscolari.
- Nella maggior parte dei Paesi le benzodiazepine sono disponibili solo su prescrizione medica, ma in alcuni Paesi, come l’India e la Thailandia, possono essere acquistate senza prescrizione.
STATISTICHE
- Nel 1975, negli Stati Uniti sono state scritte 103 milioni di prescrizioni di benzodiazepine.
Tra il 1990 e il 1996, le benzodiazepine sono state responsabili di 1810 decessi nel Regno - Unito, una cifra superiore ai decessi causati da tutte le altre droghe di classe A messe insieme, comprese eroina e cocaina.
- Tra il 2002 e il 2007, le prescrizioni del farmaco sono passate da 69 milioni a 83 milioni negli Stati Uniti.
- Uno studio del 2007 sugli adolescenti ha rilevato che in 35 Paesi europei, in media all’8% dei giovani tra i 15 e i 16 anni erano stati prescritti tranquillanti a base di benzodiazepine e il 4% della stessa fascia di età aveva assunto questi farmaci senza prescrizione medica. La
- Polonia è risultata avere il più alto numero di consumatori di tranquillanti benzodiazepinici senza prescrizione medica in questa fascia d’età, con il 18% dei 15-16enni che ha ammesso di averli assunti. Seguono la Lituania, dove il 16% dei 15-16enni ha assunto benzodiazepine senza prescrizione medica, la Francia con il 15% e l’Italia con il 10%.
- Nel Regno Unito, nel 2008 sono state effettuate oltre 10 milioni di prescrizioni di benzodiazepine.
- L’International Narcotics Control Board ha rilevato che l’Europa è stata il maggior consumatore di benzodiazepine nel 2009.
- Nel Regno Unito ci sono circa 1,5 milioni di tossicodipendenti da benzodiazepine, anche se il numero di prescrizioni è in calo rispetto al picco di 31 milioni del 1979.
- Di tutte le persone dipendenti da questo farmaco nel Regno Unito, si stima che mezzo milione lo abbia assunto per un periodo di tempo medio e circa 3 milioni per un breve periodo.
- Si stima che ad oggi siano stati sintetizzati oltre 2000 tipi diversi di benzodiazepine e che siano disponibili in commercio circa 40 derivati delle benzodiazepine.
SEGNI DI DIPENDENZA
Una persona che ha assunto grandi quantità di benzodiazepine può mostrare un comportamento simile a quello associato all’ubriachezza, cioè difficoltà a parlare e perdita di coordinazione. Può anche apparire sonnolenta e letargica.
La dipendenza da benzodiazepine può essere difficile da individuare perché una persona può assumere il farmaco legittimamente su prescrizione medica e sviluppare nel tempo una tolleranza. Ciò significa che potrebbe essere necessario aumentare la dose per ottenere lo stesso effetto terapeutico. In sole quattro settimane di uso regolare, la persona può diventare dipendente dal farmaco, con gravi conseguenze se cerca di smettere di assumerlo.
Una persona in astinenza da benzodiazepine può mostrare segni di insonnia, con occhiaie e colorito pallido. Può apparire nervosa o tesa, depressa, confusa, distante o paranoica. Può lamentare rigidità muscolare, tremori incontrollabili o convulsioni, o avere sintomi simil-influenzali. Visione offuscata, ipersensibilità alla luce, estrema letargia, indigestione, crampi addominali, nausea e perdita di memoria sono altri segni di astinenza da benzodiazepine.
Una persona dipendente dalle benzodiazepine può aumentare il dosaggio, portando a un’overdose. Una persona in overdose di benzodiazepine può perdere conoscenza, avere un battito cardiaco lento, una respirazione superficiale, pelle fredda e umida e labbra blu, tutti segni di mancanza di ossigeno.
Sebbene le benzodiazepine vengano ingerite quasi esclusivamente sotto forma di pillole o compresse, alcuni tossicodipendenti possono macinarle in polvere e mescolarle con un liquido da iniettare, nel qual caso si possono notare segni di punture di ago su braccia, gambe, caviglie o parte posteriore delle ginocchia.
TRATTAMENTI
In caso di overdose da benzodiazepine è indispensabile il ricovero in ospedale. Se i farmaci sono stati assunti nelle ultime due ore, il medico può praticare una lavanda gastrica, iniettando una grande quantità di acqua nello stomaco attraverso un tubo per cercare di rimuovere le benzodiazepine non ancora assorbite nel sangue. A volte viene somministrato carbone liquido per bloccare l’assorbimento del farmaco. Per contrastare gli effetti sedativi delle benzodiazepine, possono essere somministrati alcuni farmaci come il flumazenil, noto anche come Romazicon, anche se questi farmaci possono avere gravi effetti collaterali nei consumatori cronici di benzodiazepine.
Il modo più comune di trattare un tossicodipendente da benzodiazepine è la riduzione graduale del farmaco per ridurre al minimo i più pericolosi effetti collaterali dell’astinenza. L’interruzione improvvisa delle benzodiazepine dopo che l’organismo ne è diventato dipendente può avere conseguenze gravi o addirittura fatali.
Molte persone dipendenti dalle benzodiazepine hanno originariamente assunto il farmaco per trattare l’ansia o l’insonnia, nel qual caso è necessario sviluppare terapie alternative per trattare queste condizioni. Altri farmaci, come gli antidepressivi, possono essere somministrati per favorire l’astinenza. Per trattare i sintomi fisici dell’astinenza, come crisi e convulsioni, possono essere prescritti farmaci chiamati beta-bloccanti. La disintossicazione in regime di ricovero può essere appropriata per i tossicodipendenti da benzodiazepine, per sostenerli nella loro difficile battaglia contro la dipendenza. Più spesso, tuttavia, la disintossicazione e la riduzione della dose di benzodiazepine possono essere effettuate in regime ambulatoriale.
RIFERIMENTI
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- alcoholrehab.com/alcohol-rehab/benzodiazepine-addiction/
- www.emcdda.europa.eu/publications/drug-profiles/benzodiazepine