Sommaire
TYPE PRINCIPAL
Le nitrite d’amyle est un inhalant qui fait partie de la famille des nitrites d’alkyle. Bien qu’il soit souvent appelé nitrate d’amyle, le nitrate est un additif pour carburant diesel et même si leurs noms sont similaires, il s’agit de deux choses distinctes, à ne pas confondre.
Le nitrite d’amyle a été synthétisé pour la première fois dans un laboratoire en 1844 par le chimiste français Antoine Balard. Il est utilisé comme traitement médical à travers le monde depuis les années 1860, le plus souvent pour traiter des pathologies cardiaques comme l’angine de poitrine. Cependant, avec l’apparition de traitements plus efficaces pour ces pathologies, il n’est aujourd’hui plus tellement prescrit comme médicament pour le cœur. Ce médicament s’est également révélé être efficace dans le traitement de l’empoisonnement au cyanure.
Le nitrite d’amyle est un vasodilatateur, ce qui signifie qu’il dilate les vaisseaux sanguins, permettant au sang de circuler davantage et faisant ainsi baisser la pression artérielle.
Depuis les années 1970, le nitrite d’amyle est également consommé comme une drogue récréative, qu’on appelle souvent «poppers». Ce nom vient des premières formes de médicaments à base de nitrite d’amyle, qui se présentaient sous la forme d’ampoules à écraser (qui émettaient alors le son «pop») que devaient inhaler les personnes souffrant d’angine de poitrine. Aujourd’hui cependant, dans le cadre de sa consommation à des fins récréatives, il se présente généralement sous la forme d’un liquide contenu dans un petit flacon.
Bien qu’il s’agisse généralement d’un liquide clair, c’est la vapeur du médicament qui est inhalée par les narines. Le nitrite d’amyle est très toxique et peut être mortel s’il est bu
Lorsqu’on le sniffe, il procure immédiatement divers effets comme des sensations d’euphorie, la tête qui «tourne», une chaleur, une excitation, une conscience décuplée, une relaxation des muscles, une accélération des battements cardiaques et des vertiges.
La puissance et la durée des effets dépendent largement de la dose prise, qui est déterminée par la profondeur et la durée de l’inhalation, mais ils se manifestent rapidement et ne durent généralement pas plus de quelques minutes. L’euphorie initiale est généralement suivie d’un mal de tête.
Au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans d’autres pays, il est illégal de posséder du nitrite d’amyle sans ordonnance.
AUTRES TYPES
La plupart des «poppers» modernes vendus légalement dans les magasins ne contiennent plus de nitrite d’amyle car celui-ci a été interdit. Cependant, des poppers contenant d’autres substances chimiques similaires, comme le nitrite d’isopropyle, sont toujours en vente. Ils sont souvent vendus sous des marques comme Liquid Gold, Rush, Purple Haze et Buzz. Étant donné qu’il est illégal de vendre ces produits en tant que drogue récréative, ils sont souvent commercialisés et présentés comme des «parfums d’intérieur». Le vaste groupe des poppers peut être désigné sous le nom de nitrites.
On trouve cependant encore des poppers contenant la substance initiale, le nitrite d’amyle, sur le marché noir et dans certains pays étrangers, où leur production et leur vente sont toujours autorisées. Ils sont également vendus sous des marques, Jungle Juice étant l’une des plus courantes, bien que de nombreuses versions aient été vendues sous ce nom, toutes ne contenant pas de nitrite d’amyle.
Les noms de rue du nitrite d’amyle incluent Snappers, Amyls, Aimes, Amys et Pearls. Il est aussi couramment appelé nitrate d’amyle (qui est une substance chimique différente, comme expliqué ci-dessus) ou «animalnitrate ».
PRINCIPAUX EFFETS
Lorsqu’une personne inhale du nitrite d’amyle, elle ressent une euphorie intense mais brève. Cette euphorie s’accompagne de sensations de picotements chauds dans la tête et ailleurs dans le corps, d’une excitation, d’une relaxation des muscles et de la tête qui tourne.
On sait que certaines personnes consomment du nitrite d’amyle et d’autres nitrites pour décupler les sensations des expériences sexuelles, du fait que le produit détend les muscles et accroît temporairement la sensibilité. Il est également très consommé comme drogue dans les discothèques et pour accroître les effets d’autres drogues.
La principale raison qui explique les effets du nitrite d’amyle est que celui-ci, tout comme les autres nitrites d’alkyle, détend les muscles «lisses» involontaires du corps, et notamment ceux qui entourent les vaisseaux sanguins. Cette vasodilatation élargit les vaisseaux sanguins, produisant un afflux de sang et d’oxygène dans tout le corps.
Outre les effets recherchés par les personnes qui le consomment de manière récréative, il peut y avoir de nombreux effets négatifs. Juste après avoir inhalé du nitrite d’amyle, certains peuvent saigner du nez, avoir des problèmes respiratoires et des nausées. Une importante consommation est souvent suivie de maux de tête. Lorsqu’il est associé à d’autres drogues, en particulier celles qui agissent également sur la pression artérielle comme le Viagra, il existe un risque important de perte de conscience et des décès ont été enregistrés. Les personnes ayant des problèmes de tension sont aussi plus exposées.
Étant donné qu’il peut désinhiber et créer une sensation d’excitation, le nitrite d’amyle peut aussi entraîner des comportements dangereux, les consommateurs n’hésitant pas à prendre des risques. En outre, l’expérimentation des inhalants comme les nitrites peut mener à la consommation de drogues plus dures.
S’il est avalé, le nitrite d’amyle devient extrêmement dangereux et peut même être mortel. Ceci peut se produire si une personne ignore comment prendre un inhalant et décide d’essayer sans comprendre comment il doit être pris. Il provoque aussi d’importantes irritations et brûle la peau et les yeux en cas de contact.
PAYS PRODUCTEURS
Le nitrite d’amyle est fabriqué légalement à des fins médicales par des laboratoires pharmaceutiques à travers le monde. Dans de nombreux pays, comme les États-Unis et le Royaume-Uni, il est illégal de le vendre sans posséder une licence pharmaceutique, mais il n’est pas illégal d’en consommer ni d’en posséder. Ceci a parfois permis à certaines personnes d’importer la substance en toute légalité depuis des pays qui autorisent sa production sans restriction. La Chine, en particulier, compte un grand nombre de fabricants de nitrite d’amyle.
Outre ces flacons de «poppers» produits à des fins commerciales, les réserves de médicaments destinés à un usage médical peuvent aussi être obtenues par la fraude, le vol et le détournement, puis vendues sur le marché noir.
Les poppers contenant d’autres nitrites légaux peuvent souvent être fabriqués sans restriction, mais sont peu commercialisés à des fins autres que leur usage récréatif connu, comme celui de liquide de nettoyage pour têtes vidéo ou parfums d’intérieur. Ils se vendent souvent dans les sex shops et dans les magasins vendant des accessoires de consommation de drogues. On en trouve également sur les stands dans les festivals de musique et d’autres événements au Royaume-Uni et ailleurs.
De nombreux poppers sont vendus sur Internet, sur des sites spécialisés, sous diverses marques. Il peut être très difficile pour les consommateurs de savoir exactement ce que contiennent les petits flacons qu’ils achètent. Bien souvent, les consommateurs occasionnels ne sont pas conscients des différences entre les inhalants contenant du nitrite d’amyle et ceux contenant d’autres nitrites comme du nitrite de butyle.
Le nitrite d’amyle est parfois fabriqué dans des laboratoires maison, bien que ceci nécessite de grandes connaissances en chimie et des compétences qui ne sont pas à la portée de tout le monde.
FAITS ET STATISTIQUES
FAITS
- Le nitrite d’amyle est un inhalant – un type de drogue consommé en inhalant ses vapeurs.
- On le confond souvent avec le nitrate d’amyle, une substance totalement différente utilisée comme additif pour le carburant.
- Le nitrite d’amyle a des usages médicaux légitimes, en tant que vasodilatateur utilisé pour traiter les angines de poitrine et les cas d’empoisonnement au cyanure.
- Il est consommé à des fins récréatives par des personnes qui cherchent à ressentir une énergie et un plaisir brefs mais intenses.
- Il est le plus souvent vendu sous forme d’un petit flacon contenant un liquide clair, familièrement appelé «poppers». Tous les flacons de poppers ne contiennent cependant pas de nitrite d’amyle et peuvent contenir d’autres substances chimiques de la famille des nitrites d’alkyle afin de contourner les restrictions.
- Au Royaume-Uni, le nitrite d’amyle n’est pas classé comme une substance contrôlée en vertu du Misuse of Drugs Act 1971, mais il est réglementé en vertu du 1968 Medicines Act, et constitue un médicament vendu uniquement sur ordonnance.
- La consommation de nitrite d’amyle et d’autres formes de poppers à des fins récréatives a par le passé été largement associée à la communauté gay, mais sa consommation s’est depuis étendue, pour inclure principalement des jeunes consommant occasionnellement des drogues dans les discothèques.
- Tout contact avec la peau peut entraîner des brûlures et des irritations.
- S’il est avalé, il peut être mortel.
- Certaines personnes prennent du nitrite d’amyle en même temps que du Viagra. Ceci est particulièrement dangereux car ces deux médicaments sont utilisés pour faire baisser la pression artérielle, qui peut donc baisser à un niveau assez bas pour entraîner une perte de conscience, voire même un décès.
- Le nitrite d’amyle n’est pas connu pour entraîner des dépendances.
Statistiques
- Il ne faut que quelques secondes au nitrite d’amyle pour faire effet.
- Ses effets s’estompent généralement au bout de 2-3 minutes.
- Selon une enquête menée aux États-Unis en 2009 sur la santé et la consommation de drogues, 2,1 millions d’Américains de plus de 12 ans ont avoué avoir consommé des inhalants au cours de cette année-là.
- Une autre étude a révélé que 22,9 millions d’Américains avaient déjà pris des inhalants à des fins récréatives et expérimentales à un moment donné dans leur vie.
- Une étude menée par British Crime en 2010 a révélé que 1,1% des Britanniques âgés de 16 à 59 ans avaient pris du nitrite d’amyle au cours de l’année précédente.
- Dans la catégorie des substances appelées inhalants (qui inclut également les recharges de gaz pour briquets, les aérosols, les solvants et les marqueurs, certains anesthésiants et d’autres articles dont les vapeurs provoquent un effet psychoactif), les nitrites sont les plus consommés par les adultes.
- Selon une étude américaine menée par le National Institute on Drug Abuse, les inhalants sont souvent le premier contact que les enfants ont avec la consommation de drogues à des fins récréatives. L’étude de 2005 a révélé que plus de 17% des élèves d’environ 13-14 ans avaient consommé une forme ou une autre d’inhalant à une ou plusieurs reprises.
- Les inhalants sont fréquemment consommés dans de nombreuses régions du monde parmi les enfants défavorisés vivant dans la rue, car ils ne coûtent pas cher par rapport aux drogues plus dures, auxquelles la consommation d’inhalants peut conduire. En Roumanie, une étude menée par un organisme caritatif a estimé que 74% des enfants sans abri avaient déjà consommé des inhalants.
SIGNES DE DÉPENDANCE
Bien qu’il ne soit pas considéré que le nitrite d’amyle entraîne une dépendance physique ou psychologique, il peut tout de même être consommé régulièrement. Cette habitude de chercher et de consommer cette drogue chez les adolescents peut ouvrir la voie à la consommation de drogues plus dures, avec des conséquences plus graves.
Un des signes indiquant qu’une personne consomme du nitrite d’amyle ou des poppers contenant une substance chimique similaire est la présence de petits flacons, généralement marron, dans ses poches, dans ses sacs ou dans le tiroir de sa table de chevet. Ces flacons contiennent un liquide et peuvent avoir une étiquette très colorée portant le nom d’une marque, comme Liquid Gold ou Kick, qui peut indiquer que le produit est destiné à être utilisé comme parfum d’intérieur et qu’il ne doit pas être inhalé. Si le bouchon est dévissé, ce liquide a une légère odeur sucrée et chimique.
Parfois, des mouchoirs ou des chiffons peuvent être imbibés de la substance pour permettre son inhalation, ce qui constitue une autre preuve de consommation.
Les autres signes de consommation incluent de fréquents problèmes de peau et des irritations autour de la bouche et du nez, car si le liquide lui-même entre accidentellement en contact avec la peau, il peut provoquer des brûlures et des irritations.
Juste après avoir consommé du nitrite d’amyle, une personne peut avoir le visage rouge. Elle peut aussi se comporter de manière étrange, du moins momentanément, et par exemple rire de façon incontrôlable, sembler euphorique ou étourdie.
Une consommation fréquente peut provoquer des maux de tête prolongés et des changements d’humeur, mais il existe peu de données disponibles sur les effets d’une consommation prolongée. Une fois encore, bien que les poppers ne présentent pas eux-mêmes de risques de dépendance, ils peuvent mener à la consommation de drogues qui, elles, en provoquent.
TRAITEMENTS
Comme indiqué précédemment, le nitrite d’amyle n’est pas connu pour provoquer de dépendance, il n’y a donc aucun risque de symptômes de manque si on cesse d’en prendre. Bon nombre des personnes qui consomment du nitrite d’amyle ou d’autres formes de poppers le font de manière occasionnelle et peu fréquente et aucun traitement spécifique n’est donc nécessaire.
Cependant, certains consommateurs, en particulier les adolescents et les jeunes ayant peu accès aux autres drogues, peuvent le consommer plus fréquemment au quotidien pour planer. Dans ces cas-là, la meilleure approche peut être un cours d’éducation, une confrontation et une intervention des parents. C’est bien souvent la première substance que la personne expérimente et elle peut ne pas connaître ses effets ni ses risques. Expliquer calmement les effets que les inhalants peuvent avoir sur l’organisme et les risques qu’ils comportent peut être bien plus efficace que de se mettre en colère et de punir.
Chez les jeunes consommateurs, discuter dès le départ de la consommation des poppers peut jouer un rôle clé en dissuadant le jeune de continuer à expérimenter les drogues et en évitant qu’il ne développe l’habitude de chercher et de prendre des drogues.
Le nitrite d’amyle peut parfois être consommé en même temps que d’autres drogues, en particulier d’autres inhalants, qui sont, de par leur nature, faciles à obtenir, même pour les enfants et les adolescents. Les inhalants, que l’on consomme en respirant leurs vapeurs chimiques, incluent par exemple les aérosols (déodorants, bombes de peinture, désodorisants), les colles à base de solvants, le gaz (butane) des briquets et des recharges, l’oxyde nitreux, les liquides correcteurs, les diluants, certains marqueurs et les dissolvants.
Les termes courants désignant l’acte de consommer des inhalants incluent «huffing», «sniffing», «snorting» et «bagging».
Bien que les effets des inhalants durent relativement peu longtemps comparé aux drogues illicites, ils sont populaires en raison de la rapidité avec laquelle ces effets sont ressentis, souvent au bout de quelques secondes.
Une consommation fréquente de nitrite d’amyle peut entraîner de nombreux effets secondaires déplaisants et s’il est associé à d’autres drogues comme l’alcool et le Viagra, il peut faire baisser considérablement la pression artérielle et s’avérer mortel.
Les risques liés à l’expérimentation d’autres inhalants peuvent être plus dangereux que les risques associés à la consommation de nitrite d’amyle. Le syndrome de mort subite après inhalation volontaire a été associé à la consommation de certains inhalants, mais pas au nitrite d’amyle. Il s’agit d’une urgence médicale tout à fait imprévisible qui peut survenir lorsque le fait de consommer des inhalants sous forme de «huffing» perturbe excessivement les battements du cœur, au point de provoquer un arrêt cardiaque. Ceci peut se produire à n’importe quel moment durant la consommation d’inhalants et n’est pas nécessairement dû à une dose particulièrement forte. En outre, une personne peut consommer un certain produit plusieurs fois sans conséquence, avant de souffrir d’un syndrome de mort subite après inhalation volontaire. Ceci peut entraîner un décès ou des lésions cérébrales et d’autres problèmes durables.
Lorsqu’on découvre qu’une personne consomme du nitrite d’amyle, il est particulièrement important de lui expliquer les dangers des inhalants. Chez les jeunes enfants et les adolescents ayant l’habitude d’en consommer fréquemment, une aide psychologique et des conseils peuvent être nécessaires pour les aider à résoudre des problèmes de santé mentale et des problèmes de la vie qui peuvent les pousser à consommer des substances. Ceci peut résoudre le problème spécifique de la consommation de nitrite d’amyle, mais aussi plus généralement la tendance à rechercher de la drogue.
RÉFÉRENCES
- circ.ahajournals.org/content/74/2/222.full.pdf
- sjchs.adam.com/content.aspx?productId=45&pid=45&gid=5381
- www.liquidaromas.com/history.html
- dancesafe.org/drug-information/poppers
- www.drugscope.org.uk/resources/drugsearch/drugsearchpages/nitrites
- www.talktofrank.com/drug/poppers
- teens.drugabuse.gov/facts/facts_inhale1.php
- www.theantidrug.com/drug-information/commonly-abused-drugs/inhalants-huffing/default.aspx
- www.legislation.gov.uk/ukpga/1971/38/contents
- www.nwsmf.org.uk/drugs_and_the_law-287.aspx
- www.drugfreeworld.org/drugfacts/inhalants/international-statistics.html
- www.nhs.uk/Livewell/drugs/Pages/Drugsoverview.aspx
- www.drugabuse.gov/publications/infofacts/inhalants#references
- www.narconon.ca/inhalants.htm
- www.camh.net/about_addiction_mental_health/drug_and_addiction_information/inhalants_dyk.html