CODEINA

TIPO PRINCIPALE

La codeina è un oppiaceo derivato dalla pianta del papavero. Dal punto di vista medico, viene utilizzata principalmente per alleviare il dolore, ma anche per altre condizioni come diarrea, tosse e lievi infiammazioni. In dosi elevate, produce una sensazione di euforia che, unita alle sue proprietà antidolorifiche, ne rende facile l’abuso. La codeina crea dipendenza e l’uso prolungato può avere effetti negativi.

La codeina, come la morfina e la papaverina, è uno dei principi attivi della pianta del papavero ed è stata isolata per la prima volta nel XIX secolo in Francia. Sebbene non sia potente come la morfina, è ancora l’oppiaceo più usato al mondo e viene spesso aggiunto come ingrediente negli sciroppi per la tosse e nelle compresse. In molti paesi può essere ottenuta solo dietro prescrizione medica, anche se in alcuni paesi i prodotti a base di codeina possono essere acquistati in farmacia senza prescrizione. Data la relativa facilità con cui può essere ottenuta, il suo abuso è un problema diffuso per le forze dell’ordine e gli operatori sanitari di tutto il mondo.

La codeina ha molti effetti collaterali pericolosi, soprattutto se assunta in dosi elevate o se mescolata ad altre sostanze come l’alcol. Questi includono prurito, depressione, nausea, mal di testa e sonnolenza. In alcuni casi può causare gravi reazioni allergiche, con arrossamenti, gonfiori, difficoltà respiratorie e, in casi estremi, la morte. Può anche danneggiare gli organi interni, come i reni e il fegato.

Sia che venga usata per scopi medici o ricreativi, essendo una droga potenzialmente assuefacente, l’interruzione dell’uso può anche scatenare sintomi di astinenza come irritabilità, nausea, desiderio, sudorazione e disturbi del sonno.

ALTRI TIPI

A causa delle applicazioni benefiche della codeina in medicina, il suo abuso è difficile da controllare. Disponibile in farmacia, può facilmente finire sul mercato nero o essere trafficata illegalmente. Il più delle volte i tossicodipendenti si procurano la codeina con l’inganno, inventando sintomi di malattia per ottenere una prescrizione. Possono anche rubarla a persone che la possiedono per motivi del tutto legittimi.

La maggior parte della codeina è prodotta dalle aziende farmaceutiche, di solito come ingrediente per i farmaci. Per questo motivo non ha molti nomi gergali e viene spesso indicata con il nome del marchio dei farmaci che la contengono o semplicemente con la parola “codeina”. Queste marche includono Tylenol, Paracod ed Empirin, sebbene la codeina sia presente anche in molti altri farmaci.

Le persone che assumono codeina a volte si riferiscono ad essa in modo colloquiale come “cody”, “captain cody” o “schoolboy”, anche se questi termini non sono molto usati perché il farmaco non è ampiamente disponibile in strada.

La codeina è disponibile in tutto il mondo e, sebbene sia presente in natura nella pianta del papavero, viene più spesso sintetizzata dalle aziende farmaceutiche.

EFFETTI PRINCIPALI

La codeina viene utilizzata per lo più per scopi medici legittimi come antidolorifico e calmante della tosse e, in piccole dosi prescritte da un medico o da un farmacista, può alleviare il dolore lieve o moderato. Come oppiaceo, tuttavia, in dosi elevate la codeina può anche produrre una sensazione di euforia. Questi effetti durano spesso alcune ore prima di scomparire.

L’uso di codeina comporta anche alcuni effetti negativi, come secchezza delle fauci, nausea, dolore addominale, costipazione, prurito, vertigini, ritenzione urinaria e mancanza di libido. Alcuni utenti possono avere una reazione allergica alla codeina, con sintomi quali gonfiore, svenimento e convulsioni. Un sovradosaggio di codeina può portare a distress respiratorio, impedendo ai polmoni di funzionare correttamente, e in casi estremi può essere fatale. Gli effetti negativi della codeina possono talvolta essere esacerbati se combinati con altre sostanze, in particolare con l’alcol.

La codeina crea dipendenza fisiologica e psicologica e una persona che la assume per un lungo periodo di tempo può sviluppare tolleranza ai suoi effetti e diventare dipendente. Una persona che smette di assumere codeina può manifestare sintomi di astinenza come desiderio, sudorazione, difficoltà a dormire, nausea, diarrea, spasmi muscolari e irritabilità. In caso di forte dipendenza, questi effetti di astinenza possono durare per diversi mesi. La codeina può essere utilizzata anche per trattare patologie croniche grazie alle sue proprietà antidolorifiche.

L’uso prolungato di codeina può danneggiare organi interni come i reni e il fegato, un rischio aggravato dal fatto che la codeina è spesso mescolata ad altri farmaci come il paracetamolo. La codeina è inoltre dannosa per le madri e le donne in gravidanza, in quanto può passare nel latte materno o danneggiare il feto.

PAESI PRODUTTORI

La codeina è prodotta e commercializzata da aziende farmaceutiche di tutto il mondo. Il più delle volte viene sintetizzata artificialmente. Tuttavia, è presente in natura nel papavero da oppio e, come la morfina, può essere isolata ed estratta dalla pianta, anche se questa procedura è raramente utilizzata dalle aziende farmaceutiche moderne. Tuttavia, non è sempre stato così e fino agli anni ’70 tutta la codeina veniva prodotta dal papavero.

Solo dopo la carenza di oppio negli Stati Uniti, dovuta alla “guerra alla droga” di Nixon, gli scienziati americani furono costretti a trovare un altro modo per produrla. Questo metodo di produzione si è rivelato molto più pratico che affidarsi a forniture potenzialmente instabili di oppio e quindi quasi tutta la codeina legale nel mondo è ora prodotta artificialmente. Di conseguenza, sebbene il traffico illecito di papaveri da oppio sia diffuso in alcune zone del Sud America e dell’Asia, in genere si tratta di altri derivati dell’oppio, come l’eroina.

Poiché la codeina ha una serie di applicazioni mediche legittime, le sue vie di approvvigionamento sono per lo più completamente legali. Sebbene sia una sostanza controllata in molti Paesi, può essere ottenuta in farmacia con o senza prescrizione medica, a seconda della sua classificazione nel Paese in questione. In questi casi viene mescolata ad altri farmaci come il paracetamolo o la caffeina e non viene quasi mai fornita in forma pura.

In piccole quantità, come ingrediente di altri farmaci, può talvolta essere ottenuta senza prescrizione medica, ma date le quantità minime, è improbabile che qualcuno cerchi di abusarne in questo modo. In alcuni Paesi, come l’Irlanda e l’Australia, i farmaci a base di codeina sono venduti senza prescrizione medica, ma a discrezione del farmacista.

Sebbene sia piuttosto raro, esiste ancora un traffico illecito di codeina, il più delle volte derivante da forniture fornite da aziende farmaceutiche o farmacisti, piuttosto che da una produzione illecita. Tuttavia, questi casi sono eccezionalmente rari, soprattutto rispetto ad altre droghe illecite, un fatto che può essere in gran parte attribuito alla facilità con cui può essere ottenuta senza prescrizione medica in molti Paesi.

Poiché la codeina è una sostanza controllata, il possesso senza prescrizione o licenza è illegale in molti luoghi e può portare alla reclusione, anche se si sono verificati casi di contrabbando di forniture da Paesi in cui le norme non sono così severe.

Alcune delle più grandi aziende farmaceutiche del mondo hanno sede in Nord America, una regione che è diventata il principale fornitore mondiale di codeina e di farmaci a base di codeina. Tuttavia, esistono fornitori in tutto il mondo, tra cui Europa, Asia, Africa e Sud America. India e Cina, in particolare, rappresentano importanti mercati emergenti per la produzione e la vendita di farmaci a base di codeina.

 

FATTI E STATISTICHE

FATTI

  • La codeina è l’oppiaceo più diffuso al mondo. È comunemente usata in campo medico per trattare il dolore da lieve a moderato e come calmante della tosse. Può anche essere usata per trattare la diarrea e la sindrome dell’intestino irritabile.
  • È perfettamente legale in alcuni Paesi e disponibile solo su prescrizione medica in altri. È quindi relativamente facile da ottenere e può essere facilmente abusata dai tossicodipendenti che riescono a ottenerla attraverso prescrizioni fraudolente o rubando le scorte di codeina.
  • Oltre alle sue proprietà antidolorifiche, la codeina, in concentrazioni sufficienti, può produrre un effetto euforizzante.
  • Tuttavia, questo può essere accompagnato da vari effetti collaterali indesiderati come nausea, vertigini, prurito e depressione.
  • Inoltre, crea dipendenza fisiologica e psicologica e una persona che la assume regolarmente può sviluppare tolleranza ai suoi effetti, dovendo aumentare le dosi per ottenere lo stesso effetto e diventare dipendente.
  • La codeina, presente naturalmente nel papavero da oppio, è stata isolata per la prima volta da un chimico francese nel 1832. È molto meno potente della morfina, anch’essa presente nel papavero da oppio.
  • Le tecniche per sintetizzare artificialmente la codeina sono state scoperte in America negli anni ’70 e queste procedure rappresentano oggi una buona parte della produzione di codeina.
  • Data la relativa facilità con cui la codeina può essere ottenuta dalle farmacie, il traffico illecito è molto limitato. Tuttavia, non è raro che grandi quantità di codeina vengano contrabbandate da Paesi con un’applicazione della legge meno severa.

STATISTICHE

  • Gli effetti della codeina si avvertono entro 15-30 minuti dall’ingestione e possono durare fino a 6 ore a seconda della dose.
  • Si stima che l’abuso di codeina e di prescrizioni mediche costi agli americani più di 484 miliardi di dollari all’anno. Oltre ai costi sanitari, questa cifra tiene conto anche delle ore di lavoro perse, degli incidenti stradali e dei costi di regolamentazione e restrizione del farmaco.
  • A Hong Kong, la pena massima per il traffico di codeina o per la produzione senza licenza è una multa di 50.000 HK$ e l’ergastolo. Il possesso illecito è punibile con una multa di 100.000 HK$ e fino a 7 anni di reclusione.
  • A seconda della concentrazione e della combinazione con altri ingredienti, la codeina è classificata nella Tabella II o nella Tabella IV della Convenzione Unica sugli Stupefacenti.
    In Danimarca, la codeina è venduta senza prescrizione medica in quantità inferiori a 9,6 mg, ma solo in combinazione con altri farmaci. Per quantità superiori è necessaria la prescrizione medica.
  • La potenza della codeina è stimata intorno all’8-12% di quella della morfina, anche se varia da persona a persona a seconda del suo metabolismo.
  • Una dose orale di circa 200 mg di codeina sarebbe necessaria per produrre un effetto antidolorifico paragonabile a quello di 30 mg di morfina. Tuttavia, in genere non viene utilizzata in dosi superiori a 60 mg e non dovrebbe superare i 240 mg in un periodo di 24 ore.
  • Nel 2010 circa 16 milioni di americani hanno dichiarato di aver fatto uso di farmaci da prescrizione a scopo ricreativo nel corso dell’anno precedente, di cui 7 milioni nel mese precedente.

SEGNI DI DIPENDENZA

La codeina è utilizzata per scopi legittimi in medicina ed è spesso prescritta per alleviare il dolore. Di conseguenza, può essere difficile distinguere tra uso regolare e abuso, poiché la dipendenza può insinuarsi nei consumatori abituali. Il motivo principale per cui i tossicodipendenti abusano della codeina è la sensazione di euforia che produce, ma si possono osservare altri sintomi di dipendenza. Questi possono includere nausea, mal di testa, prurito, mancanza di libido e secchezza delle fauci, tutti sintomi che possono essere esacerbati dal consumo di alcol.

L’uso cronico di codeina può portare a una dipendenza fisiologica e psicologica, poiché l’organismo sviluppa una tolleranza agli effetti del farmaco e sono necessarie quantità sempre maggiori per ottenere lo stesso effetto. I sintomi di astinenza possono verificarsi anche in assenza di assunzione del farmaco e, sebbene siano relativamente meno gravi dei sintomi di astinenza associati agli oppiacei più forti, possono includere naso che cola, difficoltà a dormire, sudorazione, nausea e irritabilità.

La codeina può essere acquistata in farmacia per diverse patologie, anche se in concentrazioni più elevate è solitamente disponibile solo su prescrizione medica. Le frequenti visite ai medici e/o alle farmacie possono essere un segno di dipendenza. Anche una persona che si reca ogni volta in una farmacia diversa dovrebbe essere un segnale di allarme, poiché si tratta di una tattica utilizzata dai tossicodipendenti per evitare di essere scoperti. Anche una diminuzione inspiegabile delle scorte di codeina utilizzate da altri per scopi medici può essere un segno di abuso del farmaco.

TRATTAMENTI

Una persona dipendente dalla codeina può, in una certa misura, disintossicarsi dal farmaco, ma nei casi più gravi questo può essere molto difficile ed è consigliabile rivolgersi a un professionista per massimizzare le possibilità. I sintomi dell’astinenza possono durare diversi mesi, a volte anni, e poiché la codeina è relativamente accessibile, è molto facile ricadere.

Si raccomanda di consultare un medico prima di tentare di disintossicarsi da una dipendenza da codeina. Gli effetti dell’astinenza, come la nausea e i disturbi del sonno, possono essere trattati e si può fornire un supporto per massimizzare le possibilità di recupero. L’uso prolungato può danneggiare anche organi interni come il fegato e i reni, non necessariamente a causa della codeina in sé, ma più che altro a causa delle sostanze con cui viene spesso mescolata, come il paracetamolo. Per questo motivo è importante valutare i danni che possono essere stati causati e cercare di mitigarne gli effetti.

Si ritiene che il modo migliore per combattere la dipendenza da codeina sia quello di ridurne gradualmente l’assunzione nel tempo, piuttosto che rischiare di scatenare sintomi di astinenza interrompendo bruscamente. Tuttavia, questo può causare problemi. L’organismo sviluppa una tolleranza agli effetti della codeina dopo un uso prolungato e, se il farmaco è stato assunto per alleviare il dolore, l’utente può ricadere in uno stato di dipendenza o cercare sollievo assumendo altre sostanze nocive. Anche il trattamento della condizione che ha portato alla dipendenza da codeina può essere efficace, sebbene una persona dipendente possa psicologicamente mantenere l’abitudine di usare frequentemente la codeina anche quando non prova dolore. Assicurarsi che una persona dipendente non possa rifornirsi di codeina dovrebbe essere una priorità, poiché la facilità con cui può essere ottenuta, sia attraverso prescrizioni fraudolente che attraverso condizioni fasulle, può rendere questa dipendenza difficile da combattere. Se una persona dipendente ha la tendenza a rubare le scorte di codeina legittimamente destinate all’uso medico, queste dovrebbero essere tenute fuori dalla sua portata.

Sebbene il ricovero in ospedale sia necessario solo nei casi più gravi di dipendenza da codeina, i centri di disintossicazione possono aiutare a trattare sia i sintomi fisici dell’abuso sia i modelli comportamentali che possono avervi contribuito. Una persona dipendente può avere problemi di fondo legati, per esempio, all’occupazione o al benessere generale che possono aver portato alla dipendenza e questi problemi devono essere affrontati per ridurre il rischio di ricaduta.

La codeina può non creare dipendenza come altri oppiacei, come la morfina, ma può comunque essere molto difficile smettere. È quindi consigliabile consultare un medico prima di tentare di disintossicarsi dal farmaco, che può fornire supporto, trattare i sintomi dell’astinenza o indirizzare il paziente a un centro specializzato.

RIFERIMENTI