Nicotina

TIPO PRINCIPALE

La nicotina è uno stimolante presente nella pianta del tabacco ed è il principale ingrediente che crea dipendenza nelle sigarette. Viene più comunemente fumata, ma può anche essere masticata o, meno comunemente, inalata senza essere accesa. La nicotina è nota per essere una delle droghe che creano maggiore dipendenza, persino se paragonata alla dipendenza dell’eroina e della cocaina. È associata a molti problemi di salute. Il fumo causa ogni anno milioni di morti in tutto il mondo.

La nicotina è ampiamente disponibile in quasi tutti i Paesi, anche se nei Paesi sviluppati si sta cercando gradualmente di cambiare atteggiamento per liberare la società dal fumo. Questa politica è dovuta principalmente ai suoi effetti nocivi a lungo termine, che espongono i consumatori a un rischio molto elevato di problemi di salute mortali, ma anche alla percezione del fumo come pratica antisociale. È noto che il fumo causa molti gravi problemi di salute, tra cui l’insufficienza cardiaca e il cancro. Ma può causare molti altri problemi a breve e a lungo termine, che vanno da spiacevoli disturbi a condizioni potenzialmente letali.

Paradossalmente, la nicotina è considerata sia uno stimolante che un rilassante a causa dei diversi effetti che può avere sul cervello e del suo livello nel sangue, che dipende dal modo in cui viene assunta. Può quindi far sentire i consumatori vigili o rilassati a seconda di come viene assunta: inalazioni brevi e concentrate avranno un effetto stimolante, mentre inalazioni più lunghe e lente favoriranno il rilassamento.

La droga in sé non è tecnicamente considerata altamente coinvolgente, ma quando è combinata con altre sostanze chimiche presenti nel tabacco e in altre sostanze, è nota per essere altamente coinvolgente. È opinione comune che smettere di fumare sia particolarmente difficile, ma sono disponibili cerotti alla nicotina e sigarette elettroniche per aiutare il processo. Tuttavia, molte persone finiscono per soccombere alle malattie legate al tabacco, nonostante i numerosi tentativi di smettere.

ALTRI TIPI

Sotto forma di tabacco, la nicotina è facilmente disponibile in quasi tutti i Paesi del mondo, ma come tale ha pochi nomi di strada rispetto ad altre droghe. A volte viene indicata con nomi gergali come “sigaretta”, “secca”, “canna” o “garetta”. Questi nomi variano da Paese a Paese e persino da regione a regione.

Le reti di distribuzione del tabacco sono ben radicate nella società moderna e molte marche si trovano nei negozi, nei supermercati e nelle tabaccherie di tutto il mondo. Il tabacco viene solitamente offerto sotto forma di sigarette pronte all’uso o di tabacco da arrotolare, che l’utente acquista separatamente dai filtri e dalla carta per arrotolarlo da solo. Esiste anche un commercio consolidato di sigarette contraffatte, che non vengono vendute attraverso i canali autorizzati e sono considerate ancora più pericolose delle sigarette normali.

Il tabacco masticato è chiamato “tabacco da masticare” o “tabacco da masticare”, anche se non è molto diffuso rispetto al tabacco fumato.

EFFETTI PRINCIPALI

La maggior parte delle persone fuma tabacco per il suo effetto calmante, anche se alcuni lo fanno per aumentare la vigilanza. Altri fumano solo quando bevono alcolici o in determinate situazioni sociali, ma quasi tutti fumano talvolta per abitudine piuttosto che per un presunto beneficio.

Gli effetti nocivi del fumo sono ben noti e non sono necessariamente legati alla nicotina in sé, ma ad altre sostanze chimiche presenti nel tabacco. Questi effetti non riguardano solo i fumatori, ma anche le persone vicine che possono inavvertitamente inalare il fumo di tabacco. Questo “fumo passivo” è responsabile di centinaia di migliaia di morti all’anno, oltre ai 5 milioni di fumatori che muoiono ogni anno come conseguenza diretta del fumo. Inoltre, nelle donne in gravidanza, il fumo è noto per essere dannoso per il feto, ritardandone lo sviluppo e causando complicazioni.

Il fumo aumenta notevolmente il rischio di problemi cardiaci e polmonari e provoca varie forme di cancro e altre complicazioni. È anche responsabile di una serie di effetti collaterali, non pericolosi per la vita ma comunque sgradevoli: scolorimento di denti e mani, alito cattivo e odore persistente di fumo di tabacco sul corpo e sui vestiti.

Più sigarette si fumano, più è probabile che il fumatore sviluppi gravi malattie legate al tabacco. Una persona che fuma regolarmente per tutta la vita avrà un’alta probabilità di morire per una malattia legata al tabacco.

PAESI PRODUTTORI

La nicotina può essere sintetizzata artificialmente, ma si trova più comunemente nel tabacco. Il tabacco può essere coltivato ovunque nel mondo, purché il clima sia sufficientemente caldo e umido. La coltivazione del tabacco è perfettamente legale in quasi tutti i Paesi ed è diffusa in tutti i continenti densamente popolati. È nota per essere relativamente redditizia.

La pianta del tabacco è originaria delle Americhe ed è stata portata in Europa dagli esploratori prima di essere commercializzata. Gli Stati Uniti rimangono uno dei maggiori produttori di tabacco al mondo, insieme all’India, al Brasile e all’UE, anche se la Cina rappresenta quasi un terzo della produzione globale. Gran parte del tabacco viene esportato in tutto il mondo per essere utilizzato nella produzione di sigarette.

La popolarità iniziale del tabacco in quasi tutti i continenti in cui è stato introdotto ha portato alla rapida creazione e crescita dell’industria del tabacco in tutto il mondo. Nel XIX secolo, in America fu inventato un processo per arrotolare meccanicamente le sigarette, che rivoluzionò la produzione. La produzione e il consumo di tabacco sono cresciuti fortemente fino alla metà del XX secolo, prima che fosse scientificamente provato che il fumo provoca il cancro e altri effetti negativi sulla salute.

Di conseguenza, in molti Paesi il tabacco ha iniziato a essere regolamentato in modo più rigoroso, soprattutto attraverso l’aumento delle tasse e delle imposte sul tabacco, con l’obiettivo di ridurre la domanda e aumentare le entrate. Anche la pubblicità delle sigarette è stata ulteriormente limitata per ridurre il numero di nuovi fumatori.

La produzione di tabacco è largamente dominata dalle multinazionali che operano in molti Paesi, anche se le sigarette sono spesso prodotte su licenza nel continente in cui devono essere vendute. In generale, queste aziende possiedono e commercializzano diverse marche di sigarette. Ciò significa che una marca acquistata in un paese sarà molto simile, se non identica, a un’altra marca acquistata altrove; la differenza principale è la confezione, che dipende dalle leggi locali. Il tabacco stesso sarà simile. Il contenuto di nicotina varia da marca a marca, ma può variare anche all’interno della stessa marca, a seconda del luogo di produzione delle sigarette.

Il trasporto di sigarette da un Paese all’altro da parte di privati è legale, ma solo in piccole quantità e per uso personale, poiché la vendita di sigarette è altamente regolamentata e deve essere autorizzata nella maggior parte dei Paesi. Questo sistema ha lo scopo principale di raccogliere entrate fiscali, ma serve anche a controllare l’industria garantendo che operi in stretta conformità con la legge.

Molti governi, soprattutto nei paesi sviluppati, si trovano di fronte al paradosso di liberare la società dall’uso del tabacco per ragioni sanitarie e sociali (poiché le malattie legate al tabacco rappresentano un enorme onere per i servizi sanitari), ma senza rinunciare alle tasse che possono raccogliere. Per questo motivo il fumo non è ancora del tutto illegale nei Paesi, anche se in alcune aree ci sono restrizioni sui luoghi in cui si può fumare. Le autorità preferiscono aumentare le tasse sulle sigarette per scoraggiare i fumatori e aumentare le entrate.

Accanto al commercio legittimo di sigarette, esiste un mercato nero internazionale di sigarette contraffatte. Queste sono illegali, ma vengono prodotte e vendute in grandi quantità in tutto il mondo. Spesso assomigliano a marchi noti e sono vendute a prezzi più accessibili da reti informali. Tuttavia, non sono della stessa qualità e spesso contengono sostanze chimiche nocive, molto più pericolose di quelle presenti nelle sigarette normali.

Le autorità hanno una politica rigorosa contro le sigarette contraffatte che, oltre a far perdere introiti fiscali, possono essere molto dannose per la salute. Gran parte delle sigarette contraffatte proviene dalla Cina, ma sono prodotte praticamente in tutti i Paesi che producono sigarette legali.

Nei Paesi sviluppati, il fumo è in declino grazie al cambiamento di mentalità, alla copertura mediatica dei suoi effetti nocivi e al suo costo sempre più proibitivo. Nei Paesi in via di sviluppo, invece, il fumo è in aumento, in parte a causa di leggi meno severe sulla pubblicità del tabacco e dei flussi di reddito che rappresenta per questi Paesi. Nel complesso, si stima che il numero di fumatori sia in aumento in tutto il mondo, anche se il fumo sta diventando socialmente meno accettabile in Occidente.

FATTI E STATISTICHE

FATTI

  • La nicotina è uno degli ingredienti principali del tabacco, una delle droghe ricreative più utilizzate in assoluto. È anche una delle più coinvolgenti e notoriamente molto dannosa per la salute.
  • Viene prodotta e consumata in tutti i continenti densamente popolati del mondo.
  • Sebbene la nicotina non sia considerata altamente coinvolgente di per sé, lo è molto di più se mescolata ad altre sostanze presenti nel tabacco.
  • Il tabacco viene solitamente fumato, ma può anche essere masticato o inalato.
  • Sebbene una sigaretta contenga di solito circa 10 mg di nicotina, solo una piccola quantità viene assorbita dall’organismo. Tuttavia, questa quantità è sufficiente a creare una dipendenza.
  • Nei paesi sviluppati, il fumo è sempre più disapprovato dalla società e in molti paesi, come la Francia e il Regno Unito, il fumo è vietato nei luoghi pubblici.
  • Il fumo è molto dannoso per la salute. È noto che aumenta significativamente il rischio di malattie cardiache e di cancro e provoca molti altri effetti negativi sulla salute.
  • Sebbene il fumo sia in calo nei Paesi sviluppati, cresce ancora più rapidamente nei Paesi in via di sviluppo.
  • In modo insolito per una droga, la nicotina è considerata sia uno stimolante che un rilassante, a seconda della quantità utilizzata e del modo in cui viene assunta.
  • Il tabacco è originario delle Americhe ed è stato introdotto in Europa dagli esploratori del XVI secolo. Oggi è coltivato in tutto il mondo.
  • I rischi per la salute associati al fumo sono stati previsti per centinaia di anni, anche da Giacomo I d’Inghilterra, ma sono stati dimostrati scientificamente solo a metà del XX secolo.
  • La nicotina è considerata una delle droghe più difficili da eliminare, insieme all’eroina e alla cocaina.

STATISTICHE

  • Il fumo uccide ogni anno più di 5 milioni di persone in tutto il mondo. Questo rappresenta quasi il 10% dei decessi annuali nel mondo.
  • Negli Stati Uniti, il 90% dei decessi per cancro ai polmoni è attribuito al fumo.
  • Negli Stati Uniti si stima che 38.000 decessi all’anno siano dovuti al fumo passivo.
  • Nel 2004, in tutto il mondo si sono registrati 600.000 decessi dovuti al fumo passivo.
  • Nel 2000, il numero di fumatori nel mondo era stimato a 1,22 miliardi. Nel 2025 si prevede che questa cifra raggiungerà 1,9 miliardi.
  • Entro il 2030, l’OMS stima che ci saranno 10 milioni di morti all’anno per malattie legate al tabacco.
  • L’80% dei fumatori del mondo proviene dai Paesi in via di sviluppo.
    Tra il 1965 e il 2008, la percentuale di fumatori rispetto alla popolazione totale si è dimezzata negli Stati Uniti.
  • Nel Regno Unito, nel 2008, il 27% delle sigarette e il 68% del tabacco da arrotolare sono stati venduti sul mercato nero.
  • I fumatori hanno fino a 6 volte più probabilità di avere un attacco di cuore rispetto ai non fumatori.
  • Si stima che la metà di tutti i fumatori muoia per una malattia legata al tabacco.
  • Se le tendenze attuali continuano, nel 21° secolo ci saranno fino a 1 miliardo di morti legate al fumo.

SEGNI DI DIPENDENZA

I segni della dipendenza da tabacco sono relativamente facili da nascondere, il che li rende piuttosto difficili da individuare. Poiché gli effetti stimolanti del fumo sono molto limitati, i segni fisiologici visibili sono molto pochi. Tuttavia, una persona dipendente dalla nicotina che non fuma per un lungo periodo di tempo sperimenterà effetti di astinenza, come il desiderio di tabacco e l’aumento dell’irritabilità.

Il fumo provoca la decolorazione di denti, mani e unghie e l’odore persistente di fumo sui vestiti e sul corpo può essere difficile da mascherare. Il lavaggio frequente delle mani, lo spazzolamento dei denti e l’uso di deodoranti e rinfrescanti dell’alito possono essere un segno del fumo.

Poiché il fumo è ovviamente legale nella maggior parte dei Paesi, raramente le persone hanno bisogno di nasconderlo. Uscire spesso a fumare e consumare sigarette “di fila” (una dopo l’altra) sono chiari segni di dipendenza. La necessità di fumare in situazioni sociali in cui nessun altro fuma è un altro segno, così come le ripetute false scuse per uscire o stare da soli. Anche una forte tosse persistente, nota come “tosse del fumatore”, e una convalescenza troppo lunga dalle malattie sono segni di dipendenza dal tabacco.

La natura costosa del fumo e il suo potenziale di dipendenza spesso esauriscono il reddito dei fumatori. Sebbene sia relativamente raro che i fumatori ricorrano al furto per soddisfare la loro dipendenza da nicotina, i persistenti problemi di denaro possono essere un segno di dipendenza da nicotina.

TRATTAMENTI

La dipendenza da nicotina è nota per essere una delle più difficili da superare. La sostanza crea dipendenza fisiologica e psicologica e la sua ampia disponibilità rende particolarmente facile la ricaduta. Infatti, alcuni ritengono che una volta che si è assuefatti alla nicotina sia impossibile interrompere completamente la dipendenza, anche dopo diversi anni.

In passato, il metodo più utilizzato per affrontare la dipendenza da nicotina era il tacchino freddo. Questo metodo è ancora ampiamente utilizzato, ma raramente è efficace. A causa della natura assuefacente della droga, è necessaria una grande forza di volontà per gestire con successo l’astinenza in questo modo che, pur non essendo pericolosa per la vita, può essere difficile da superare.

Man mano che la nicotina viene eliminata dall’organismo, il desiderio diminuisce gradualmente di intensità, ma il fumatore dovrà comunque trovare un modo per affrontare l’aspetto psicologico. Molti fumatori hanno fumato a lungo per alleviare lo stress o semplicemente per noia o abitudine. Sostituire le sigarette con un’altra abitudine meno dannosa può porre rimedio a questa situazione, così come evitare le situazioni in cui il fumatore normalmente fumerebbe. In effetti, chiedere ad altri di aiutare il fumatore quando è in astinenza o di convincerlo a non ricadere può essere un modo efficace per smettere.

Il fumo, soprattutto se protratto per molti anni, può provocare danni enormi all’organismo. Smettere di fumare riduce significativamente il rischio, ma il danno potrebbe essere già presente. Chi fuma da molto tempo è più a rischio di malattie cardiache e polmonari e di cancro. È quindi consigliabile consultare un medico per diagnosticare e trattare eventuali problemi di salute. Il medico può anche prescrivere un trattamento, come la terapia sostitutiva della nicotina, per facilitare la cessazione del fumo.

Sebbene sia possibile smettere di fumare, esistono molti altri trattamenti disponibili al banco nei negozi, nei supermercati e nelle farmacie. Questi includono cerotti alla nicotina, gomme, inalatori o sigarette elettroniche, che forniscono nicotina al flusso sanguigno, ma senza le sostanze chimiche nocive contenute nelle sigarette. La quantità di nicotina somministrata può essere ridotta gradualmente fino a quando il fumatore è pronto a smettere completamente e ha superato la dipendenza psicologica.

Sono disponibili anche tecniche meno ortodosse, come l’agopuntura e l’ipnosi. L’efficacia di queste tecniche è discussa.

Il modo migliore per evitare i potenziali danni del fumo è, ovviamente, non iniziare a fumare.

RIFERIMENTI