Fentanilo

TIPO PRINCIPAL

El fentanilo es un potente analgésico narcótico utilizado en el tratamiento del dolor intenso. Es un opioide, es decir, una droga totalmente sintética (fabricada por el hombre) basada en los opiáceos de la planta de adormidera, como la morfina y la heroína. Debido a su potencia (unas 100 veces superior a la de la morfina), su uso suele limitarse al tratamiento del dolor intenso y como analgésico en entornos hospitalarios.

Al igual que otros opiáceos y opioides, el fentanilo imita las sustancias químicas (neurotransmisores) producidas de forma natural en el organismo y se une a los receptores opiáceos del cerebro y del resto del sistema nervioso central. Dado que los neurotransmisores que normalmente se unen a estos receptores, como la endorfina, normalmente bloquean la transmisión de señales de dolor en el cuerpo, los opiáceos/opioides producen el mismo efecto.

Así, una vez que el fentanilo ha entrado en el torrente sanguíneo por diversos métodos, se dirige a estos receptores del cerebro, bloqueando la percepción del dolor por parte del individuo.

El fentanilo se utiliza en diversas situaciones médicas, pero principalmente para el tratamiento del dolor intenso. Se utiliza como analgésico y anestésico en unidades de cuidados intensivos y quirófanos. También se utiliza para aliviar el dolor en pacientes con cáncer que no responden a otros analgésicos. Por último, puede recetarse para otras afecciones graves que causan un dolor intenso y constante.

Debido a su potencia y alto potencial de abuso, el fentanilo es una droga regulada en muchos países y está sujeta a estrictas restricciones.

En Estados Unidos, el fentanilo es una sustancia de la Lista II, lo que significa que es ilegal poseerlo o consumirlo sin receta y también venderlo sin autorización oficial. En el Reino Unido, es una droga de clase A sin receta, el mismo grupo al que pertenecen la heroína y la cocaína.

Sin embargo, esto no impide que se consuma ilegalmente como droga recreativa. El fentanilo se vende en el mercado negro y lo suelen consumir personas adictas a drogas opiáceas como la heroína. A veces se utiliza para potenciar los efectos de la heroína de mala calidad e incluso puede venderse como heroína. Hay muchos casos de sobredosis accidental de fentanilo, algunos con resultado de muerte. Debido a su gran potencia, el fentanilo es extremadamente adictivo si se consume en un entorno no médico.

OTROS TIPOS

El fentanilo está disponible en diferentes formas y marcas médicas. Además de administrarse por vía intravenosa en los hospitales, también está disponible como parche transdérmico, que libera el fármaco lentamente durante varias horas. También está disponible en comprimidos, pastillas, aerosoles nasales y “piruletas” con receta médica. Las marcas comerciales son: Duragesic, Actiq, Sublimaze, Fentora, Instanyl y Abstral. A veces se suministra como medicamento genérico con el nombre de fentanilo.

En la calle, el fentanilo se conoce con varios nombres de argot, siendo el más común “China White”. También se conoce como China Girl, Apache, Dance Fever, Percopop, Murder 8, Tango & Cash y Jackpot.

El fentanilo de venta con receta puede desviarse al mercado negro por medios ilícitos, pero también se fabrican productos “análogos” en laboratorios clandestinos y se venden en la calle como un polvo blanco, a menudo llamado “heroína sintética”.

PRINCIPALES EFECTOS

Como opiáceo, el fentanilo tiene una serie de potentes efectos físicos y psicológicos, como la reducción o eliminación del dolor y la sedación. Cuando se consume con fines recreativos, también puede desencadenar euforia, apatía y disociación, aunque la euforia no parece ser tan intensa como con la heroína.

Al igual que otros opiáceos y opioides, se cree que las cualidades euforizantes del fentanilo se deben a una estimulación de la liberación de dopamina en el cerebro, la sustancia química utilizada por el cuerpo humano para “recompensar” determinados comportamientos. Aunque esta euforia no suele ser significativa cuando la droga se utiliza en un entorno médico (dosis controladas y limitadas en el tiempo), el consumo ilícito la secuestra para crear un efecto instantáneo que es psicológicamente muy adictivo.

Como el fentanilo es muy potente en comparación con otros narcóticos, el riesgo de una sobredosis peligrosa es extremadamente alto, especialmente en individuos que no han desarrollado ninguna tolerancia previa a los opiáceos. Una sobredosis puede provocar depresión o insuficiencia respiratoria, pérdida de conciencia, coma o muerte. El riesgo de sobredosis es aún mayor si el fentanilo producido ilegalmente se ha mezclado con heroína, ya que el consumidor puede tomar fácilmente una dosis mucho mayor sin saberlo.

Otros efectos secundarios del consumo no médico de fentanilo son confusión mental, somnolencia y estreñimiento. Como la droga es químicamente adictiva, los adictos también experimentan una serie de efectos negativos cuando no están bajo los efectos de la droga: depresión, ansiedad y un impulso destructivo de tomar más. A medida que se desarrolla la tolerancia, necesitan tomar cada vez más droga para superar este estado, lo que perpetúa la adicción y aumenta el riesgo de sobredosis.

PAÍSES PRODUCTORES

El fentanilo se produce legalmente, bajo licencia, en laboratorios farmacéuticos de todo el mundo con fines médicos. Al tratarse de un opiáceo totalmente sintético y no de un opiáceo, su producción no depende en absoluto de la adormidera, como ocurre con otros estupefacientes.

El fentanilo es el resultado de una serie de reacciones químicas complejas, que requieren equipos, conocimientos y técnicas especializados, así como acceso a una serie de sustancias químicas reguladas. Además del fentanilo, las empresas farmacéuticas han producido una serie de sustancias análogas con propiedades químicas y físicas similares. Entre ellas se encuentran el sufentanilo, el carfentanilo, el alfentanilo y el lofentanilo.

En un entorno médico y por prescripción médica, el fentanilo está diseñado para entrar en el torrente sanguíneo por diversos medios. En forma líquida, se utiliza por vía intravenosa para controlar el dolor después de operaciones y otros procedimientos hospitalarios.

A los pacientes con dolor crónico intenso relacionado con el cáncer y otras enfermedades se les puede recetar un parche transdérmico, que se adhiere a la piel del mismo modo que un parche de nicotina. Estos parches suelen contener gel de fentanilo, pero algunos fabricantes han desarrollado parches sin gel para evitar el abuso.

El fentanilo también está disponible en forma de pastilla unida a un palo (una especie de piruleta), que se coloca en la boca para que sea absorbido gradualmente por las encías y otras partes internas de la boca. Este método de administración también se utiliza para los comprimidos de fentanilo que se dejan disolver en la boca. Estos fármacos suelen denominarse pastillas o comprimidos orales.

Los medicamentos recetados normales entran en el mercado negro a través de varios canales. En primer lugar, pueden comprarse o robarse a alguien con una receta legítima. También son robados de hospitales, farmacias y centros de almacenamiento o vendidos o desviados por personal médico o farmacéutico corrupto. En algunos casos, bandas organizadas participan en estos robos y adquisiciones ilegales. Sea cual sea la vía utilizada, este fentanilo fabricado legalmente acaba en manos de traficantes callejeros y, posteriormente, de consumidores de drogas.

Entonces no se utiliza adecuadamente y los consumidores suelen tomar dosis mucho mayores en un periodo de tiempo más corto. Por ejemplo, el gel de los parches de liberación prolongada suele extraerse y luego fumarse o aplicarse en las encías.

Sin embargo, estos productos de venta con receta no son los únicos que alimentan el comercio de fentanilo. Una serie de drogas “análogas” (similares pero con una estructura y propiedades químicas ligeramente diferentes) han aparecido en la calle en distintas formas. Estas drogas se producen ilegalmente en laboratorios clandestinos. Debido a su naturaleza, se sabe poco sobre su ubicación o número, pero se cree que la mayor parte del fentanilo ilícito en Estados Unidos se fabrica en México. También se han encontrado laboratorios de producción de fentanilo en Canadá y Estados Unidos.

Como cualquier droga ilegal, los análogos del fentanilo fabricados clandestinamente pueden exportarse a todo el mundo desde su punto de origen, antes de ser divididos en pequeñas cantidades y vendidos en la calle.

El fentanilo puede venderse como tal, pero también se corta con heroína e incluso se sustituye por ella sin que el consumidor sepa lo que está comprando.

HECHOS Y ESTADÍSTICAS

HECHOS

• El fentanilo es un opiáceo totalmente sintético.
• Este narcótico se utiliza para aliviar y tratar el dolor intenso y continuo, por ejemplo en pacientes con cáncer y personas que se recuperan de una operación o un accidente.
• En muchos países es una sustancia controlada, lo que significa que es ilegal poseerla sin receta. Su fabricación y distribución están estrechamente controladas y vigiladas.
• En el Reino Unido, el fentanilo sin receta es una droga de clase A. Su posesión ilegal se castiga con penas de hasta tres años de cárcel. La posesión ilegal se castiga con hasta siete años de prisión y una multa ilimitada. El suministro de fentanilo a otras personas, incluso amigos, se castiga con cadena perpetua.
• En EE.UU., es una droga de la Lista II. La posesión de una pequeña cantidad se castiga con cinco años de prisión y una multa considerable. La posesión de una gran cantidad con la intención de venderla se castiga con diez años de prisión y una multa aún mayor.
• Por otra parte, los análogos del fentanilo fabricados ilegalmente están incluidos en la Lista I y conllevan una pena mucho más severa.
• El fentanilo reduce y alivia el dolor al unirse a los receptores opioides del cerebro y el sistema nervioso central.
• Es mucho más potente gramo a gramo que la mayoría de los opiáceos, como la morfina y la heroína.
• El fentanilo puede ser adictivo tanto psicológica como físicamente.
• En los consumidores de drogas, las sobredosis de fentanilo son relativamente frecuentes debido a su potencia y pueden provocar el coma o la muerte.
• Los análogos del fentanilo suelen venderse como heroína sintética y pueden cortarse con heroína y otras sustancias ilegales.

ESTADÍSTICAS

• Se calcula que el fentanilo es hasta 100 veces más potente que la morfina y unas 50 veces más que la heroína.
• Los parches transdérmicos para aliviar el dolor pueden durar hasta 72 horas gracias a su sistema de administración de dosis controlada. Los adictos tienden a extraer el contenido de estos parches y tomar dosis mucho mayores en poco tiempo.
• Según cifras de las autoridades estadounidenses, 1013 personas murieron entre 2005 y 2007 tras consumir análogos ilegales del fentanilo fabricados en México. Estas muertes por sobredosis se produjeron sobre todo entre consumidores de drogas de Chicago,
• Filadelfia y Detroit. La mayoría de estas sobredosis fueron causadas por traficantes que cortaban la heroína con fentanilo. Esta “epidemia” se controló cuando las fuerzas del orden cerraron un laboratorio clandestino de fentanilo en Toluca (México).
• El periodo de abstinencia inicial del fentanilo puede durar entre 2 y 4 semanas, pero algunos efectos adversos pueden persistir durante varios meses.
• En Estados Unidos, en 2000 se dispensaron 2,5 millones de recetas de fentanilo en todo el país. En 2008, esta cifra casi se había triplicado hasta alcanzar los 7,6 millones de recetas.
• En 2005, Estados Unidos fue el mayor consumidor mundial de fentanilo con receta, con el 53% del total mundial.
• Alemania ocupaba el segundo lugar, con el 14% del total mundial.
• Le siguieron España, Francia, Reino Unido y Canadá. En conjunto, estos países representaron el 16% del consumo mundial de fentanilo en 2005.
• La producción mundial de fentanilo se ha disparado desde principios de la década de 1990, cuando la cantidad exportada a todo el mundo era de unos 10 kg al año. En 2005, esta cifra alcanzó los 2716 kg.

SIGNOS DE ADICCIÓN

Como opiáceo narcótico, el fentanilo es altamente adictivo, tanto física como psicológicamente. Tanto si los consumidores lo toman con receta para el tratamiento del dolor como con fines recreativos, todos pueden volverse adictos.

Los consumidores de fentanilo con receta pueden empezar a saltarse los métodos y dosis seguros recomendados y mostrar signos de adicción. Por ejemplo, pueden mostrarse muy ansiosos cuando se les acaba el suministro o reaccionar con hostilidad si se les sugiere que cambien de analgésicos.

En el caso de las personas que consumen fentanilo ilegalmente en un entorno no médico, los signos del consumo intravenoso pueden ser visibles en su cuerpo: marcas de pinchazos, cicatrices y abscesos. Pueden estar en posesión de varias formas de la droga: parches transdérmicos (enteros o cortados), comprimidos o pastillas con el nombre Fentanyl o una marca asociada, y “piruletas”. En el caso de los análogos del fentanilo fabricados ilegalmente, pueden encontrarse polvos inusuales, así como material para preparar y consumir la droga (trocitos de papel de aluminio, mecheros, tubos de bolígrafo vacíos, etc.).

En el síndrome de abstinencia, una persona adicta al fentanilo mostrará varios síntomas. Esto se debe a que el fentanilo es un narcótico tan potente que los efectos de la abstinencia pueden ser muy pronunciados. Los síntomas físicos incluyen náuseas, diarrea, fatiga, insomnio y molestias o dolor abdominal. Un tiempo después de su última dosis, los adictos también presentarán síntomas psicológicos, como ansiedad intensa, depresión y un deseo muy fuerte de consumir la droga. Es probable que no les importe nada más que conseguir su siguiente dosis de fentanilo.

TRATAMIENTOS

El consumo continuado de fentanilo por métodos no médicos puede provocar una dependencia muy fuerte de la droga. Como cualquier opiáceo o narcótico opiáceo, se desarrolla una dependencia física y el cuerpo del individuo requiere entonces una dosis regular de la droga para mantener su equilibrio. Esto se debe a que, en respuesta a las sustancias químicas artificiales que proporciona la droga, el organismo ha reducido su producción de neurotransmisores esenciales, como las endorfinas, cuya función ha usurpado la droga.

Por lo tanto, nunca se recomienda dejar de consumir la droga bruscamente, ya que esto desencadenaría una serie de síntomas de abstinencia desagradables e incluso peligrosos. Estos síntomas incluyen diarrea y náuseas, dolor, fatiga, trastornos del sueño, ansiedad, irritabilidad y depresión.

La dependencia física desarrollada en el organismo suele ir acompañada de una fuerte dependencia psicológica del fentanilo. El individuo no sólo puede desear conscientemente el estado de relajación, apatía y ausencia de dolor que genera la droga, sino que la adicción puede mantenerse inconscientemente por la activación de los sistemas naturales de “recompensa” y placer del cerebro.

Tanto si la adicción al fentanilo es el resultado del consumo con receta como del consumo ilícito, suele necesitarse ayuda profesional para acabar con la adicción. La estancia en un hospital o centro de desintoxicación suele ser la mejor solución, ya que la persona puede ser vigilada de cerca y recibir apoyo durante el proceso de desintoxicación y recuperación.

Durante la estancia en un hospital o centro, se adoptan varios enfoques para tratar cada aspecto de la adicción al fentanilo.

El método de desintoxicación (el primer paso) dependerá en gran medida de los hábitos de consumo, las recomendaciones del médico y los deseos del individuo. Una opción es dejar el fentanilo de forma brusca, bajo supervisión médica. Esto suele crear síntomas de abstinencia más graves, pero se puede administrar medicación al paciente para ayudar a controlarlos.

Otra posibilidad es reducir las dosis, a menudo en combinación con un sustituto de opiáceos como Suboxone o metadona. Este proceso es mucho más lento y debe gestionarse con cuidado, simplemente para evitar sustituir una adicción a opiáceos por otra.

Además del proceso de desintoxicación física, el apoyo psicológico y emocional es igualmente importante para ayudar al individuo a gestionar el periodo de abstinencia, superar la adicción y evitar recaídas.

El asesoramiento puede ser necesario para ayudar al individuo a afrontar los problemas que le llevaron a consumir drogas. La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede identificar los desencadenantes de la adicción y ayudar a la persona a adoptar hábitos saludables que sustituyan a los destructivos.

Los grupos de apoyo con otros adictos en recuperación pueden proporcionar apoyo emocional adicional y mejorar significativamente el bienestar del individuo al reducir el riesgo de recaída.

REFERENCIAS