Nicotina

TIPO PRINCIPAL

La nicotina es un estimulante que se encuentra en la planta del tabaco y es el principal ingrediente adictivo de los cigarrillos. Lo más habitual es fumarla, pero también puede masticarse o, menos comúnmente, inhalarse sin encenderla. Se sabe que la nicotina es una de las drogas más adictivas que existen, incluso comparada con la adicción de la heroína y la cocaína. Está asociada a muchos problemas de salud. Fumar causa millones de muertes al año en todo el mundo.

La nicotina está ampliamente disponible en casi todos los países, aunque en el mundo desarrollado hay intentos graduales de cambiar las actitudes para librar a la sociedad del tabaquismo. Esta política se debe principalmente a sus efectos nocivos a largo plazo, que exponen a los consumidores a un riesgo muy elevado de sufrir problemas de salud mortales, pero también a la percepción del tabaquismo como una práctica antisocial. Se sabe que fumar causa muchos problemas de salud graves, como insuficiencia cardiaca y cáncer. Pero puede causar muchos otros problemas a corto y largo plazo, desde dolencias desagradables hasta afecciones potencialmente mortales.

Paradójicamente, la nicotina se considera tanto un estimulante como un relajante por los diferentes efectos que puede tener en el cerebro y su nivel en la sangre, que depende de cómo se ingiera. Por lo tanto, puede hacer que los usuarios se sientan alerta o relajados dependiendo de cómo se tome: las inhalaciones cortas y concentradas tendrán un efecto estimulante, mientras que las inhalaciones más largas y lentas promoverán la relajación.

Técnicamente, la droga en sí no se considera altamente adictiva, pero cuando se combina con otras sustancias químicas del tabaco y otras sustancias, se sabe que es altamente adictiva. En general, se admite que dejar de fumar es especialmente difícil, pero existen parches de nicotina y cigarrillos electrónicos que ayudan en el proceso. No obstante, muchas personas acaban sucumbiendo a enfermedades relacionadas con el tabaco, a pesar de los numerosos intentos por dejarlo.

OTROS TIPOS

En forma de tabaco, la nicotina es fácil de conseguir en casi todos los países del mundo, pero como tal tiene pocos nombres callejeros en comparación con otras drogas. A veces se la conoce con nombres de argot como “pitillo”, “seco”, “caña” o “cigarrillo”. Estos nombres varían de un país a otro e incluso de una región a otra.

Las redes de distribución de tabaco están bien establecidas en la sociedad moderna y muchas marcas se encuentran en tiendas, supermercados y estancos de todo el mundo. El tabaco suele ofrecerse en forma de cigarrillos listos para usar o tabaco de liar, que el usuario compra por separado de los filtros y el papel para liarlo él mismo. También existe un comercio bien establecido de cigarrillos falsificados, que no se venden a través de canales autorizados y se consideran incluso más peligrosos que los cigarrillos normales.

El tabaco que se masca se denomina “tabaco de mascar” o “tabaco de mascar”, aunque su uso no está muy extendido en comparación con el tabaco fumado.

PRINCIPALES EFECTOS

La mayoría de los consumidores fuman tabaco por su efecto calmante, aunque algunos lo hacen para aumentar el estado de alerta. Otros sólo fuman cuando beben alcohol o en determinadas situaciones sociales, pero casi todos fuman a veces por costumbre y no por un supuesto beneficio.

Los efectos nocivos del tabaco son bien conocidos y no están necesariamente relacionados con la nicotina en sí, sino con otras sustancias químicas presentes en el tabaco. Estos efectos no sólo afectan a los fumadores, sino también a las personas cercanas que pueden inhalar el humo del tabaco sin darse cuenta. Este “tabaquismo pasivo” es responsable de cientos de miles de muertes al año, además de los 5 millones de fumadores que mueren cada año como consecuencia directa del tabaco. Además, en las mujeres embarazadas, se sabe que fumar es perjudicial para el feto, retrasa su desarrollo y provoca complicaciones.

Fumar aumenta considerablemente el riesgo de sufrir problemas cardíacos y pulmonares, además de provocar diversas formas de cáncer y otras complicaciones. También es responsable de una serie de efectos secundarios que, aunque no ponen en peligro la vida, son desagradables: decoloración de los dientes y las manos, mal aliento y olor persistente a humo de tabaco en el cuerpo y la ropa.

Cuantos más cigarrillos se fumen, más probabilidades tiene el fumador de desarrollar enfermedades graves relacionadas con el tabaco. Una persona que fume regularmente durante toda su vida tendrá muchas posibilidades de morir de una enfermedad relacionada con el tabaco.

PAÍSES PRODUCTORES

La nicotina puede sintetizarse artificialmente, pero lo más habitual es encontrarla en el tabaco. El tabaco puede cultivarse en cualquier parte del mundo, siempre que el clima sea lo suficientemente cálido y húmedo. El cultivo de tabaco es perfectamente legal en casi todos los países y está muy extendido en todos los continentes densamente poblados. Se sabe que es relativamente lucrativo.

La planta del tabaco es originaria de América y los exploradores la introdujeron en Europa antes de comercializarla. Estados Unidos sigue siendo uno de los mayores productores de tabaco del mundo, junto con India, Brasil y la UE, aunque China representa casi un tercio de la producción mundial. Gran parte de este tabaco se exporta a todo el mundo para su uso en la fabricación de cigarrillos.

La temprana popularidad del tabaco en casi todos los continentes en los que se introdujo propició el rápido establecimiento y crecimiento de la industria tabaquera en todo el mundo. En el siglo XIX, se inventó en América un proceso para liar cigarrillos mecánicamente, que revolucionó la fabricación. La producción y el consumo de tabaco crecieron con fuerza hasta mediados del siglo XX, antes de que se demostrara científicamente que fumar provoca cáncer y otros efectos adversos para la salud.

Como consecuencia, el tabaco empezó a regularse de forma más estricta en muchos países, principalmente mediante el aumento de los impuestos y derechos sobre el tabaco con el objetivo de reducir la demanda y aumentar los ingresos. También se ha restringido más la publicidad de los cigarrillos para reducir el número de nuevos fumadores.

La producción de tabaco está dominada en gran medida por empresas multinacionales que operan en muchos países, aunque a menudo los cigarrillos se fabrican bajo licencia en el continente donde se van a vender. En general, estas empresas poseen y comercializan varias marcas de cigarrillos. Esto significa que una marca comprada en un país será muy similar, si no idéntica, a otra marca comprada en otro lugar, siendo la principal diferencia el empaquetado, que depende de las leyes locales. El tabaco en sí será similar. Aunque el contenido de nicotina varía de una marca a otra, también puede variar dentro de la misma marca, dependiendo de dónde se fabriquen los cigarrillos.

El transporte de cigarrillos de un país a otro por particulares es legal, pero sólo en pequeñas cantidades y para uso personal, ya que la venta de cigarrillos está muy regulada y debe contar con licencia en la mayoría de los países. Este sistema tiene como principal objetivo recaudar impuestos, pero también sirve para controlar la industria asegurándose de que opera en estricto cumplimiento de la ley.

Muchos gobiernos, especialmente en el mundo desarrollado, se enfrentan a la paradoja de librar a la sociedad del consumo de tabaco por razones sanitarias y sociales (ya que las enfermedades relacionadas con el tabaco suponen una enorme carga para los servicios sanitarios) pero sin renunciar a los impuestos que pueden recaudar. Por eso fumar aún no es completamente ilegal en los países, aunque en algunas zonas hay restricciones sobre dónde se puede fumar. Las autoridades prefieren aumentar los impuestos sobre los cigarrillos para disuadir a los fumadores y aumentar al mismo tiempo sus ingresos.

Junto al comercio legítimo de cigarrillos, existe un mercado negro internacional de cigarrillos falsificados. Son ilegales, pero se producen y venden en grandes cantidades en todo el mundo. A menudo se parecen a marcas conocidas y se venden a un precio más asequible en redes informales. Sin embargo, no son de la misma calidad y a menudo contienen sustancias químicas nocivas mucho más peligrosas que las que se encuentran en los cigarrillos normales.

Las autoridades aplican una política estricta contra los cigarrillos falsificados que, además de suponer una pérdida de ingresos fiscales, pueden ser muy perjudiciales para la salud. Gran parte de los cigarrillos falsificados proceden de China, pero se fabrican prácticamente en todos los países que producen cigarrillos legítimos.

En los países desarrollados, el tabaquismo está disminuyendo debido al cambio de actitudes, la cobertura mediática de sus efectos nocivos y su coste cada vez más prohibitivo. En cambio, en los países en desarrollo el tabaquismo va en aumento, en parte debido a que las leyes sobre publicidad del tabaco son menos estrictas y a las fuentes de ingresos que representa para estos países. En conjunto, se estima que el número de fumadores está aumentando en todo el mundo, a pesar de que fumar es cada vez menos aceptable socialmente en Occidente.

HECHOS Y ESTADÍSTICAS

HECHOS

  • La nicotina es uno de los principales ingredientes del tabaco, una de las drogas recreativas más consumidas de la historia. También es una de las más adictivas y se sabe que es muy perjudicial para la salud.
  • Se produce y consume en todos los continentes densamente poblados del mundo.
    Aunque la nicotina no se considera altamente adictiva por sí sola, es mucho más adictiva cuando se mezcla con otras sustancias en el tabaco.
  • El tabaco suele fumarse, pero también puede mascarse o inhalarse.
  • Aunque un cigarrillo suele contener unos 10 mg de nicotina, el organismo sólo absorbe una pequeña cantidad. Sin embargo, esta cantidad es suficiente para crear una adicción.
  • En los países desarrollados, fumar está cada vez peor visto por la sociedad y en muchos países, como Francia y el Reino Unido, está prohibido fumar en lugares públicos.
  • Fumar es muy perjudicial para la salud. Se sabe que aumenta significativamente el riesgo de padecer enfermedades cardiacas y cáncer y que provoca muchos otros efectos adversos para la salud.
  • Aunque el tabaquismo está disminuyendo en los países desarrollados, crece aún más rápidamente en los países en desarrollo.
    Inusualmente para una droga, la nicotina se considera tanto un estimulante como un relajante, dependiendo de la cantidad utilizada y de la forma en que se tome.
  • El tabaco es originario de América y fue introducido en Europa por los exploradores del siglo XVI. Actualmente se cultiva en todo el mundo.
  • Los riesgos para la salud asociados al tabaquismo se predijeron durante cientos de años, incluso por Jacobo I de Inglaterra, pero no se demostraron científicamente hasta mediados del siglo XX.
  • La nicotina se considera una de las drogas más difíciles de dejar, junto con la heroína y la cocaína.

ESTADÍSTICAS

Fumar mata cada año a más de 5 millones de personas en todo el mundo. Esto supone casi el 10% de las muertes anuales en todo el mundo.
En Estados Unidos, el 90% de las muertes por cáncer de pulmón se atribuyen al tabaquismo.
En Estados Unidos, se calcula que 38.000 muertes al año se deben al tabaquismo pasivo.
En 2004, se produjeron 600.000 muertes en todo el mundo debido al tabaquismo pasivo.
En 2000, el número de fumadores en el mundo se estimaba en 1.220 millones. Para 2025, se espera que esta cifra alcance los 1.900 millones.
Para 2030, la OMS calcula que habrá 10 millones de muertes anuales por enfermedades relacionadas con el tabaco.
El 80% de los fumadores del mundo proceden de países en desarrollo.
Entre 1965 y 2008, el porcentaje de fumadores respecto a la población total se redujo a la mitad en Estados Unidos.
En el Reino Unido, el 27% de los cigarrillos y el 68% del tabaco de liar se vendieron en el mercado negro en 2008.
Los fumadores tienen hasta 6 veces más probabilidades de sufrir un infarto que los no fumadores.
Se calcula que la mitad de los fumadores mueren por una enfermedad relacionada con el tabaco.
Si se mantienen las tendencias actuales, en el siglo XXI se producirán hasta mil millones de muertes relacionadas con el tabaquismo.

SIGNOS DE ADICCIÓN

Los signos de la adicción al tabaco son relativamente fáciles de ocultar, lo que hace que sean algo difíciles de detectar. Dado que los efectos estimulantes del tabaco son muy limitados, hay muy pocos signos fisiológicos visibles. No obstante, una persona dependiente de la nicotina que no haya fumado durante un largo periodo de tiempo experimentará efectos de abstinencia, como ansiedad por el tabaco y aumento de la irritabilidad.

Fumar provoca la decoloración de dientes, manos y uñas, y el olor persistente del humo en la ropa y el cuerpo puede ser difícil de disimular. Lavarse las manos con frecuencia, cepillarse los dientes y utilizar desodorantes y refrescantes del aliento pueden ser signos de tabaquismo.

Dado que, por supuesto, fumar es legal en la mayoría de los países, la gente rara vez necesita ocultarlo. Salir a fumar a menudo y consumir cigarrillos “seguidos” (uno tras otro) son signos claros de adicción. La necesidad de fumar en situaciones sociales en las que nadie más fuma es otro signo, al igual que las falsas excusas repetidas para salir o estar solo. Una tos fuerte y persistente, conocida como “tos del fumador” y una recuperación excesivamente larga de una enfermedad son también signos de adicción al tabaco.

El elevado coste del tabaco y su potencial adictivo suelen mermar los ingresos de los fumadores. Aunque es relativamente raro que los fumadores recurran al robo para satisfacer su adicción a la nicotina, los problemas de dinero persistentes pueden ser un signo de adicción a la nicotina.

TRATAMIENTOS

Se sabe que la adicción a la nicotina es una de las más difíciles de superar. La sustancia es fisiológica y psicológicamente adictiva y su amplia disponibilidad hace que la recaída sea especialmente fácil. De hecho, algunas personas creen que una vez que se es adicto a la nicotina, es imposible romper completamente la adicción, incluso después de varios años.

En el pasado, el método más utilizado para tratar la adicción a la nicotina era el síndrome del pavo frío. Este método sigue siendo muy utilizado, pero rara vez es eficaz. Debido a la naturaleza adictiva de la droga, se necesita una gran fuerza de voluntad para controlar con éxito el síndrome de abstinencia de esta forma, que, aunque no pone en peligro la vida, puede ser difícil de superar.

A medida que se elimina la nicotina del organismo, el deseo de fumar disminuye gradualmente en intensidad, pero el fumador tendrá que encontrar la manera de afrontar el aspecto psicológico. Muchos fumadores han fumado durante mucho tiempo para aliviar el estrés o simplemente por aburrimiento o costumbre. Sustituir los cigarrillos por otro hábito menos nocivo puede remediarlo, al igual que evitar las situaciones en las que el fumador fumaría normalmente. De hecho, pedir a otras personas que ayuden al fumador cuando tenga síndrome de abstinencia o que le convenzan para que no recaiga puede ser una forma eficaz de dejar de fumar.

Fumar, especialmente durante años, puede dañar enormemente el organismo. Dejar de fumar reduce significativamente el riesgo, pero puede que el daño ya esté ahí. Las personas que han fumado durante mucho tiempo tendrán un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y pulmonares y cáncer. Por eso es aconsejable consultar a un médico para que diagnostique y trate cualquier problema de salud. El médico también puede prescribir un tratamiento, como la terapia de sustitución de nicotina, para facilitar el abandono del tabaco.

Aunque es posible dejar de fumar, existen muchos otros tratamientos de venta libre en tiendas, supermercados y farmacias. Entre ellos se encuentran los parches de nicotina, los chicles, los inhaladores o los cigarrillos electrónicos, que suministran nicotina al torrente sanguíneo, pero sin las sustancias químicas nocivas que contienen los cigarrillos. La cantidad de nicotina administrada puede reducirse gradualmente hasta que el fumador esté preparado para dejarlo por completo y haya superado la adicción psicológica.

También existen técnicas menos ortodoxas, como la acupuntura y la hipnosis. La eficacia de estas técnicas es objeto de debate.

La mejor manera de evitar los daños potenciales del tabaquismo es, por supuesto, no empezar a fumar.

REFERENCIAS