Fentanil

TIPO PRINCIPALE

Il fentanil è un potente analgesico narcotico utilizzato nel trattamento del dolore grave. È un oppioide, cioè un farmaco completamente sintetico (prodotto dall’uomo) basato sugli oppiacei della pianta del papavero, come la morfina e l’eroina. A causa della sua potenza (circa 100 volte superiore a quella della morfina), il suo uso è generalmente limitato alla gestione del dolore grave e come analgesico in ambito ospedaliero.

Come altri oppiacei e oppioidi, il fentanil imita le sostanze chimiche (neurotrasmettitori) prodotte naturalmente dall’organismo e si lega ai recettori degli oppiacei nel cervello e nel resto del sistema nervoso centrale. Poiché i neurotrasmettitori che normalmente si legano a questi recettori, come l’endorfina, bloccano normalmente la trasmissione dei segnali di dolore nell’organismo, gli oppiacei/opioidi producono lo stesso effetto.

Pertanto, una volta che il fentanil è entrato nel flusso sanguigno attraverso vari metodi, viene trasmesso a questi recettori nel cervello, bloccando la percezione del dolore da parte dell’individuo.

Il fentanil viene utilizzato in diverse situazioni mediche, ma principalmente per la gestione del dolore grave. Viene utilizzato come analgesico (antidolorifico) e anestetico nelle unità di terapia intensiva degli ospedali e nelle sale operatorie. Viene anche utilizzato per alleviare il dolore nei pazienti oncologici che non rispondono ad altri analgesici. Infine, può essere prescritta per altre patologie gravi che causano dolore intenso e costante.

A causa della sua potenza e dell’elevato potenziale di abuso, il fentanil è un farmaco regolamentato in molti Paesi ed è soggetto a severe restrizioni.

Negli Stati Uniti, il fentanil è una sostanza di serie II, il che significa che è illegale possederlo o usarlo senza prescrizione medica e anche venderlo senza un’autorizzazione ufficiale. Nel Regno Unito è una droga di Classe A senza prescrizione medica, lo stesso gruppo a cui appartengono l’eroina e la cocaina.

Tuttavia, questo non impedisce che venga usata illegalmente come droga ricreativa. Il fentanil è venduto sul mercato nero ed è spesso usato da persone dipendenti da droghe oppiacee come l’eroina. A volte viene utilizzato per potenziare gli effetti dell’eroina di scarsa qualità e può persino essere venduto come eroina. Ci sono molti casi di overdose accidentale di fentanil, alcuni dei quali hanno provocato la morte. A causa della sua elevata potenza, il fentanil crea una forte dipendenza se usato in ambito non medico.

ALTRI TIPI

Il fentanil è disponibile in diverse forme e marche mediche. Oltre a essere somministrato per via endovenosa in ambiente ospedaliero, è disponibile anche come cerotto transdermico, che rilascia il farmaco lentamente nell’arco di diverse ore. È disponibile anche sotto forma di compresse, pastiglie, spray nasali e “lecca-lecca” su prescrizione medica. I nomi dei marchi includono: Duragesic, Actiq, Sublimaze, Fentora, Instanyl e Abstral. A volte viene fornito come farmaco generico con il nome di Fentanyl.

In strada, il fentanil è conosciuto con diversi nomi gergali, il più comune dei quali è “China White”. È noto anche come China Girl, Apache, Dance Fever, Percopop, Murder 8, Tango & Cash e Jackpot.

Il fentanil prescritto può essere dirottato sul mercato nero con mezzi illeciti, ma anche i prodotti “analoghi” sono fabbricati in laboratori clandestini e venduti in strada come polvere bianca, spesso chiamata “eroina sintetica”.

EFFETTI PRINCIPALI

Come oppioide, il fentanil ha una serie di potenti effetti fisici e psicologici, tra cui la riduzione o l’eliminazione del dolore e la sedazione. Se assunto a scopo ricreativo, può anche scatenare euforia, apatia e dissociazione, anche se l’euforia non sembra essere così intensa come quella dell’eroina.

Come altri oppiacei e oppioidi, si ritiene che le qualità euforizzanti del fentanil siano dovute alla stimolazione del rilascio di dopamina nel cervello, la sostanza chimica utilizzata dal corpo umano per “premiare” determinati comportamenti. Sebbene questa euforia non sia generalmente significativa quando la droga è usata in ambito medico (dosi controllate e limitate nel tempo), l’uso illecito la sfrutta per creare un effetto istantaneo che crea una forte dipendenza psicologica.

Poiché il fentanil è così potente rispetto ad altri narcotici, il rischio di un’overdose pericolosa è estremamente elevato, soprattutto nei soggetti che non hanno una precedente tolleranza agli oppioidi. Un’overdose può provocare depressione o insufficienza respiratoria, perdita di coscienza, coma o morte. Il rischio di overdose è ancora più elevato se il fentanil prodotto illegalmente è stato mescolato con l’eroina, in quanto l’utente può facilmente assumere una dose molto più elevata senza saperlo.

Altri effetti collaterali dell’uso non medico di fentanil includono confusione mentale, sonnolenza e costipazione. Poiché la droga crea dipendenza chimica, i tossicodipendenti sperimentano una serie di effetti negativi anche quando non sono sotto l’effetto della droga: depressione, ansia e un desiderio distruttivo di assumerne ancora. Con l’aumento della tolleranza, i tossicodipendenti devono assumere una quantità sempre maggiore di droga per superare questo stato, il che perpetua la dipendenza e aumenta il rischio di overdose.

PAESI PRODUTTORI

Il fentanil viene prodotto legalmente, su licenza, nei laboratori farmaceutici di tutto il mondo per scopi medici. Trattandosi di un oppioide completamente sintetico e non di un oppiaceo, la sua produzione non dipende affatto dal papavero, come invece accade per altri narcotici.

Il fentanil è il risultato di una serie di reazioni chimiche complesse, che richiedono attrezzature, conoscenze e competenze specializzate e l’accesso a una serie di sostanze chimiche regolamentate. Oltre al fentanil, le aziende farmaceutiche hanno prodotto una serie di sostanze analoghe con proprietà chimiche e fisiche simili. Queste includono sufentanil, carfentanil, alfentanil e lofentanil.

In ambito medico e su prescrizione medica, il fentanil è progettato per entrare nel flusso sanguigno in vari modi. In forma liquida, viene utilizzato per via endovenosa per gestire il dolore dopo operazioni e altre procedure ospedaliere.

Ai pazienti con dolore cronico grave legato al cancro e ad altre malattie può essere prescritto un cerotto transdermico, che si attacca alla pelle come un cerotto alla nicotina. Questi cerotti contengono solitamente fentanil gel, ma alcuni produttori hanno sviluppato cerotti senza gel per prevenire l’abuso.

Il fentanil è disponibile anche sotto forma di pastiglie attaccate a un bastoncino (una specie di lecca-lecca), che viene messo in bocca in modo da essere assorbito gradualmente dalle gengive e da altre parti interne della bocca. Questo metodo di somministrazione è utilizzato anche per le compresse di fentanil che vengono lasciate sciogliere in bocca. Questi farmaci sono spesso chiamati pastiglie o compresse orali.

I normali farmaci da prescrizione entrano nel mercato nero attraverso una serie di canali. In primo luogo possono essere acquistati o rubati a qualcuno con una prescrizione legittima. Vengono anche rubati da ospedali, farmacie e centri di stoccaggio o venduti o deviati da personale medico o farmaceutico corrotto. In alcuni casi, bande organizzate sono coinvolte in questi furti e acquisizioni illegali. Indipendentemente dal percorso seguito, il fentanil prodotto legalmente finisce nelle mani degli spacciatori di strada e poi dei consumatori di droga.

Il suo uso non è corretto e i consumatori assumono solitamente dosi molto più elevate in un periodo di tempo più breve. Ad esempio, il gel dei cerotti a rilascio prolungato viene spesso estratto e poi fumato o applicato sulle gengive.

Tuttavia, questi prodotti soggetti a prescrizione medica non sono gli unici ad alimentare il commercio di fentanil. Una serie di droghe “analoghe” (simili ma con struttura chimica e proprietà leggermente diverse) sono apparse in strada in forme diverse. Queste droghe sono prodotte illegalmente in laboratori clandestini. A causa della loro natura, si sa poco sulla loro ubicazione o sul loro numero, ma si ritiene che la maggior parte del fentanil illegale negli Stati Uniti sia prodotto in Messico. Laboratori di produzione di fentanil sono stati trovati anche in Canada e negli Stati Uniti.

Come qualsiasi altra droga illegale, gli analoghi del fentanil prodotti clandestinamente possono essere esportati in tutto il mondo dal loro punto di origine, prima di essere suddivisi in piccole quantità e venduti per strada.

Il fentanil può essere venduto come tale, ma viene anche tagliato con l’eroina e persino sostituito ad essa senza che il consumatore sappia cosa sta acquistando.

FATTI E STATISTICHE

FATTI

  • Il fentanil è un oppioide completamente sintetico.
  • Questo narcotico viene utilizzato per alleviare e gestire il dolore grave e continuo, ad esempio nei pazienti oncologici e nelle persone che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico o da un incidente.
  • In molti Paesi è una sostanza controllata, il che significa che è illegale possederla senza prescrizione medica. La sua produzione e distribuzione sono strettamente controllate e monitorate.
  • Nel Regno Unito, il fentanil senza prescrizione medica è un farmaco di Classe A. Il possesso illegale è punibile con una pena detentiva fino a sette anni e un’ammenda illimitata. La fornitura di fentanil ad altri, anche ad amici, è punibile con l’ergastolo.
  • Negli Stati Uniti è una droga di serie II. Il possesso di una piccola quantità è punibile con cinque anni di carcere e una multa consistente. Il possesso di una grande quantità con l’intento di vendere è punibile con dieci anni di carcere e una multa ancora più salata. Gli analoghi del fentanil prodotti illegalmente, invece, sono inclusi nella Schedule I e comportano pene molto più severe.
  • Il fentanil riduce e allevia il dolore legandosi ai recettori degli oppioidi nel cervello e nel sistema nervoso centrale.
  • È molto più potente, grammo per grammo, della maggior parte degli oppiacei come la morfina e l’eroina.
  • Il fentanil può creare dipendenza sia psicologica che fisica.
  • Nei tossicodipendenti, le overdose di fentanil sono relativamente comuni a causa della sua potenza e possono portare al coma o alla morte.
  • Gli analoghi del fentanil sono spesso venduti come eroina sintetica e possono essere tagliati con eroina e altre sostanze illegali.

STATISTICHE

  • Si stima che il fentanil sia fino a 100 volte più potente della morfina e circa 50 volte più forte dell’eroina.
  • I cerotti transdermici per il sollievo dal dolore possono durare fino a 72 ore grazie al loro sistema di somministrazione controllata. I tossicodipendenti tendono a estrarre il contenuto di questi cerotti e ad assumere dosi molto più elevate in un breve periodo di tempo.
  • Secondo i dati forniti dalle autorità statunitensi, tra il 2005 e il 2007 sono morte 1013 persone a causa dell’uso di analoghi illegali del fentanil prodotti in Messico. Questi decessi per overdose sono avvenuti soprattutto tra i tossicodipendenti di Chicago, Philadelphia e Detroit.
  • La maggior parte di queste overdose è stata causata da trafficanti che hanno tagliato l’eroina con il fentanil. Questa “epidemia” è stata messa sotto controllo quando le forze dell’ordine hanno chiuso un laboratorio clandestino di fentanil a Toluca, in Messico.
  • Il periodo iniziale di astinenza da fentanil può durare 2-4 settimane, ma alcuni effetti negativi possono persistere per diversi mesi.
  • Negli Stati Uniti, nel 2000, sono state dispensate 2,5 milioni di prescrizioni di fentanil in tutto il Paese. Nel 2008, questa cifra era quasi triplicata a 7,6 milioni di prescrizioni.
  • Nel 2005, gli Stati Uniti erano il maggior consumatore mondiale di fentanil su prescrizione, con il 53% del totale globale.
  • La Germania era al secondo posto con il 14% del totale globale.
  • Seguono Spagna, Francia, Regno Unito e Canada. Insieme, questi Paesi hanno rappresentato il 16% del consumo globale di fentanil nel 2005.
  • La produzione globale di fentanil è aumentata dai primi anni ’90, quando la quantità esportata in tutto il mondo era di circa 10 kg all’anno. Nel 2005, questa cifra ha raggiunto i 2716 kg.

SEGNI DI DIPENDENZA

In quanto oppioide narcotico, il fentanil crea una forte dipendenza sia fisica che psicologica. Sia che i consumatori lo assumano su prescrizione medica per il trattamento del dolore o per scopi ricreativi, tutti possono diventare dipendenti.

I consumatori di fentanil su prescrizione possono iniziare a non rispettare i metodi e i dosaggi sicuri raccomandati e mostrare segni di dipendenza. Ad esempio, possono apparire molto ansiosi quando la loro scorta si esaurisce o reagire con ostilità se viene loro suggerito di cambiare antidolorifico.

Per coloro che assumono fentanil illegalmente in un contesto non medico, i segni dell’uso endovenoso possono essere visibili sul corpo: segni di punture, cicatrici e ascessi. Possono essere in possesso di diverse forme di droga: cerotti transdermici (interi o tagliati), compresse o pastiglie con il nome Fentanyl o una marca associata e “lecca-lecca”. Nel caso di analoghi del fentanil prodotti illegalmente, si possono trovare polveri insolite e attrezzature per la preparazione e il consumo della droga (piccoli pezzi di carta stagnola, accendini, tubetti di penna vuoti, ecc.)

Durante l’astinenza, una persona dipendente dal fentanil sperimenterà diversi sintomi. Questo perché il fentanil è un narcotico così potente che gli effetti dell’astinenza possono essere molto pronunciati. I sintomi fisici includono nausea, diarrea, stanchezza, insonnia e disturbi o dolori addominali. Dopo un po’ di tempo dall’ultima dose, i tossicodipendenti presentano anche sintomi psicologici, tra cui ansia intensa, depressione e un fortissimo bisogno di assumere la droga. È probabile che non si preoccupino di nulla se non di ottenere la prossima dose di fentanil.

TRATTAMENTI

L’uso continuato di fentanil con metodi non medici può portare a una forte dipendenza dalla droga. Come per qualsiasi oppiaceo o narcotico, si sviluppa una dipendenza fisica e l’organismo dell’individuo richiede una dose regolare del farmaco per mantenere l’equilibrio. Questo perché, in risposta alle sostanze chimiche artificiali fornite dal farmaco, l’organismo ha ridotto la produzione di neurotrasmettitori essenziali, come le endorfine, il cui ruolo è stato usurpato dal farmaco.

Per questo motivo, non è mai consigliabile interrompere bruscamente il farmaco, in quanto ciò scatenerebbe una serie di sintomi di astinenza spiacevoli e persino pericolosi. Questi sintomi includono diarrea e nausea, dolore, stanchezza, disturbi del sonno, ansia, irritabilità e depressione.

La dipendenza fisica sviluppata nell’organismo è solitamente accompagnata da una forte dipendenza psicologica dal fentanil. Non solo l’individuo può desiderare consapevolmente lo stato di rilassamento, apatia e assenza di dolore generato dalla droga, ma la dipendenza può essere inconsciamente sostenuta dall’attivazione dei sistemi naturali di “ricompensa” e piacere del cervello.

Che la dipendenza da fentanil sia il risultato di un uso su prescrizione o di un uso illecito, di solito è necessario un aiuto professionale per interrompere la dipendenza. Un soggiorno in ospedale o in un centro di disintossicazione è spesso la soluzione migliore, in quanto l’individuo può essere monitorato e supportato da vicino durante il processo di disintossicazione e recupero.

Durante la degenza in ospedale o in un centro, vengono adottati diversi approcci per affrontare ogni aspetto della dipendenza da fentanil.

Il metodo di disintossicazione (il primo passo) dipenderà molto dalle abitudini di consumo, dalle raccomandazioni del medico e dai desideri dell’individuo. Una possibilità è quella di interrompere bruscamente il fentanil, sotto controllo medico. In questo caso i sintomi di astinenza sono più gravi, ma si possono somministrare farmaci per aiutare il paziente a gestirli.

In alternativa, le dosi possono essere ridotte gradualmente, spesso in combinazione con un sostituto degli oppioidi come il Suboxone o il metadone. Questo processo è molto più lento e deve essere gestito con attenzione, semplicemente per evitare di sostituire una dipendenza da oppiacei con un’altra.

Oltre al processo di disintossicazione fisica, il supporto psicologico ed emotivo è altrettanto importante per aiutare l’individuo a gestire il periodo di astinenza, superare la dipendenza ed evitare ricadute.

Può essere necessaria una consulenza per aiutare l’individuo ad affrontare i problemi che hanno portato all’assunzione di droga. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può identificare i fattori scatenanti della dipendenza e aiutare l’individuo ad adottare abitudini sane per sostituire quelle distruttive.

I gruppi di sostegno con altri tossicodipendenti in fase di recupero possono fornire un ulteriore supporto emotivo e migliorare significativamente il benessere dell’individuo, riducendo il rischio di ricaduta.

RIFERIMENTI