Cannabis

TIPO PRINCIPALE

La cannabis è una delle droghe più diffuse al mondo. In molti Paesi è illegale da quasi un secolo. Si stima che il suo uso per scopi medici risalga a quattro millenni fa e che il suo uso ricreativo nei Paesi occidentali sia diventato comune nel XX secolo, in particolare con la sua popolarità durante il movimento hippy “flower power” degli anni Sessanta.

La cannabis, nota anche come marijuana, è un prodotto naturale derivato dalla pianta di cannabis (famiglia delle ortiche), che cresce spontaneamente in alcune parti del mondo e viene coltivata intensivamente in altre. Il principale ingrediente psicoattivo della cannabis è una sostanza chimica chiamata tetraidrocannibolo (THC).

Questa sostanza dà ai consumatori uno “sballo”, un effetto che può variare a seconda della varietà esatta della droga, della quantità assunta, del metodo d’uso e dell’individuo. In generale, si ritiene che la cannabis dia una sensazione di felicità e relax e che alteri la percezione e i sensi.

La cannabis viene utilizzata in vari modi, ma è più comunemente fumata da sola o con il tabacco sotto forma di “joint” o “banger”. Può anche essere fumata in una pipa, con un “bong” o un altro dispositivo per l’uso di droghe, o assunta per via orale con il cibo.

Sebbene la cannabis sia spesso considerata una droga più “leggera” rispetto a molte altre sostanze illegali, si pensa che possa portare a droghe più pesanti e pericolose.

In strada si possono acquistare diversi tipi di cannabis che, sebbene provengano esattamente dalla stessa pianta, si differenziano per l’aspetto e, in parte, per gli effetti. Il termine “erba” si riferisce alle foglie, agli steli, alle cime e ai fiori essiccati della pianta. I termini “hashish”, “resina” o “barretta” si riferiscono alla resina essiccata della pianta, che di solito assomiglia a una sostanza dura come la roccia.

È possibile utilizzare anche l’olio di cannabis, una sostanza simile al catrame prodotta da un’ulteriore lavorazione delle parti della pianta. Questo olio può essere particolarmente potente, ma è meno comune delle altre forme.

Oltre a questi tipi, per produrre la cannabis di strada si possono usare diversi ceppi della pianta, identificati con nomi come Purple Haze, Northern Lights, Malawi Gold, Niagra, AK-47 e Island Lady.

Per strada, la cannabis viene comunemente chiamata erba, merda, chichon, droga, ganja, spinello, petardo, hashish, Marie-Jeanne o erba… Alcuni studi scientifici hanno anche dimostrato che il consumo di cannabis può causare cambiamenti permanenti nel cervello.

Negli ultimi decenni, la legalità della cannabis è stata molto dibattuta in molti Paesi. Nel Regno Unito, è stata declassata a droga controllata di Classe C nel 2004, ma poi ripristinata come droga di Classe B nel 2009, con un aumento del termine massimo di detenzione per il possesso. Tuttavia, spesso non si va in prigione per il possesso di una piccola quantità di sostanza, mentre grandi quantità destinate alla vendita possono essere punite severamente.

Negli Stati Uniti, la cannabis è una sostanza controllata dalla legge federale, ma alcuni Stati l’hanno depenalizzata o resa legale per scopi medici.

ALTRI TIPI

In strada si possono acquistare diversi tipi di cannabis che, pur provenendo esattamente dalla stessa pianta, si differenziano per l’aspetto e, in parte, per l’effetto. Il termine “erba” si riferisce alle foglie, agli steli, alle cime e ai fiori essiccati della pianta. I termini “hashish”, “resina” o “barretta” si riferiscono alla resina essiccata della pianta, che di solito assomiglia a una sostanza dura come la roccia.

È possibile utilizzare anche l’olio di cannabis, una sostanza simile al catrame prodotta da un’ulteriore lavorazione delle parti della pianta. Questo olio può essere particolarmente potente, ma è meno comune delle altre forme.

Oltre a questi tipi, per produrre la cannabis di strada si possono usare diversi ceppi della pianta, identificati con nomi come Purple Haze, Northern Lights, Malawi Gold, Niagra, AK-47 e Island Lady.

In strada, la cannabis viene comunemente chiamata erba, merda, chichon, droga, ganja, joint, banger, hashish, Marie-Jeanne o grass.

PRINCIPALI EFFETTI

La cannabis ha molti effetti, che variano da persona a persona.

Quando un consumatore fuma o ingerisce cannabis, i composti chimici attivi in essa contenuti entrano nel flusso sanguigno e raggiungono il cervello. Se la cannabis viene fumata, questo avviene in pochi secondi, mentre se viene consumata per via orale, i suoi composti possono richiedere più tempo per essere scomposti nell’organismo.

Una volta nel cervello, il THC e altre sostanze chimiche presenti in quantità minori nella droga, chiamate cannabinoidi, si legano ai recettori dei cannabinoidi, in particolare nella parte del cervello chiamata ippocampo, nonché nei gangli basali e nel cervelletto. Queste parti del cervello sono responsabili di varie funzioni mentali e del controllo generale del corpo. Legandosi ai recettori, il THC attiva artificialmente i neuroni di queste aree, interrompendo la loro normale funzione. Questo è ciò che dà ai consumatori lo “sballo”, ma anche gli effetti negativi associati al consumo di cannabis.

A breve termine, la cannabis rende le persone loquaci, rilassate e scatena risate incontrollate, ma provoca anche effetti allucinogeni, distorsioni temporali e altre confusioni cognitive. Le persone possono anche soffrire di paranoia e ansia intensa sotto l’influenza della droga. I consumatori abituali possono aumentare di peso a causa del significativo aumento dell’appetito che spesso si verifica con il consumo di cannabis.

A lungo termine, è noto che la cannabis provoca una diminuzione della motivazione, una riduzione della concentrazione e della coordinazione e un rallentamento delle reazioni. La droga è anche associata a un aumento del rischio di malattie mentali in soggetti geneticamente predisposti.

Il fumo di cannabis può essere particolarmente dannoso per i polmoni, indipendentemente dal fatto che sia mescolato o meno al tabacco.

PAESI PRODUTTORI

Secondo un rapporto del 2011 sulle droghe pubblicato dall’Ufficio delle Nazioni Unite contro la Droga e il Crimine (UNODC), la cannabis è la droga più coltivata al mondo ed è prodotta da quasi tutti i Paesi. Il rapporto afferma che l'”erba” (gemme e foglie di cannabis essiccate) viene solitamente consumata nel Paese di origine o nelle sue vicinanze, mentre la resina di cannabis è più spesso oggetto di traffico internazionale tra le regioni. Il traffico avviene con vari mezzi: via mare, attraverso le frontiere e persino per via aerea.

Si stima che l’Afghanistan sia il maggior produttore mondiale di questa droga, anche se il Marocco, l’India, il Libano, la Turchia e alcuni Paesi dell’America meridionale e centrale la coltivano su larga scala. In questi Paesi, la cannabis è spesso coltivata in grandi piantagioni, da agricoltori indipendenti o da potenti cartelli della droga.

Ma la pianta viene coltivata estensivamente anche in climi più temperati, come negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in molti altri Paesi europei, spesso al chiuso, con attrezzature specializzate facilmente disponibili. È chiaro che la cannabis è facile da coltivare, poiché non viene prodotta solo da bande organizzate in grandi magazzini, ma anche da piccoli produttori nelle loro case.

Queste diverse fonti di approvvigionamento rendono sempre più difficile per le autorità contrastarne la coltivazione, la vendita e l’uso, sia a livello nazionale che internazionale.

Secondo le Nazioni Unite, la cannabis è più venduta e più facile da ottenere di qualsiasi altra droga e, nonostante i regolari sequestri, le autorità stanno facendo poco per sradicare l’offerta dei consumatori in tutto il mondo. Sebbene in aree localizzate alcuni tipi di cannabis siano talvolta esauriti a causa dell’intercettazione delle merci, è raro che i consumatori non riescano a procurarsi la droga.

La cannabis consumata dai consumatori entra spesso nel “mercato” attraverso una serie di mezzi. In primo luogo, può essere trafficata all’estero da organizzazioni criminali. In questo caso, la droga viene coltivata in grandi piantagioni fuori dalla vista o dalla portata delle autorità locali. Viene poi lavorata per raccogliere la resina della pianta e le foglie, le cime e gli steli ricchi di THC. Queste parti della pianta vengono essiccate e sono più adatte al consumo locale per la loro “freschezza”. La resina della pianta viene indurita e confezionata in grandi “barrette” per essere trasportata all’estero su vasta scala.

Una volta giunta a destinazione, la resina viene gradualmente distribuita in quantità minori ai venditori ambulanti, che a loro volta possono venderla ad altri trafficanti di livello inferiore, che la rivendono ai consumatori.

La cannabis può essere coltivata illegalmente anche all’interno del Paese, in grandi magazzini dotati di lampade termiche e altre attrezzature specializzate. Viene poi venduta ai trafficanti locali e del resto del Paese.

Queste operazioni su larga scala vengono spesso scoperte dalle autorità a causa della grande quantità di elettricità utilizzata per alimentare le attrezzature, ma anche grazie agli elicotteri dotati di apparecchiature termiche, che rilevano l’elevato calore generato da questi metodi.

Infine, alcuni appassionati di cannabis sono noti per coltivare un piccolo numero di piante nelle proprie case, utilizzando i metodi sopra descritti. Questi tipi di coltivazione sono generalmente di portata limitata: i consumatori tengono la maggior parte del raccolto per il proprio consumo e talvolta riforniscono gli amici, gli amici degli amici, ecc.

Indipendentemente dal metodo di produzione, una volta che la droga raggiunge i venditori ambulanti, di solito viene divisa e pesata prima della vendita. Nel Regno Unito, ad esempio, i consumatori acquistano la cannabis in frazioni di oncia (28 g), come un “ottavo” o un “quarto”.

A causa della diversità della produzione di cannabis e della sua natura globale, gli esperti di droga non sono stati in grado di determinare con precisione la quantità prodotta annualmente in tutto il mondo. Tuttavia, l’UNODC stima che nel mondo vengano utilizzati tra i 200.000 e i 64.000 ettari di terreno per la coltivazione della cannabis.

Questa produzione, sia su piccola scala che in piantagioni su larga scala o in magazzini idroponici, è severamente punita dalla legge in molti Paesi. Tuttavia, nuove controverse linee guida del Regno Unito hanno ridotto le pene per i coltivatori di meno di 9 piante, in modo che possano evitare il carcere.

FATTI E STATISTICHE

FATTI

• La cannabis è la droga più diffusa al mondo.
• È un prodotto della pianta di cannabis, che in alcune parti del mondo è essenzialmente un’erba, da cui il nome comune “erba” usato per indicare le foglie e altre parti essiccate della pianta.
• La sostanza chimica attiva che fa “sballare” è chiamata tetraidrocannibinolo (THC). I suoi effetti sono dovuti al fatto che la sostanza si lega ai recettori dei cannabinoidi nel cervello.
• La forma di consumo più comune è il “banger” o “joint”, una lunga sigaretta contenente cannabis. La droga viene poi spesso mescolata al tabacco e può portare a una dipendenza secondaria da nicotina in alcuni consumatori.
• La cannabis è illegale in molti Paesi, ma non in tutti. In Olanda è stata depenalizzata e il possesso di piccole quantità non è solitamente perseguito. Molte città del Paese, come
• Amsterdam, hanno una cultura di “coffee shop”, bar dove è possibile acquistare e fumare cannabis. Sebbene la cannabis non sia tecnicamente legale nel Paese, è tollerata in piccole quantità a causa del suo status di “droga leggera”.
• Il consumo di cannabis è associato a problemi mentali gravi e permanenti.
• La cannabis è risultata efficace per alcune condizioni mediche, come il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla e il glaucoma, e come analgesico per il dolore cronico. In alcuni Paesi e regioni è stata depenalizzata per questi scopi.
• L’uso regolare di cannabis può portare a paranoia, depressione, sbalzi d’umore e deterioramento cognitivo. Sono stati segnalati anche casi di psicosi.
• La tolleranza può svilupparsi nel tempo, quindi i consumatori abituali devono aumentare gradualmente le dosi per ottenere lo stesso effetto.

STATISTICHE

• Nel Regno Unito, il possesso di cannabis è punito con 5 anni di reclusione, contro i 14 anni per il tentativo di vendita. Tuttavia, queste pene sono raramente applicate nel caso di consumatori occasionali.
• Secondo un’indagine sulla criminalità nel Regno Unito del 2011, il 30,6% degli adulti (di età compresa tra 16 e 59 anni) in Inghilterra e Galles ammette di aver fatto uso di cannabis. Di questi, il 6,6% ne aveva fatto uso nell’anno precedente e il 3,9% nel mese precedente, rendendo la cannabis di gran lunga la droga più usata.
• Nel 2010, il 28,3% degli scozzesi tra i 16 e i 64 anni ha dichiarato di aver provato la cannabis, il 7,6% nell’anno precedente e il 4,5% nel mese precedente.
• Nel 2009, 13123 britannici sotto i 18 anni hanno cercato aiuto per la cannabis.
• L’UNODC stima che tra 125 e 203 milioni di persone in tutto il mondo abbiano fatto uso di cannabis nel 2009. Rispetto alle stime sul consumo totale di droga nello stesso anno (da 149 a 272 milioni), la cannabis è chiaramente la droga più usata al mondo.
• Il 70% di tutti i sequestri di marijuana (erba) effettuati dalle autorità è avvenuto in Nord America.
• Nel 2009 sono state sequestrate 1261 tonnellate di resina di cannabis in tutto il mondo.
• Nello stesso anno, il 35% dei sequestri di resina di cannabis è avvenuto in Spagna e il
• Marocco è stato il principale Paese di origine. Il Pakistan ha rappresentato il 16% dei sequestri globali e il Marocco il 15%. La regione nordamericana nel suo complesso ha rappresentato solo lo 0,8% dei sequestri di resina, dimostrando che i tipi di cannabis più diffusi non sono gli stessi nelle diverse parti del mondo.

SEGNI DI DIPENDENZA

Non ci sono prove che la cannabis crei dipendenza fisica in senso chimico, ma ci sono prove considerevoli di dipendenza psicologica dalla droga.

In alcuni casi, i consumatori iniziano a desiderare la cannabis per le sensazioni che offre e continuano a consumarla regolarmente, nonostante siano consapevoli dei suoi effetti nocivi sulla loro vita, salute e relazioni.

I segni di un uso intenso e prolungato sono relativamente facili da individuare. Le persone diventano letargiche e sembrano “annebbiate” per la maggior parte del tempo. Le loro reazioni, sia verbali che fisiche, sembrano rallentare. La cannabis è stata anche associata a una riduzione dell’agilità mentale e del rendimento scolastico.

Uno dei segni più evidenti della dipendenza da cannabis è il cambiamento di comportamento. I consumatori abituali possono sembrare non preoccuparsi più della loro vita come prima. Il più delle volte dedicano le loro giornate al consumo di cannabis e possono rifiutare attività sociali ed eventi che impediscono loro di fumare come desiderano. Queste persone possono avere un appetito vorace e aumentare di peso in un breve periodo di tempo.

Anche la presenza di oggetti di droga nei loro effetti personali può essere un segno di dipendenza da cannabis. I pacchetti di carta delle sigarette strappati sono spesso un segno del consumo di cannabis, poiché le strisce di cartone strappate servono come filtri per gli spinelli. Possono anche possedere pipe colorate, bong e altri dispositivi. Infine, possono conservare piccoli pezzi di una sostanza scura, dura e friabile (resina) o erba secca verdastra in barattoli di tabacco, involucri di plastica o piccoli sacchetti.

TRATTAMENTI

Sebbene la cannabis non sia considerata fisicamente assuefacente come droghe quali l’eroina o la cocaina, presenta molte delle caratteristiche della dipendenza. I consumatori possono sperimentare sintomi temporanei di astinenza quando cercano di smettere: irritabilità, depressione, nausea e un forte desiderio di assumere altra droga.

Per i consumatori di lunga data, la cannabis è spesso parte integrante della loro vita e l’interruzione della droga può sembrare radicale. In alcuni casi, significa cambiare completamente stile di vita.

Sebbene il consumo di cannabis sia spesso considerato una forma di dipendenza “accettabile” e “sicura”, in caso di abuso può essere molto dannoso per il benessere di una persona e per le sue relazioni interpersonali. I forti consumatori spesso perdono il contatto con la realtà, in misura maggiore o minore, e possono avere come unico obiettivo quello di usare sempre più droga per sballarsi.

Il problema della dipendenza e della sua negazione può essere aggravato da comportamenti che portano il consumatore a trascorrere molto tempo con altri consumatori che considerano la droga “normale”. Queste cerchie sociali possono rafforzare l’uso di cannabis da parte del consumatore.

Per ricevere un trattamento, la persona deve prima riconoscere di avere un problema. Spesso il consumatore se ne rende conto gradualmente da solo, quando è in grado di vedere oggettivamente l’effetto che la cannabis ha avuto sulla sua vita. In altri casi, la famiglia o gli amici possono intervenire, soprattutto quando gli effetti nocivi della cannabis diventano significativi e molto visibili.

È relativamente raro che un tossicodipendente entri in un centro di disintossicazione per smettere di usare le droghe, anche se è successo. Se le funzioni psicologiche sono state gravemente compromesse o se la droga ha scatenato un disturbo mentale preesistente, vale la pena di prendere in considerazione questa opzione.

Nei casi più gravi (ma rari), spesso si raccomanda alle persone di aiutarsi da sole, a volte frequentando gruppi di sostegno o anche sessioni di terapia del parlato.

Nel Regno Unito, il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) può aiutare con programmi per l’abuso di sostanze e iniziative simili esistono in altri Paesi.

In molti casi, il recupero dalla dipendenza da cannabis comporta l’interruzione della droga e la riabilitazione attiva alla vita senza la sostanza. I consumatori molto assidui possono voler ridurre gradualmente il loro consumo, ma questo metodo può fallire senza una supervisione. A causa della forte dipendenza emotiva e della notevole fame che può manifestarsi, è necessario sviluppare strategie di gestione efficaci e il supporto sociale può essere fondamentale per evitare ricadute.

In alcuni casi (ma non si tratta di una regola generale), il consumo di cannabis integra una dipendenza da altre sostanze. Pertanto, quest’ultima potrebbe dover essere trattata prima di sospendere la cannabis o come parte di un programma di disintossicazione completo.

Tuttavia, per la maggior parte dei consumatori, la cannabis è la dipendenza principale e, anche se è stato dimostrato che può portare a droghe più pesanti, le statistiche mostrano che ciò è raro.

RIFERIMENTI