Khat

TIPO PRINCIPALE

Il khat è una pianta che contiene due sostanze chimiche stimolanti, la catina e il catinone, che vengono rilasciate quando la pianta viene masticata. È originaria del Corno d’Africa e della penisola arabica. Masticare khat è una tradizione millenaria, un’attività sociale nella regione che incoraggia la conversazione e il processo decisionale. In effetti, il consumo di khat può essere fatto risalire all’antico Egitto. Sebbene l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) lo classifichi come una droga che crea dipendenza, non è considerato altamente assuefacente, almeno non quanto l’alcol o il tabacco. Il khat viene spesso masticato, ma può anche essere essiccato e consumato come il tè.

Tuttavia, è illegale in molti Paesi, in particolare in Europa e in Nord America, a causa degli stimolanti simili alle anfetamine contenuti nella pianta. Il Regno Unito è uno dei pochi paesi europei in cui è legale e non regolamentata e ne consente la produzione e il consumo.

La pianta stessa impiega circa 8 anni per raggiungere la sua altezza massima, tra 1,40 e 3 metri. In passato, il khat veniva consumato solo nelle regioni in cui veniva coltivato, in quanto dava l’effetto desiderato solo quando era fresco. Tuttavia, con l’avvento di migliori canali di distribuzione globale, il consumo di khat è stato registrato in tutto il mondo. Si stima che 10 milioni di persone nel mondo lo consumino quotidianamente.

I suoi effetti sono paragonabili a quelli di un caffè particolarmente forte, provocando una leggera euforia ed eccitazione, accompagnata da una voglia di chiacchierare. Gli effetti stimolanti si manifestano anche più rapidamente delle anfetamine, con un comportamento iperattivo simile.

Il khat non è privo di rischi per la salute e, in quanto droga che crea dipendenza, è noto che dopo un uso prolungato provoca sintomi di astinenza, tra cui lieve depressione, letargia e perdita di appetito. L’uso prolungato può danneggiare il fegato, scurire permanentemente i denti, aumentare il rischio di ulcere e ridurre la libido.

ALTRI TIPI

Il khat ha relativamente pochi nomi di strada rispetto ad altre droghe, probabilmente perché non è particolarmente popolare nei paesi sviluppati, essendo poco conosciuto e avendo la reputazione di essere una droga innocua. Tuttavia, nelle regioni in cui viene coltivato, il khat viene chiamato con vari termini che sembrano essere più una questione di pronuncia regionale che di slang. Questi termini includono “catha”, “chaat”, “gat”, “kat”, “qat”, “qut”, “tschaad”, “tohai”, “tohat” e “tschut”. Viene anche chiamato “tè abissino”, “Kus es Salahin” o “insalata africana”. Il suo nome latino è “Catha edulis”.

Essendo una droga poco conosciuta, il cui traffico è severamente punito in molti Paesi, il khat non ha ancora avuto un vero impatto sulla cultura o sul linguaggio occidentale. Sebbene le autorità di molti Paesi sequestrino ogni anno quantità di khat oggetto di traffico illecito, sembra che la maggior parte sia destinata alle comunità di espatriati.

EFFETTI PRINCIPALI

Gli effetti del khat sono stati descritti come simili a quelli di un caffè particolarmente forte. Gli effetti principali includono un aumento della vigilanza, seguito da una sensazione di calma dopo aver masticato il khat per lungo tempo. Si verifica anche un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, accompagnato da una leggera euforia e iperattività, simile a quella provata con le anfetamine. I consumatori perdono anche l’appetito e hanno pupille dilatate. Questi effetti possono durare fino a 24 ore, ma nella maggior parte dei casi non vanno oltre i 90 minuti e le 3 ore.

Il khat è una droga che crea dipendenza e, come ogni altra droga di questo tipo, è anche associata ad alcuni effetti negativi, soprattutto dopo un uso prolungato. I sintomi dell’astinenza possono includere una lieve depressione, irritabilità, letargia e contrazioni muscolari involontarie, oltre a una tendenza all’aggressività e all’ansia. I consumatori possono anche avere incubi, insonnia e disorientamento, a volte per diversi giorni dopo aver masticato il khat.

I rischi a lungo termine includono danni al fegato, scolorimento permanente dei denti e maggiore esposizione alle ulcere. Sebbene il khat possa stimolare la libido per un breve periodo dopo aver masticato la pianta, l’uso prolungato può portare all’impotenza. Nei casi più gravi di uso prolungato, i tossicodipendenti possono talvolta soffrire di allucinazioni. Poiché il khat aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, i consumatori hanno maggiori probabilità di avere un attacco cardiaco e masticare la droga li espone al rischio di cancro alla bocca. È anche noto che provoca stitichezza.

Non esiste un legame scientificamente stabilito tra l’uso di khat e le malattie mentali, ma si ritiene generalmente che possa peggiorare i sintomi nelle persone inclini ai disturbi psicologici.

PAESI PRODUTTORI

Il khat si trova naturalmente solo in due regioni del mondo, geograficamente molto vicine: il Corno d’Africa e la Penisola Arabica. Il Corno d’Africa comprende Eritrea, Gibuti, Etiopia e Somalia, mentre la Penisola Arabica si trova appena al di là del Mar Rosso, dove la coltivazione e il consumo di khat sono limitati principalmente allo Yemen. Viene consumato anche nei Paesi limitrofi come Kenya, Tanzania e Uganda, ma è illegale in Eritrea. Potrebbe essere coltivato su piccola scala anche in alcuni Paesi come il Regno Unito, dove la droga non è una sostanza controllata. Tuttavia, il clima sarebbe del tutto inadatto, rendendo impossibile la coltivazione del khat con l’intenzione di fornirlo come droga.

Il khat è una parte importante della cultura e dell’identità nazionale dello Yemen, dove masticare khat è un’attività sociale, per molti versi simile al modo in cui gli occidentali trattano il caffè. I suoi effetti, che rendono i consumatori più vivaci e loquaci, lo rendono una sostanza ideale in queste culture per incoraggiare la conversazione, e il khat è profondamente radicato nella cultura aziendale del Paese, ma solo tra gli yemeniti. Viene masticato soprattutto dagli uomini, anche se anche le donne sono libere di farlo, con gli uomini nei fine settimana o nelle loro stanze.

Gran parte delle risorse agricole dello Yemen sono destinate alla coltivazione del khat; infatti, si stima che l’irrigazione delle colture rappresenti circa il 40% delle risorse idriche del Paese. Questo potrebbe essere un problema in futuro, soprattutto perché la quantità di terra coltivata continua ad aumentare rapidamente. La quantità di terra dedicata alla coltivazione del khat nello Yemen è aumentata di oltre 12 volte tra il 1970 e il 2000 e non sembra destinata a diminuire presto, soprattutto perché si tratta di una coltura molto redditizia.

Sebbene la maggior parte del khat venga consumato nelle aree in cui viene coltivato, è noto che viene esportato in altri Paesi, soprattutto alle comunità di espatriati. Questo è diventato possibile solo con l’avvento di migliori infrastrutture e trasporti, poiché il khat non ha alcun effetto stimolante se non consumato fresco. Tuttavia, è illegale nella maggior parte dei Paesi e, sebbene non sia attualmente considerata una priorità per le forze dell’ordine, le quantità sequestrate sono aumentate negli ultimi anni. La polizia islandese, ad esempio, ha intercettato la prima spedizione di khat nell’agosto 2010. Il secondo è arrivato solo pochi mesi dopo.

Essendo una tradizione culturale che proviene dalle regioni in cui viene coltivato, il khat non ha ancora avuto un impatto significativo altrove, al di fuori delle popolazioni immigrate. Ciò potrebbe essere dovuto a differenze culturali, ma anche alla disponibilità di altre droghe al di fuori di queste regioni. Cannabis, cocaina, anfetamine e altre droghe tendono a essere più economiche e più facilmente disponibili, soprattutto in Europa e in Nord America, nonostante la loro illegalità. Un altro aspetto potrebbe essere rappresentato dagli effetti collaterali, tra cui l’impotenza e la decolorazione permanente dei denti, che per molti europei e nordamericani potrebbero superare i potenziali benefici di un uso prolungato di khat, soprattutto quando sono facilmente disponibili alternative più potenti. Alcuni Paesi europei, come i Paesi Bassi, stanno valutando la possibilità di legalizzare il khat, mentre gli Stati Uniti lo classificano come sostanza di serie I.

FATTI E STATISTICHE

FATTI

• Il khat viene coltivato principalmente nel Corno d’Africa e nella penisola arabica, dove masticarlo è una tradizione culturale millenaria.
• È considerata una delle droghe che creano meno dipendenza, sicuramente meno del tabacco, dell’alcol, dei solventi o degli steroidi anabolizzanti.
• Tuttavia, chi ne fa uso regolare può comunque diventare dipendente.
• Il khat contiene due sostanze chimiche stimolanti, il catinone e la catina. Non è ancora chiaro come si comportino esattamente queste sostanze chimiche.
• Una pianta di khat impiega 7-8 anni per raggiungere la sua dimensione massima, ma le foglie, che sono la parte che viene masticata o fumata, possono essere raccolte più volte all’anno.
• È importante che le foglie di khat siano mantenute fresche per ottenere un effetto stimolante.
• Quando si seccano, la sostanza chimica più forte, chiamata catinone, si rompe, lasciando dietro di sé la più debole catina.
• Nello Yemen il khat viene fumato soprattutto dagli uomini, ma talvolta anche dalle donne.
• È una droga sociale culturalmente importante nelle regioni in cui viene coltivata. La gente del posto si riunisce spesso per trascorrere il pomeriggio insieme masticando khat e godendo dei suoi effetti stimolanti, che includono una maggiore vigilanza e la tendenza a chiacchierare di più.
• Il khat non è molto popolare al di fuori delle regioni in cui viene coltivato, tranne che tra le comunità di immigrati all’estero. Essendo un prodotto deperibile e illegale nella maggior parte dei Paesi, può essere difficile ottenere una fornitura regolare.
• Nel Regno Unito è completamente legale, a differenza della maggior parte degli altri Paesi europei, del Canada e degli Stati Uniti, in cui non lo è.
  Il khat è più comunemente masticato, ma può anche essere essiccato e consumato come il tè.
• L’origine esatta del khat non è nota con certezza e alcuni ipotizzano che sia stato originariamente coltivato in Etiopia.
  Il khat in sé non dovrebbe essere tecnicamente illegale, ma lo sono la catina e il catinone.

STATISTICHE

• Si stima che 10 milioni di persone nel mondo facciano uso quotidiano di khat.
• Nello Yemen, l’82% degli uomini e il 43% delle donne hanno provato il khat.
• In uno studio del 1997 sugli immigrati somali a Londra, il 76% ha dichiarato di consumare più khat nel Regno Unito che in Somalia.
• In risposta a un questionario dell’OMS inviato a 67 Paesi nel 2005, solo 9 Paesi hanno risposto che il khat era consumato nel loro Paese.
• Di questi 9 Paesi, solo il Kenya ha segnalato un consumo diffuso di khat, stimato al 20%.
• Nel 1970, l’area di terreno utilizzata per la coltivazione del khat nello Yemen era di 8.000 ettari.
• Nel 2000 era di 103.000 ettari.
• Gli studi dimostrano che gli yemeniti spendono circa il 17% del loro reddito familiare per il khat.
  Si stima che il 70-80% degli yemeniti adulti di età inferiore ai 50 anni mastichi khat almeno occasionalmente.
  Gli effetti del khat, quando viene masticato, si avvertono entro 15 minuti. Questo è più veloce delle anfetamine, che di solito richiedono circa 30 minuti.
  Gli effetti possono durare fino a 24 ore, ma il più delle volte durano tra i 90 minuti e le 3 ore.

SEGNI DI DIPENDENZA

Il khat non crea dipendenza come altre droghe, ma è possibile diventarlo. Sebbene il suo uso sia generalmente limitato alle regioni africane e mediorientali e agli immigrati provenienti da queste regioni, sta iniziando a diffondersi anche altrove.

Diversi segnali possono indicare il consumo di khat. Il più evidente è la masticazione costante. Il khat provoca sensazioni di eccitazione e leggera euforia, con una tendenza a essere più loquace e, sebbene possa essere più vigile, chi ne fa uso può avere difficoltà a concentrarsi su qualcosa. Stimola inoltre la libido e provoca perdita di appetito. Un’insolita iperattività, soprattutto in orari regolari della giornata, può essere un segno del consumo di khat.

Una volta esauriti gli effetti iniziali, i consumatori possono manifestare sintomi di astinenza, come lieve depressione, irritabilità, letargia e lievi contrazioni muscolari. A questi spesso seguono insonnia ed estrema stanchezza il giorno successivo, con un calo della produttività lavorativa. I segni di dipendenza a lungo termine includono perdita di peso, emorroidi, bronchite e disturbi gastrointestinali regolari. Altri segni possono includere frequenti vertigini e mal di testa.

Uno dei segni più evidenti del consumo di khat è la decolorazione dei denti. Il consumo regolare di khat per un lungo periodo di tempo porta all’inscurimento permanente dei denti, che assumono una tonalità verdastra, e a disturbi gengivali.

TRATTAMENTI

Il khat è una delle droghe che creano meno dipendenza, ma questo non significa che non si possa sviluppare una dipendenza. Tuttavia, è perfettamente possibile trattare la dipendenza da khat da soli, poiché i sintomi di astinenza sono molto meno gravi di quelli di stimolanti più forti come le anfetamine. Le dipendenze rimangono occasionali, ma l’organismo può comunque sviluppare una dipendenza chimica dalla droga. La catina, uno degli stimolanti presenti nel khat, può essere trattata con farmaci per alleviare il desiderio e i sintomi di astinenza, ma non esiste un sostituto per il catinone, l’altro stimolante presente nel khat.

A differenza delle droghe più pesanti, un viaggio in una struttura medica per trattare una dipendenza da khat è del tutto inutile, in quanto l’organismo è in grado di interrompere la dipendenza abbastanza rapidamente, senza effetti collaterali significativi e senza sconvolgere la vita quotidiana. Come nel caso della dipendenza da tabacco, smettere di fumare khat è essenzialmente una questione di forza di volontà.

Detto questo, può comunque essere utile consultare un medico quando si cerca di smettere di masticare khat. Il medico può fornire consigli o prescrivere farmaci per alleviare i sintomi dell’astinenza, ma soprattutto il khat può contribuire a diversi altri problemi di salute che possono richiedere una certa vigilanza. Poiché il consumo di khat è diffuso soprattutto tra le comunità yemenite e somale, è possibile che i sintomi di condizioni come il cancro orale e l’alterazione della funzionalità epatica non siano stati controllati.

Il khat può anche contribuire a problemi di salute molto più gravi. Ad esempio, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna elevate, che sono alcuni degli effetti del khat, possono portare a pressione alta, infarto e ictus. Anche il cancro orale può essere un rischio per la salute dovuto al consumo prolungato di khat, così come le emorroidi, i problemi gastrointestinali, l’impotenza, l’ulcera e la bronchite.

Questi gravi problemi medici derivanti direttamente dal consumo di khat sono piuttosto rari, anche tra i forti consumatori, ma rappresentano comunque un rischio. Pertanto, anche se può essere relativamente facile interrompere una dipendenza da khat rispetto a droghe un po’ più forti, sarebbe comunque prudente trattare, se possibile, i danni fisiologici che la droga ha causato con l’uso prolungato.

Come per qualsiasi droga abituale, anche altre terapie possono essere utili. Per esempio, la gomma da masticare può sostituire l’abitudine di masticare il khat. Anche occupare il tempo solitamente dedicato all’uso della droga con altre attività può essere utile. Sebbene il corpo cessi di essere chimicamente dipendente dal khat abbastanza rapidamente dopo la cessazione, l’aspetto psicologico dell’abbandono di una vecchia abitudine può rappresentare un ostacolo significativo, anche se perfettamente superabile.

RIFERIMENTI

Wikipedia :en.wikipedia.org/wiki/Khat

Goliath :goliath.ecnext.com/coms2/gi_0199-9617353/Khat-chewing-in-Yemen-turning.html

Talk To Frank :www.talktofrank.com/drug/khat

National Institute on Drug Abuse (NIDA) :www.drugabuse.gov/publications/infofacts/khat

OMS (Organisation mondiale de la santé) :www.who.int/medicines/areas/quality_safety/4.4KhatCritReview.pdf

DEA :www.getsmartaboutdrugs.com/drugs/khat.html?v=1&t=1&p=1&df=6&f=0&dt=0