Cannabis

TIPO PRINCIPAL

El cannabis es una de las drogas más consumidas en el mundo. En muchos países es ilegal desde hace casi un siglo. Se estima que su uso con fines medicinales se remonta a hace cuatro milenios y que su consumo recreativo en los países occidentales se generalizó en el siglo XX, sobre todo con su popularización durante el movimiento hippy “flower power” de los años sesenta.

El cannabis, también conocido como marihuana, es un producto natural derivado de la planta de cannabis (familia de las ortigas), que crece de forma silvestre en algunas partes del mundo y se cultiva intensivamente en otras. El principal ingrediente psicoactivo del cannabis es una sustancia química llamada tetrahidrocannibol (THC).

Esta sustancia proporciona a los consumidores un “subidón”, un efecto que puede variar en función de la variedad exacta de la droga, la cantidad ingerida, el método de consumo y el individuo. En general, se considera que el cannabis proporciona una sensación de felicidad y relajación y altera la percepción y los sentidos.

El cannabis se consume de diversas formas, pero lo más habitual es fumarlo solo o con tabaco en forma de “porro” o “cachimba”. También puede fumarse en pipa, con una “cachimba” u otro dispositivo para consumir drogas, o tomarse por vía oral con alimentos.

Aunque el cannabis suele considerarse una droga más “suave” que muchas otras sustancias ilegales, se cree que conduce a drogas más duras y peligrosas

En la calle se pueden comprar varios tipos de cannabis y, aunque cada uno procede exactamente de la misma planta, difieren en apariencia y, hasta cierto punto, en sus efectos. El término “hierba” se refiere a las hojas secas, los tallos, los cogollos y las flores de la planta. Los términos “hachís”, “resina” o “barretina” se refieren a la resina seca de la planta, que suele parecerse a una sustancia dura como una roca.

También se puede utilizar el aceite de cannabis, una sustancia parecida al alquitrán que se produce al procesar posteriormente las partes de la planta. Este aceite puede ser especialmente potente, pero es menos común que las otras formas.

Además de estos tipos, se pueden utilizar diferentes cepas de la planta para producir cannabis callejero, que se identifican con nombres como Purple Haze, Northern Lights, Malawi Gold, Niagra, AK-47 e Island Lady.

En la calle, el cannabis se conoce comúnmente como hierba, mierda, chichón, droga, ganja, porro, petardo, hachís, Marie-Jeanne o hierba… Algunos estudios científicos también han demostrado que el consumo de cannabis puede provocar cambios permanentes en el cerebro.

En las últimas décadas, la legalidad del cannabis ha sido muy debatida en muchos países. En el Reino Unido, pasó a ser una droga controlada de clase C en 2004, pero volvió a serlo de clase B en 2009, lo que aumentó la pena máxima de prisión por posesión. Sin embargo, a menudo no se imponen penas de cárcel por la posesión de una pequeña cantidad de la sustancia, mientras que la venta de grandes cantidades puede ser castigada severamente.

En EE.UU., el cannabis es una sustancia controlada por la ley federal, pero algunos estados lo han despenalizado o legalizado con fines médicos.

OTROS TIPOS

En la calle se pueden comprar varios tipos de cannabis y, aunque cada uno procede exactamente de la misma planta, difieren en su aspecto y, hasta cierto punto, en su efecto. El término “hierba” se refiere a las hojas secas, los tallos, los cogollos y las flores de la planta. Los términos “hachís”, “resina” o “barrette” se refieren a la resina seca de la planta, que suele parecerse a una sustancia dura como una roca.

También puede utilizarse el aceite de cannabis, una sustancia parecida al alquitrán que se produce al procesar posteriormente las partes de la planta. Este aceite puede ser especialmente potente, pero es menos común que las otras formas.

Además de estos tipos, se pueden utilizar diferentes cepas de la planta para producir cannabis callejero, que se identifican con nombres como Purple Haze, Northern Lights, Malawi Gold, Niagra, AK-47 e Island Lady.

En la calle, al cannabis se le suele llamar hierba, mierda, chichón, dope, ganja, porro, banger, hachís, Marie-Jeanne o grass.

PRINCIPALES EFECTOS

El cannabis tiene muchos efectos, que varían de una persona a otra.

Cuando un consumidor fuma o ingiere cannabis, los compuestos químicos activos que contiene entran en el torrente sanguíneo y llegan al cerebro. Si el cannabis se fuma, sólo tarda unos segundos, mientras que si se consume por vía oral, sus compuestos pueden tardar más tiempo en descomponerse en el organismo.

Una vez en el cerebro, el THC y otras sustancias químicas presentes en menor cantidad en la droga, denominadas cannabinoides, se unen a los receptores cannabinoides, sobre todo en la parte del cerebro denominada hipocampo, así como en los ganglios basales y el cerebelo. Estas partes del cerebro son responsables de diversas funciones mentales y del control general del cuerpo. Al unirse a los receptores, el THC activa artificialmente las neuronas de estas zonas, alterando su funcionamiento normal. Esto es lo que proporciona a los consumidores el “subidón”, pero también los efectos negativos asociados al consumo de cannabis.

A corto plazo, el cannabis hace que la gente hable, se relaje y desencadene risas incontrolables, pero también provoca más efectos alucinógenos, distorsión del tiempo y otras confusiones cognitivas. Las personas también pueden sufrir paranoia y ansiedad intensa bajo la influencia de la droga. Los consumidores habituales pueden ganar peso debido al importante aumento del apetito que suele producirse con el consumo de cannabis.

A largo plazo, se sabe que el cannabis provoca una disminución de la motivación, problemas de concentración y coordinación y reacciones más lentas. La droga también se asocia con un mayor riesgo de enfermedades mentales en individuos genéticamente predispuestos.

Fumar cannabis puede ser especialmente perjudicial para los pulmones, mezclado o no con tabaco.

PAÍSES PRODUCTORES

Según un informe sobre drogas publicado en 2011 por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), el cannabis es la droga más cultivada en el mundo y se produce en casi todos los países. El informe señala que la “hierba” (cogollos y hojas secas de cannabis) suele consumirse en el país de origen o cerca de él, mientras que la resina de cannabis suele ser objeto de tráfico internacional entre regiones. El tráfico se realiza por diversos medios: en barco, a través de las fronteras e incluso por vía aérea.

Se calcula que Afganistán es el mayor productor mundial de esta droga, aunque Marruecos, India, Líbano, Turquía y varios países de América del Sur y Central la cultivan a gran escala. En estos países, el cannabis suele cultivarse en grandes plantaciones, a cargo de agricultores independientes o de poderosos cárteles de la droga.

Pero la planta también se cultiva mucho en climas más templados, como en los Estados Unidos, el Reino Unido y muchos otros países europeos, a menudo en interiores, con equipos especializados fácilmente disponibles. Es evidente que el cannabis es fácil de cultivar, ya que no sólo lo producen bandas organizadas en grandes almacenes, sino también pequeños productores en sus casas.

Estas diferentes fuentes de suministro hacen que a las autoridades les resulte cada vez más difícil combatir su cultivo, venta y consumo, tanto a escala nacional como internacional.

Según las Naciones Unidas, el cannabis se vende más y es más fácil de conseguir que cualquier otra droga y, a pesar de las incautaciones periódicas, las autoridades hacen poco por erradicar la oferta de los consumidores de todo el mundo. Aunque en zonas localizadas a veces se agotan ciertos tipos de cannabis debido a la interceptación de mercancías, es raro que los consumidores no puedan obtener la droga.

El cannabis consumido por los usuarios suele entrar en el “mercado” por diversos medios. En primer lugar, puede ser objeto de tráfico en el extranjero por parte de organizaciones delictivas. En este caso, la droga se cultiva en grandes plantaciones fuera de la vista o del alcance de las autoridades locales. A continuación, se procesa para recoger la resina de la planta y las hojas, cogollos y tallos ricos en THC. Estas partes de la planta se secarán y son más adecuadas para el consumo local por su “frescura”. La resina de la planta se endurecerá y envasará en grandes “barras” para su tráfico masivo al extranjero.

Una vez que la resina llega a su destino, se distribuye gradualmente en cantidades más pequeñas a vendedores ambulantes, que a su vez pueden venderla a otros traficantes de menor nivel, que la venden a los consumidores.

El cannabis también puede cultivarse ilegalmente dentro del país, en grandes almacenes equipados con lámparas de calor y otros equipos especializados. Después se vende a traficantes locales y del resto del país.

Estas operaciones a gran escala suelen ser descubiertas por las autoridades debido a la gran cantidad de electricidad utilizada para alimentar los equipos, pero también por helicópteros equipados con equipos térmicos, que detectan el elevado calor generado por estos métodos.

Por último, se sabe que algunos aficionados al cannabis cultivan un pequeño número de plantas en sus propias casas, utilizando los métodos mencionados. Estos tipos de cultivo suelen tener un alcance limitado: los usuarios se quedan con la mayor parte de su cosecha para su propio consumo y, en ocasiones, abastecen a sus amigos, amigos de amigos, etc.

Independientemente del método de producción, una vez que la droga llega a los vendedores ambulantes, suele dividirse y pesarse antes de su venta. En el Reino Unido, por ejemplo, los consumidores compran el cannabis en fracciones de una onza (28 g), como un “octavo” o un “cuarto”.

Debido a la diversidad de la producción de cannabis y a su carácter mundial, los expertos en drogas no han podido determinar con precisión cuánto se produce anualmente en todo el mundo. Sin embargo, la ONUDD calcula que en todo el mundo se utilizan entre 200.000 y 64.000 hectáreas de tierra para el cultivo de cannabis.

Esta producción, ya sea a pequeña escala o en plantaciones a gran escala o almacenes hidropónicos, está severamente castigada por la ley en muchos países. Sin embargo, unas nuevas y controvertidas directrices británicas han reducido las penas para los cultivadores de menos de 9 plantas, de modo que pueden evitar la cárcel.

HECHOS Y ESTADÍSTICAS

HECHOS

• El cannabis es la droga más consumida en el mundo.
• Es un producto de la planta de cannabis, que es esencialmente una mala hierba en algunas partes del mundo, de ahí el nombre común de “hierba” utilizado para referirse a las hojas y otras partes secas de la planta.
• La sustancia química activa que produce el “subidón” se llama tetrahidrocannabinol (THC). Sus efectos se deben a que la sustancia se une a los receptores cannabinoides del cerebro.
• La forma más común de consumo es el “banger” o “porro”, un cigarrillo largo que contiene cannabis. La droga suele mezclarse con tabaco y puede provocar una adicción secundaria a la nicotina en algunos consumidores.
• El cannabis es ilegal en muchos países, pero no en todos. En Holanda se ha despenalizado y la posesión de pequeñas cantidades no suele perseguirse. Muchas ciudades del país, como Ámsterdam, tienen una cultura de “coffee shops”, bares donde se puede comprar y fumar cannabis. Aunque el cannabis no es técnicamente legal en el país, se tolera en pequeñas cantidades debido a su condición de “droga blanda”.
• El consumo de cannabis se asocia a problemas mentales graves y permanentes.
• Se ha descubierto que el cannabis es eficaz para determinadas afecciones médicas, como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y el glaucoma, y como analgésico para el dolor crónico. En algunos países y regiones se ha despenalizado para estos fines.
• El consumo regular de cannabis puede provocar paranoia, depresión, cambios de humor y deterioro cognitivo. También se han registrado casos de psicosis.
• La tolerancia puede desarrollarse con el tiempo, por lo que los consumidores habituales deben aumentar gradualmente sus dosis para conseguir el mismo efecto.

ESTADÍSTICAS

• En el Reino Unido, la posesión de cannabis se castiga con 5 años de cárcel, frente a 14 años por intento de venta. Sin embargo, estas penas rara vez se aplican en el caso de los consumidores ocasionales.
• Según una encuesta sobre delincuencia realizada en el Reino Unido en 2011, el 30,6% de los adultos (de entre 16 y 59 años) de Inglaterra y Gales admiten haber consumido cannabis. De ellos, el 6,6% lo había consumido en el año anterior y el 3,9% en el mes anterior, lo que convierte al cannabis, con diferencia, en la droga más consumida.
• En 2010, el 28,3% de los escoceses de entre 16 y 64 años declararon haber probado el cannabis, el 7,6% el año anterior y el 4,5% el mes anterior.
• En 2009, 13123 británicos menores de 18 años buscaron ayuda por el cannabis.
• La ONUDD calcula que entre 125 y 203 millones de personas consumieron cannabis en todo el mundo en 2009. En comparación con las estimaciones del consumo total de drogas en el mismo año (entre 149 y 272 millones), el cannabis es claramente la droga más consumida en el mundo.
• El 70% de todas las incautaciones de marihuana (hierba) realizadas por las autoridades tuvieron lugar en Norteamérica.
• En 2009, se incautaron 1261 t de resina de cannabis en todo el mundo.
• Ese mismo año, el 35% de las incautaciones de resina de cannabis tuvieron lugar en España y Marruecos fue el principal país de origen. Pakistán representó el 16% de las incautaciones mundiales y Marruecos el 15%. La región de América del Norte en su conjunto sólo representó el 0,8% de las incautaciones de resina, lo que demuestra que los tipos de cannabis más prevalentes no son los mismos en las distintas partes del mundo.

SIGNOS DE ADICCIÓN

No hay pruebas de que el cannabis sea físicamente adictivo en un sentido químico, pero sí hay pruebas considerables de dependencia psicológica de la droga.

En algunos casos, los consumidores empiezan a desear el cannabis por las sensaciones que les proporciona y seguirán consumiéndolo con regularidad, a pesar de ser conscientes de sus efectos perjudiciales para su vida, su salud y sus relaciones.

Los signos de un consumo intenso y sostenido son relativamente fáciles de detectar. Las personas se vuelven letárgicas y parecen estar “en la niebla” la mayor parte del tiempo. Sus reacciones, tanto verbales como físicas, parecen ralentizarse. El cannabis también se ha asociado a un deterioro de la agilidad mental y del rendimiento escolar.

Uno de los signos más notables de la adicción al cannabis es el cambio de comportamiento. Los consumidores habituales parecen no preocuparse por su vida como antes. Lo más habitual es que dediquen sus días al consumo de cannabis y que rechacen actividades y acontecimientos sociales que les impidan fumar como desean. Estas personas pueden tener un apetito voraz y ganar mucho peso en poco tiempo.

La presencia de parafernalia de drogas en sus pertenencias también puede ser un signo de adicción al cannabis. Los paquetes de papel de fumar rasgados suelen ser un signo de consumo de cannabis, ya que las tiras de cartón rasgadas sirven como filtros para los porros. También pueden poseer pipas de colores, bongs y otros dispositivos. Por último, pueden guardar pequeños trozos de una sustancia oscura, dura y desmenuzable (resina) o hierba seca verdosa en botes de tabaco, envoltorios de plástico o bolsas pequeñas.

TRATAMIENTOS

Aunque el cannabis no se considera tan adictivo físicamente como drogas como la heroína o la cocaína, presenta muchas de las características de la adicción. Los consumidores pueden experimentar síntomas temporales de abstinencia cuando intentan dejarlo: irritabilidad, depresión, náuseas y un fuerte deseo de consumir más droga.

Para los consumidores de larga duración, el cannabis suele ser una parte integral de sus vidas y dejar de consumir la droga puede parecer radical. En algunos casos, supone una forma de vida completamente diferente.

Aunque el consumo de cannabis suele considerarse una forma “aceptable” y “segura” de adicción, puede ser muy perjudicial para el bienestar de una persona y sus relaciones interpersonales si se abusa de él. Los grandes consumidores suelen perder el contacto con la realidad, en mayor o menor medida, y puede que no tengan otro objetivo que consumir más y más drogas para colocarse.

El problema de la adicción, y su negación, puede verse agravado por comportamientos que llevan al consumidor a pasar mucho tiempo con otros consumidores que consideran la droga “normal”. Estos círculos sociales pueden reforzar el consumo de cannabis del usuario.

Para recibir tratamiento, la persona debe primero reconocer que tiene un problema. A menudo, el consumidor se da cuenta gradualmente por sí mismo, cuando es capaz de ver objetivamente el efecto que el cannabis ha tenido en su vida. En otros casos, la familia o los amigos pueden implicarse, sobre todo cuando los efectos nocivos del cannabis se hacen significativos y muy visibles.

Es relativamente raro que un adicto ingrese en un centro de desintoxicación para dejar de consumir drogas, aunque ha ocurrido. Si las funciones psicológicas se han visto gravemente afectadas o si la droga ha desencadenado un trastorno mental preexistente, merece la pena considerar esta opción.

En los casos más graves (pero poco frecuentes), suele recomendarse que las personas se ayuden a sí mismas, a veces asistiendo a grupos de apoyo o incluso a sesiones de terapia conversacional.

En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud (NHS) puede ayudar con programas contra el abuso de sustancias y en otros países existen iniciativas similares.

En muchos casos, la recuperación de la dependencia del cannabis implica dejar la droga y rehabilitarse activamente para llevar una vida sin la sustancia. Los consumidores muy intensivos pueden querer reducir su consumo gradualmente, pero este método puede fracasar sin supervisión. Debido a la fuerte dependencia emocional y al importante hambre que puede producirse, es necesario desarrollar estrategias de gestión eficaces y el apoyo social puede ser crucial para evitar recaídas.

En algunos casos (lo que no es en absoluto una regla general), el consumo de cannabis complementa una adicción a otras sustancias. Por lo tanto, puede ser necesario tratar estas últimas antes de dejar el cannabis o como parte de un programa integral de desintoxicación.

Sin embargo, para la mayoría de los consumidores, el cannabis es la adicción principal y, aunque se ha demostrado que conduce a drogas más duras, las estadísticas muestran que esto es poco frecuente.

REFERENCIAS