CODEÍNA

TIPO PRINCIPAL

La codeína es un opiáceo derivado de la planta de adormidera. Desde el punto de vista médico, se utiliza principalmente para aliviar el dolor, pero también para otras afecciones como la diarrea, la tos y las inflamaciones leves. En dosis elevadas, produce una sensación de euforia que, combinada con sus propiedades analgésicas, facilita su abuso. La codeína es adictiva y su consumo prolongado puede tener efectos adversos.

La codeína, al igual que la morfina y la papaverina, es uno de los principios activos de la planta de adormidera y se aisló por primera vez en la Francia del siglo XIX. Aunque no es tan potente como la morfina, sigue siendo el opiáceo más utilizado en el mundo y a menudo se añade como ingrediente en jarabes y comprimidos para la tos. En muchos países sólo puede obtenerse con receta médica, aunque en algunos los productos con codeína pueden comprarse sin receta en una farmacia. Dada la relativa facilidad con la que puede obtenerse, su uso indebido es un problema generalizado para las fuerzas de seguridad antidroga y los profesionales sanitarios de todo el mundo.

La codeína conlleva muchos efectos secundarios peligrosos, sobre todo cuando se toma en dosis elevadas o se mezcla con otras sustancias como el alcohol. Entre ellos figuran picores, depresión, náuseas, dolores de cabeza y somnolencia. En algunos casos, puede provocar reacciones alérgicas graves, con enrojecimiento, hinchazón, dificultad para respirar y, en casos extremos, la muerte. También puede dañar órganos internos como los riñones y el hígado.

Tanto si se utiliza con fines médicos como recreativos, al ser una droga potencialmente adictiva, dejar de consumirla también puede desencadenar síntomas de abstinencia como irritabilidad, náuseas, ansia, sudoración y trastornos del sueño.

OTROS TIPOS

Debido a las aplicaciones beneficiosas de la codeína en medicina, su abuso es difícil de controlar. Disponible en farmacias, puede acabar fácilmente en el mercado negro o ser objeto de tráfico ilegal. Los adictos suelen obtener la codeína mediante engaño, inventando síntomas de enfermedad para obtener una receta. También pueden robársela a personas que la tienen por razones perfectamente legítimas.

La gran mayoría de la codeína es fabricada por empresas farmacéuticas, normalmente como ingrediente utilizado en medicamentos. Por lo tanto, no tiene muchos nombres de argot y a menudo se hace referencia a ella por la marca de los medicamentos que la contienen, o simplemente por la palabra “codeína”. Estas marcas incluyen Tylenol, Paracod y Empirin, aunque la codeína también está presente en muchos otros medicamentos.

Las personas que toman codeína a veces se refieren a ella coloquialmente como “cody”, “capitán cody” o “colegial”, aunque estos términos no se utilizan mucho porque la droga no está muy extendida en la calle.

La codeína está disponible en todo el mundo y, aunque se encuentra de forma natural en la planta de adormidera, la mayoría de las veces es sintetizada por empresas farmacéuticas.

PRINCIPALES EFECTOS

La codeína se utiliza con fines médicos legítimos como analgésico y antitusígeno y, en pequeñas dosis prescritas por un médico o farmacéutico, puede aliviar el dolor leve o moderado. Sin embargo, como opiáceo, en dosis elevadas la codeína también puede producir una sensación de euforia. Estos efectos suelen durar unas horas antes de desaparecer.

También se asocian al consumo de codeína algunos efectos negativos, como sequedad de boca, náuseas, dolor abdominal, estreñimiento, picores, mareos, retención urinaria y falta de libido. Algunos consumidores pueden tener una reacción alérgica a la codeína, con síntomas como hinchazón, desmayos y convulsiones. Una sobredosis de codeína puede provocar dificultad respiratoria, impidiendo que los pulmones funcionen correctamente, lo que en casos extremos puede ser mortal. Los efectos adversos de la codeína pueden agravarse a veces cuando se combina con otras sustancias, en particular el alcohol.

La codeína es fisiológica y psicológicamente adictiva y una persona que la tome durante un largo periodo de tiempo puede desarrollar tolerancia a sus efectos y volverse dependiente. Una persona que deja de tomar codeína puede experimentar síntomas de abstinencia como ansia, sudoración, dificultad para dormir, náuseas, diarrea, espasmos musculares e irritabilidad. En caso de fuerte dependencia, estos efectos de abstinencia pueden durar varios meses. La codeína también puede utilizarse para tratar enfermedades crónicas por sus propiedades analgésicas.

El consumo prolongado de codeína puede dañar órganos internos como los riñones y el hígado, un riesgo agravado por el hecho de que la codeína suele mezclarse con otros fármacos como el paracetamol. La codeína también es perjudicial para las madres y las mujeres embarazadas, ya que puede pasar a la leche materna o dañar al feto.

PAÍSES PRODUCTORES

La codeína es fabricada y comercializada por empresas farmacéuticas de todo el mundo. La mayoría de las veces se sintetiza artificialmente. Sin embargo, se encuentra de forma natural en la adormidera y, al igual que la morfina, puede aislarse y extraerse de la planta, aunque las empresas farmacéuticas modernas rara vez utilizan este procedimiento. Sin embargo, no siempre fue así, y hasta los años setenta toda la codeína se producía a partir de la adormidera.

Sólo tras la escasez de opio en Estados Unidos debido a la “guerra contra las drogas” de Nixon, los científicos estadounidenses se vieron obligados a encontrar otra forma de producirla. Este método de fabricación resultó mucho más práctico que depender de suministros potencialmente inestables de opio, por lo que en la actualidad casi toda la codeína legítima del mundo se produce artificialmente. En consecuencia, aunque el tráfico ilícito de adormidera está muy extendido en algunas zonas de Sudamérica y Asia, generalmente se trata de otros derivados del opio, como la heroína.

Dado que la codeína tiene diversas aplicaciones médicas legítimas, sus vías de suministro son en su mayoría completamente legales. Aunque en muchos países es una sustancia controlada, todavía puede obtenerse en farmacias con o sin receta, dependiendo de su clasificación en el país en cuestión. En estos casos se mezcla con otras drogas como el paracetamol o la cafeína y casi nunca se suministra en estado puro.

En pequeñas cantidades, como ingrediente de otros medicamentos, a veces puede obtenerse sin receta, pero dadas las ínfimas cantidades, es poco probable que alguien pretenda abusar de ella de esta forma. En algunos países, como Irlanda y Australia, los medicamentos a base de codeína se venden sin receta, pero a discreción del farmacéutico.

Aunque es bastante raro, sigue habiendo tráfico ilícito de codeína, la mayoría de las veces procedente de suministros proporcionados por empresas farmacéuticas o farmacéuticos, más que de la producción ilícita. Sin embargo, estos casos son excepcionalmente raros, sobre todo en comparación con otras drogas ilícitas, un hecho que puede atribuirse en gran medida a la facilidad con la que puede obtenerse sin receta en muchos países.

Como la codeína es una sustancia controlada, la posesión sin receta o licencia es ilegal en muchos lugares y puede acarrear penas de cárcel, aunque se han dado casos de contrabando de suministros procedentes de países donde la normativa no es tan estricta.

Algunas de las mayores empresas farmacéuticas del mundo tienen su sede en Norteamérica, región que se ha convertido en el mayor proveedor mundial de codeína y medicamentos a base de codeína. Sin embargo, hay proveedores en todo el mundo, incluidos Europa, Asia, África y Sudamérica. India y China, en particular, representan importantes mercados emergentes en la producción y venta de medicamentos a base de codeína.

 

DATOS Y ESTADÍSTICAS

DATOS

  • La codeína es el opiáceo más utilizado en el mundo. Se utiliza habitualmente en medicina para tratar el dolor leve o moderado y como antitusígeno. También puede utilizarse para tratar la diarrea y el síndrome del intestino irritable.
  • En algunos países es perfectamente legal y en otros sólo se vende con receta. Por lo tanto, es relativamente fácil de obtener y puede ser fácilmente objeto de abuso por parte de adictos que consiguen obtenerla mediante recetas fraudulentas o robando suministros de codeína.
  • Además de sus propiedades analgésicas, la codeína, en concentraciones suficientes, puede producir un efecto eufórico.
  • Sin embargo, esto puede ir acompañado de diversos efectos secundarios indeseables, como náuseas, mareos, picores y depresión.
  • También es fisiológica y psicológicamente adictiva, y una persona que la tome regularmente puede desarrollar tolerancia a sus efectos, necesitando aumentar las dosis para conseguir el mismo efecto y volverse dependiente.
  • La codeína, que se encuentra de forma natural en la adormidera, fue aislada por primera vez por un químico francés en 1832. Es mucho menos potente que la morfina, también presente en la adormidera.
  • En los años setenta se descubrieron en Estados Unidos técnicas para sintetizar artificialmente la codeína, y en la actualidad estos procedimientos representan una gran parte de la producción de esta sustancia.
  • Dada la relativa facilidad con la que se puede obtener codeína en las farmacias, el tráfico ilícito es muy escaso. Sin embargo, no es infrecuente que grandes cantidades de codeína salgan de contrabando de países con una aplicación de la ley menos estricta.

ESTADÍSTICAS

  • Los efectos de la codeína se dejan sentir a los 15-30 minutos de su ingestión y pueden durar hasta 6 horas, dependiendo de la dosis.
  • Se calcula que el consumo abusivo de codeína y medicamentos con receta cuesta a los estadounidenses más de 484.000 millones de dólares al año. Además de los costes sanitarios, esta cifra también tiene en cuenta las horas de trabajo perdidas, los accidentes de tráfico y los costes de regulación y restricción de la droga.
  • En Hong Kong, la pena máxima por tráfico de codeína o fabricación sin licencia es una multa de 50.000 dólares de Hong Kong y cadena perpetua. La posesión ilícita se castiga con una multa de 100.000 HK$ y hasta 7 años de cárcel.
  • Dependiendo de su concentración y combinación con otros ingredientes, la codeína está clasificada en la Lista II o en la Lista IV de la Convención Única de Estupefacientes.
  • En Dinamarca, la codeína se vende sin receta en cantidades inferiores a 9,6 mg, pero sólo mezclada con otras drogas. Las cantidades superiores requieren receta médica.
  • Se calcula que la potencia de la codeína es aproximadamente un 8-12% de la de la morfina, aunque varía de una persona a otra en función de su metabolismo.
  • Se necesitaría una dosis oral de unos 200 mg de codeína para producir un efecto analgésico comparable al de 30 mg de morfina. Sin embargo, no suele utilizarse en dosis superiores a 60 mg y no debe superar los 240 mg en un periodo de 24 horas.
  • En 2010, aproximadamente 16 millones de estadounidenses declararon haber consumido medicamentos de venta con receta con fines recreativos durante el año anterior, 7 millones de ellos durante el mes anterior.

SIGNOS DE ADICCIÓN

La codeína se utiliza con fines legítimos en medicina y a menudo se receta para aliviar el dolor. Como resultado, puede ser difícil distinguir entre lo que constituye un uso regular y lo que constituye un abuso, ya que la dependencia puede aparecer sigilosamente en los consumidores habituales. La principal razón por la que los adictos abusan de la codeína es la sensación de euforia que produce, pero pueden observarse otros síntomas de adicción. Estos pueden incluir náuseas, dolores de cabeza, picores, falta de libido y sequedad de boca, todo lo cual puede verse exacerbado por el consumo de alcohol.

El consumo crónico de codeína puede conducir a la dependencia fisiológica y psicológica, ya que el organismo desarrolla tolerancia a los efectos de la droga y entonces se necesitan cantidades cada vez mayores para conseguir el mismo efecto. Los síntomas de abstinencia también pueden aparecer en ausencia de consumo de la droga y, aunque son relativamente menos graves que los síntomas de abstinencia asociados a opiáceos más fuertes, pueden incluir secreción nasal, dificultad para dormir, sudoración, náuseas e irritabilidad.

La codeína puede obtenerse en farmacias para diversas afecciones, aunque en concentraciones más elevadas sólo suele estar disponible con receta médica. Las visitas frecuentes a médicos y/o farmacias pueden ser un signo de adicción. Una persona que acude cada vez a una farmacia distinta también debería ser una señal de alarma, ya que se trata de una táctica utilizada por los adictos para evitar ser detectados. Una disminución inexplicable del suministro de codeína utilizada por otras personas con fines médicos también puede ser un signo de abuso de la droga.

TRATAMIENTOS

Una persona adicta a la codeína puede, hasta cierto punto, deshabituarse de la droga, pero en los casos más graves esto puede ser muy difícil y es aconsejable buscar ayuda profesional para garantizar el mejor resultado posible. Los síntomas de abstinencia pueden durar varios meses, a veces años, y como la codeína es relativamente accesible, es muy fácil recaer.

Se recomienda consultar a un médico antes de intentar deshabituarse de una adicción a la codeína. Los efectos de la abstinencia, como las náuseas y los trastornos del sueño, pueden tratarse y se puede proporcionar apoyo para maximizar las posibilidades de recuperación. El consumo prolongado también puede dañar órganos internos como el hígado y los riñones, no necesariamente como consecuencia de la codeína en sí, sino más bien de las sustancias con las que suele mezclarse, como el paracetamol. Por eso es importante evaluar el daño que puede haber causado e intentar mitigar sus efectos.

Se cree que la mejor forma de combatir una adicción a la codeína es reducir gradualmente su consumo a lo largo del tiempo, en lugar de arriesgarse a desencadenar síntomas de abstinencia al dejar de consumirla bruscamente. Sin embargo, esto puede causar problemas. El cuerpo desarrolla tolerancia a los efectos de la codeína tras un consumo prolongado, y si la droga se ha tomado para aliviar el dolor, el consumidor puede volver a caer en un estado de dependencia o buscar alivio tomando otras sustancias nocivas. El tratamiento de la enfermedad que provocó la dependencia de la codeína también puede ser eficaz, aunque una persona adicta puede conservar psicológicamente el hábito de consumir codeína con frecuencia incluso cuando no siente dolor. Asegurarse de que una persona adicta no pueda abastecerse de codeína debe ser una prioridad, ya que la facilidad con la que puede obtenerse, ya sea mediante recetas fraudulentas o a través de condiciones falsas, puede hacer que esta adicción sea difícil de combatir. Si una persona adicta tiene tendencia a robar suministros de codeína legítimamente destinados a uso médico, estos suministros deben mantenerse fuera de su alcance.

Aunque la hospitalización sólo es necesaria en los casos más graves de dependencia de la codeína, los centros de desintoxicación pueden ayudar a tratar tanto los síntomas físicos del abuso como las pautas de comportamiento que pueden haber contribuido a él. Una persona adicta puede tener problemas subyacentes relacionados, por ejemplo, con el empleo o el bienestar general que pueden haber conducido a la adicción, y estos problemas deben tratarse para reducir el riesgo de recaída.

La codeína puede no ser tan adictiva como otros opiáceos como la morfina, pero aún así puede ser muy difícil dejarla. Por lo tanto, es aconsejable consultar a un médico antes de intentar dejar la droga, que puede proporcionar apoyo, tratar los síntomas de abstinencia o derivar al paciente a un centro especializado.

REFERENCIAS