GHB

TIPO PRINCIPALE

Il GHB è un depressore, il che significa che diminuisce l’attività del sistema nervoso centrale. GHB è l’abbreviazione del nome chimico completo della droga: gamma-idrossibutirrato.

Si tratta di un acido grasso prodotto naturalmente nel sistema nervoso centrale umano e in natura, ma in quantità molto minori rispetto alla droga chiamata GHB. È strettamente correlato chimicamente e necessario per la produzione del neurotrasmettitore inibitorio GABA (acido gamma-aminobutirrico), responsabile della regolazione dell’attività cerebrale, del sonno e di altre funzioni.

Gli effetti del gamma-idrossibutirrato sono quindi simili a quelli delle benzodiazepine e di altri depressori che interagiscono con i recettori GABA naturali dell’organismo per ridurre l’attività del sistema nervoso centrale.

Come farmaco, il GHB è diventato noto in Francia negli anni ’60, dopo essere stato sintetizzato da un medico di nome Henri Laborit, che stava conducendo ricerche sul neurotrasmettitore GABA. Egli scoprì che, a differenza del GABA, il GHB veniva trasportato dal sangue al cervello e poi convertito in GABA attraverso processi chimici naturali.

La droga ha una serie di usi legittimi, tra cui un periodo in cui veniva utilizzata come anestetico negli ospedali. Il GHB è stato utilizzato anche per trattare l’alcolismo e la tossicodipendenza, nonché la narcolessia (disturbo del sonno).

Tuttavia, è noto soprattutto in ambito illegale, come “droga da discoteca” usata per scopi ricreativi e come “droga da stupro” usata per incapacitare e drogare vittime non consenzienti.

A dosi elevate, gli effetti principali del GHB sono euforia, sedazione e riduzione delle inibizioni sociali (simili a quelli dell’alcol). Dosi particolarmente elevate possono portare alla perdita di coscienza, come nei casi di stupro.

Il GHB viene solitamente venduto per strada sotto forma di una piccola fiala di liquido chiaro e inodore e consumato per via orale, talvolta in una bevanda. Utilizzato come droga dello stupratore, viene aggiunto alla bevanda della vittima dove, nonostante il suo leggero sapore salato, spesso passa inosservato.

Il GHB è stato ampiamente utilizzato nei locali notturni europei, americani e australiani a partire dagli anni ’90, spesso in combinazione con altre droghe come ecstasy e cocaina. Può essere estremamente pericoloso se mescolato con alcol e altri depressori del sistema nervoso centrale.

Viene anche utilizzata dai bodybuilder come sostituto degli steroidi anabolizzanti, anche se non ci sono prove a sostegno di questa tesi.

A causa del suo successo, in molti Paesi è ora illegale possedere la droga senza prescrizione medica. Nel Regno Unito è considerata una droga di classe C.

ALTRI TIPI

GHB è un’abbreviazione del nome chimico completo della droga: gamma-idrossibutirrato.

In ambito medico viene anche chiamato con il suo termine generico, sodio ossibato. La marca più comune della versione farmaceutica legittima del GHB, utilizzata per la narcolessia, è Xyrem.

In strada, questa droga è conosciuta con vari nomi gergali, tra cui GH, succo, X liquido ed ecstasy liquida.

Il GBL (gamma-butirrolattone) è una sostanza associata, che viene metabolizzata in GHB all’interno dell’organismo, una volta entrata in circolo dopo l’ingestione. Gli effetti di questa droga sono quindi quasi identici. Il GBL ha usi industriali e commerciali legittimi ed è utilizzato in alcuni smalti per unghie, sverniciatori e prodotti per la pulizia.

Esiste un altro precursore chimico simile, che viene metabolizzato in GHB dopo l’ingestione: l’1,4-butandiolo. Anche questa sostanza chimica è utilizzata in diversi solventi e processi di produzione industriale.

EFFETTI PRINCIPALI

Se assunto per via orale, il GHB produce una serie di effetti fisiologici e psicologici. I consumatori occasionali riferiscono euforia, loquacità, rilassamento, aumento della libido, disinibizione e sonnolenza.

Il sovradosaggio è uno dei rischi specifici del GHB, poiché la linea che separa la dose attiva da quella tossica è molto sottile. Il GHB acquistato per strada è solitamente più o meno puro, il che rende il dosaggio ancora più difficile da determinare.

Il sovradosaggio può essere fatale, poiché riduce le funzioni del sistema nervoso centrale. Ciò può portare a insufficienza respiratoria, coma e crisi epilettiche. I sintomi di un sovradosaggio possono includere visione offuscata, perdita di equilibrio e vertigini, sudorazione abbondante, difficoltà respiratorie, tremori e confusione.

Il rischio di overdose e di insufficienza respiratoria aumenta notevolmente quando il GHB viene assunto insieme ad alcolici o altri depressivi.

Inoltre, un individuo sotto l’effetto del GHB ha maggiori probabilità di avere un incidente o di essere abusato da altri.

Per alcuni individui il GHB può anche creare dipendenza fisica e psicologica. L’uso regolare può portare alla tolleranza, che richiede l’assunzione di dosi maggiori per ottenere gli effetti ricreativi desiderati. Il rischio di overdose è aumentato anche dalla dubbia purezza della droga di strada, dalla sottile linea che separa l’uso “sicuro” da quello pericoloso e dal fatto che i consumatori spesso associano il GHB ad altre droghe.

I consumatori abituali possono sperimentare effetti di astinenza quando non assumono la droga, tra cui irritabilità, paranoia, nausea, ansia, confusione mentale e persino allucinazioni.

PAESI PRODUTTORI

La versione farmaceutica legittima per il trattamento della narcolessia e di altre condizioni, lo Xyrem (ossibato di sodio), è prodotta dalla Jazz Pharmaceuticals negli Stati Uniti. Il suo uso e la sua distribuzione sono strettamente controllati ed è disponibile solo su prescrizione medica negli Stati Uniti e in altri Paesi.

Alcune di queste scorte possono essere dirottate verso il mercato nero attraverso furti, contraffazioni e distrazioni. Tuttavia, questo prodotto farmaceutico non è la fonte più comune di GHB sulla strada.

La maggior parte della droga utilizzata per scopi ricreativi è prodotta illegalmente in laboratori clandestini. In alcuni casi, viene prodotta da organizzazioni criminali in laboratori ben attrezzati ma illegali e non regolamentati. Tuttavia, poiché i suoi precursori chimici sono relativamente facili da sintetizzare e ottenere, il GHB viene prodotto anche da individui indipendenti e piccoli produttori in laboratori casalinghi di fortuna.

Viene prodotto sinteticamente attraverso una serie di equazioni chimiche e la sua sintesi può essere effettuata da chiunque abbia buone conoscenze e competenze in chimica. Lo stesso prodotto finale può prendere diverse strade, il che spiega le differenze di purezza e potenza della droga di strada.

Il GHB prodotto illegalmente, di solito sotto forma di liquido o polvere trasparente e inodore, viene solitamente confezionato in piccole fiale e venduto per strada, nei locali notturni o altrove.

Anche il GBL, che viene convertito in GHB all’interno del corpo, è disponibile per i consumatori e i trafficanti. In generale, questa sostanza chimica è disponibile solo per scopi industriali e il suo possesso per qualsiasi altro uso è stato recentemente criminalizzato in molti paesi. Nel Regno Unito, ad esempio, dalla fine del 2009 è considerata una droga di classe C se posseduta o venduta.

FATTI E STATISTICHE

FATTI

  • GHB è l’abbreviazione del nome chimico gamma-idrossibutirrato.
  • È un depressore, cioè una droga che sopprime l’attività del sistema nervoso centrale.
  • Il GHB ha una serie di usi medici legittimi, in primo luogo il trattamento della narcolessia. In alcuni Paesi, tra cui gli Stati Uniti, è disponibile su prescrizione medica con il nome commerciale Xyrem.
  • Il possesso di gamma-idrossibutirrato senza una prescrizione medica valida è illegale in molti
  • Paesi da dieci anni, così come la sua produzione, vendita o distribuzione, a seguito del suo utilizzo per scopi ricreativi e come droga da stupro.
  • Il GHB era liberamente disponibile negli Stati Uniti fino a quando il suo uso è stato vietato dalla Food and Drug Administration (FDA) nel 1990. Prima di allora, veniva addirittura venduto in alcuni negozi come integratore per i bodybuilder.
  • È diventata illegale negli Stati Uniti nel 2000 ed è stata classificata come droga di serie I. La versione farmaceutica del GHB (Xyrem) è inclusa nella ScheduleIII.
  • Nel 2001, il GHB è stato inserito nell’elenco IV della Convenzione delle Nazioni Unite sulle sostanze psicotrope del 1971.
  • Nel 2003 le autorità del Regno Unito hanno classificato il GHB come droga di classe C. Il GBL, che può essere metabolizzato in GHB, è stato classificato come droga di classe C nel 2009.
  • Un’overdose di GHB può causare problemi respiratori, coma e persino la morte.
  • Se mescolato con l’alcol, può essere estremamente pericoloso, se non addirittura fatale.
  • L’uso regolare della droga può creare dipendenza chimica e psicologica.
  • In molti Paesi è illegale guidare sotto l’effetto del GHB.

STATISTICHE

  • Gli effetti del GHB possono manifestarsi entro 10 minuti, ma spesso impiegano fino a un’ora per manifestarsi.
  • Di solito gli effetti durano fino a sette ore.
  • Secondo uno studio condotto sui frequentatori di discoteche, l’età media dei consumatori di
  • GHB è di 22 anni, un’età relativamente alta rispetto ad altre droghe.
  • Nel 1999 (prima della criminalizzazione della droga), il 32% delle chiamate ai centri antiveleni di Boston (USA) riguardava il GHB.
  • Il GHB è molto difficile da rilevare con i test di screening, poiché un livello significativo della sostanza scompare dalle escrezioni urinarie dopo 12 ore e dal sangue dopo 8 ore. Questo spesso complica le indagini della polizia sugli stupri che possono coinvolgere il GHB.
  • Nel 2007, un rapporto sul Regno Unito ha rivelato che all’epoca il 60% delle sostanze sequestrate che si pensava fossero GHB erano in realtà GBL, il suo precursore, che all’epoca era perfettamente legale. Il GBL è diventato illegale due anni dopo.
  • Un rapporto del 2003 delle autorità statunitensi ha rilevato che il GHB era ampiamente disponibile in gran parte del Paese e che solo il 16% delle agenzie statali e locali preposte all’applicazione della legge riteneva che la droga non venisse venduta nelle loro strade.
  • Nel Regno Unito, la pena massima per il possesso di GHB è di due anni più una multa illimitata.
  • Nel Regno Unito, la distribuzione di GHB, anche ad amici, comporta una pena detentiva di 14 anni e una multa illimitata.

SEGNI DI DIPENDENZA

Il GHB può creare dipendenza fisica e psicologica. Nel contesto di una prescrizione medica, la dipendenza è improbabile, a meno che il GHB non venga usato in modo improprio e l’individuo abbia una storia di dipendenza e abuso di sostanze. La dipendenza è più comune tra coloro che fanno un uso ricreativo del farmaco, poiché i dosaggi non sono controllati o monitorati.

I soggetti colpiti possono manifestare una serie di sintomi comuni. Sotto l’immediata influenza della droga, i tossicodipendenti possono apparire ubriachi (come nel caso dell’alcol), ma anche insolitamente felici, persino euforici, molto loquaci e rilassati. In altri casi, possono avere difficoltà a parlare in modo coerente e apparire con difficoltà cognitive.

A dosi elevate, le persone possono mostrare segni di forte sedazione e addormentarsi al punto da non poter essere svegliate per qualche tempo. In questo caso, è importante chiamare i soccorsi e non aspettare che il sonno si “plachi”, perché potrebbe trattarsi di un’overdose che richiede un trattamento medico.

Gli effetti del GHB sono accompagnati da una serie di sintomi di astinenza. I forti consumatori che non assumono la loro dose da tempo possono soffrire di questi sintomi a diversi livelli. Possono mostrare segni di insonnia, forte ansia, sudare abbondantemente e apparire molto turbati e irritati. I tossicodipendenti spesso agiscono in modo insolito e si preoccupano solo della loro dipendenza.

Il consumo di GHB può essere notato anche dalla presenza di piccole fiale di liquido chiaro e inodore o di polveri sospette. Infine, si possono trovare pillole o altre sostanze consumate contemporaneamente.

TRATTAMENTI

Il GHB può creare una forte dipendenza da solo, ma può anche essere usato in combinazione con altre “droghe da discoteca”, come l’MDMA.

Questa droga può creare dipendenza sia fisica che psicologica e il trattamento dovrà quindi affrontare entrambi gli aspetti del problema, separatamente e insieme.

Per quanto riguarda la dipendenza fisica, può essere difficile smettere di assumere GHB, anche con la forza di volontà. Ciò è dovuto ai numerosi effetti che si possono verificare in seguito alla dipendenza dell’organismo dalla sostanza. Gli effetti dell’astinenza possono variare di intensità a seconda dell’individuo e dell’entità e della durata della dipendenza. Possono includere ansia intensa, dolori muscolari e altre sensazioni spiacevoli, irrequietezza e disturbi del sonno.

Questi effetti fisici aumentano il desiderio di consumare la droga, in quanto l’individuo desidera porre fine alle sensazioni negative e spiacevoli.

Dal punto di vista psicologico, l’individuo potrebbe essersi affezionato all’euforia e agli altri effetti positivi della droga e sentirsi “perso” senza di essi. Spesso il GHB fa parte di uno stile di vita e di una dipendenza più ampia e l’aspetto psicologico è quasi impossibile da trattare senza un supporto e un aiuto adeguati.

Nel caso di una dipendenza così forte, la soluzione migliore può essere quella di portare la persona interessata in un centro di disintossicazione. In questo ambiente, il paziente verrà monitorato attentamente e trattato con farmaci appropriati per alleviare i sintomi dell’astinenza.

A causa della tolleranza che può svilupparsi nei consumatori abituali di GHB, è possibile che questi assumano dosi molto elevate quando entrano in un centro di disintossicazione. Per questo motivo, raramente è consigliabile optare per una cessazione improvvisa e immediata del farmaco. È invece preferibile una riduzione graduale nell’arco di un massimo di due settimane (da adattare in base al singolo individuo). Questo metodo limita i disagi del periodo iniziale di disintossicazione e garantisce il successo del trattamento.

Il processo di disintossicazione per liberare il corpo dalle sostanze chimiche che creano dipendenza è accompagnato da altri metodi che affrontano la dipendenza psicologica. Le sedute di consulenza con un terapeuta esperto in dipendenze possono essere molto utili per aiutare l’individuo a comprendere la natura e le ragioni di fondo della sua tossicodipendenza.

Altre terapie, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), possono aiutare il paziente a resistere ai fattori scatenanti della dipendenza e ad adottare comportamenti sani per evitare ricadute.

Inoltre, poiché il GHB è spesso combinato con altre droghe da discoteca come l’ecstasy o usato per moderare il “down” di droghe come la cocaina, potrebbe essere necessario trattare queste altre dipendenze. In questo caso, il paziente e il professionista decideranno insieme un programma di trattamento completo che affronti ogni aspetto della dipendenza.

RIFERIMENTI