MDMA

TIPO PRINCIPALE

L’MDMA è una droga stimolante, appartenente al gruppo delle anfetamine. Meglio conosciuta con il suo nome di strada, ecstasy, viene spesso assunta sotto forma di pillole. A volte viene utilizzata anche sotto forma di cristalli bianchi e puri. Questa sostanza prodotta sinteticamente si è diffusa come droga ricreativa negli anni ’80 in Nord America e in Europa, soprattutto nei locali notturni.

L’MDMA, o 3,4-metilendiossi-N-metilamfetamina, produce i suoi effetti “euforici” agendo sui principali neurotrasmettitori del cervello: serotonina, noradrenalina e dopamina. Questo processo può poi portare a periodi prolungati di letargia e depressione. Nei consumatori abituali, è ormai provato che l’MDMA può influenzare in modo permanente l’umore, la memoria e le funzioni cognitive.

La storia della droga risale al 1912, quando fu sviluppata da un’azienda farmaceutica tedesca, la Merck, come ingrediente di un farmaco per fermare le emorragie. All’epoca, tuttavia, non furono condotti studi farmacologici.

È generalmente accettato che l’MDMA sia diventata una droga psicoattiva a scopo ricreativo negli anni ’70, quando il controverso chimico americano Alexander Shulgin e altri suoi colleghi la testarono e la resero popolare. Alcuni psichiatri la utilizzavano già a scopo terapeutico.

Il suo uso, in particolare tra i giovani, ha continuato ad aumentare nel corso degli anni ’80 e ’90. Nel Regno Unito è diventata una delle droghe più diffuse. Nel Regno Unito è diventata una delle droghe illegali più popolari, con un consumo stimato tra i 500.000 e i 2 milioni di pasticche di ecstasy alla settimana nei periodi di punta.

Secondo molti rapporti, il consumo di MDMA è recentemente diminuito nel Regno Unito, a causa della ridotta disponibilità delle sostanze chimiche necessarie per la produzione della droga e della crescente popolarità delle sue alternative, come il mefedrone. In altre parti del mondo, come la Cina, il Sud-Est asiatico e l’Australia, un rapporto del 2010 dell’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC) indica che il consumo di MDMA è in aumento.

La sostanza è illegale nella maggior parte dei Paesi in base all’elenco I della Convenzione delle Nazioni Unite sulle sostanze psicotrope. È considerata una droga di classe A nel Regno Unito dal 1977 e una sostanza controllata negli Stati Uniti dal 1985.

ALTRI TIPI

Le pasticche di ecstasy contenenti MDMA sono spesso abbreviate in “E” o “X”, ma le singole pasticche hanno nomi diversi e spesso hanno un logo. I nomi di strada includono “disco biscuits”, “Smarties” o “scoopy snacks”.

Molti dei nomi dati alle compresse sono specifici per la regione e sono legati a lotti prodotti in laboratori clandestini. Spesso parodiano nomi di marchi popolari come Mitsubishi, MTV, Apple, Mac, ecc. Altri riprendono il nome dell’illustrazione presente sulla compressa: smiley, Puffi, Draghi Blu, ecc.

Molte di queste compresse non contengono MDMA pura e possono essere tagliate con qualsiasi cosa, dalla caffeina alla ketamina. Alcune non contengono affatto MDMA, ma metanfetamina o un’altra sostanza come ingrediente attivo. Questi contenuti ambigui aumentano il rischio di assumere ecstasy.

Oltre alle pastiglie di ecstasy, l’MDMA viene talvolta venduta nella sua forma cristallina pura. Viene quindi ingerita, o anche strofinata sulle gengive o schiacciata e inalata attraverso il naso. I nomi generici dell’MDMA includono Adam, Molly e Madman.

EFFETTI PRINCIPALI

L’MDMA può avere un effetto particolarmente negativo sull’umore di chi ne fa uso a distanza di giorni. Una dose media esaurisce rapidamente le riserve di serotonina del cervello, che possono richiedere una settimana o più per essere reintegrate. Durante questo periodo, soprattutto il giorno successivo all’assunzione, i consumatori si sentono depressi. Questo fenomeno viene spesso definito “crash”.

Nei consumatori abituali, l’organismo può soffrire di una carenza permanente di serotonina dovuta all’esposizione prolungata agli effetti, che può portare a una depressione più profonda.

La sindrome da serotonina, o avvelenamento da serotonina, può verificarsi durante l’uso a causa dell’eccesso di serotonina libera nel cervello. Ciò si verifica spesso quando l’MDMA viene mescolata con un’altra droga illegale o prescritta che agisce sul sistema della serotonina, scatenando una serie di sintomi che vanno dall’agitazione alle allucinazioni e, in casi estremi, persino alla morte.

La presenza di altre droghe sconosciute in molte pasticche di ecstasy espone gli utilizzatori al rischio maggiore di sindrome da serotonina, ma è anche un rischio in sé.

L’uso di MDMA comporta anche un rischio di overdose accidentale, in quanto alcuni utenti assumono ulteriori dosi prima che la droga abbia agito completamente e li abbia resi “alti”.

Inoltre, l’assunzione di MDMA può portare a gravi complicazioni in persone con problemi di salute già esistenti, tra cui problemi cardiaci, di pressione sanguigna e di epilessia.

A causa del suo uso in ambienti molto caldi ed energetici, come le discoteche, i consumatori possono anche essere a rischio di grave disidratazione. Al contrario, poiché l’MDMA agisce sul sistema urinario, esiste il rischio di intossicazione da acqua, che ha già provocato diversi decessi.

PAESI PRODUTTORI

L’MDMA è una droga prodotta dall’uomo. Viene sintetizzata principalmente dall’olio di safrolo, un prodotto naturale derivato dalla pianta nordamericana chiamata sassafrasso e da diverse altre piante. Il safrolo e i suoi derivati hanno anche usi legittimi, tra cui la produzione di alcuni pesticidi e profumi.

Oltre al safrolo, la produzione di MDMA richiede diversi altri precursori chimici, tra cui l’isosafrolo, l’eliotropina e una sostanza chiamata PMK. Anche queste sostanze chimiche possono essere sintetizzate dall’olio di safrolo.

D’altra parte, la produzione di MDMA richiede attrezzature di laboratorio adeguate e notevoli conoscenze e competenze chimiche. Molti dei precursori chimici necessari sono a loro volta regolamentati dalla legislazione internazionale.

Le materie prime necessarie per la produzione di MDMA sono oggetto di traffico internazionale in grandi quantità, dalla fonte originaria ai laboratori clandestini, che le utilizzano per sintetizzare la polvere cristallina di MDMA. In alcuni casi, questa polvere viene venduta ad altri produttori illegali, che si limitano a pressarla in compresse, spesso mescolandola con varie sostanze chimiche. Queste pastiglie vengono poi acquistate dai trafficanti, che le vendono per strada con il nome di “E”.

La produzione di MDMA non è quindi limitata a un particolare Paese, gruppo di Paesi o regione. Ha luogo in tutto il mondo, attraverso la distribuzione clandestina degli ingredienti necessari alla sua sintesi e la creazione di laboratori segreti.

La sintesi della droga avviene in laboratori illegali in tutto il mondo. Secondo un rapporto dell’UNODC del 2008 sullo smantellamento dei laboratori, sono stati scoperti laboratori clandestini in Canada, Stati Uniti, Belgio, Germania, Olanda, Cina, India e Australia.

Negli ultimi anni, a seguito di una più severa repressione delle sostanze chimiche grezze utilizzate per la produzione di MDMA, la produzione è diminuita o addirittura cessata in molti Paesi occidentali. Tuttavia, questo ha portato i produttori illegali a utilizzare altre droghe (simili o meno) per produrre pastiglie di ecstasy, che vengono poi vendute a consumatori ignari che credono di acquistare MDMA. Questi “sostituti” includono MDA e PMA.

Secondo un rapporto dell’UNODC del 2011 sul problema mondiale delle droghe, gli smantellamenti di laboratori di MDMA sono diminuiti rapidamente in Europa occidentale a partire dal 2000, passando da quasi 50 nel 2000 ad appena 1 nel 2009. In confronto, altre regioni come il Sud America, il Sud-Est asiatico e l’Australasia hanno visto un aumento della produzione e dello smantellamento nello stesso periodo, indicando un importante spostamento geografico nella produzione di ecstasy.

Questi laboratori clandestini sono spesso situati in prossimità di aree ad alta domanda, all’interno o nei pressi di grandi città dove la vita notturna è fiorente. Ma le pasticche di ecstasy vengono esportate anche lontano dal punto di origine.

In passato, le principali rotte del traffico di pasticche e polvere di MDMA partivano dai laboratori illegali dei Paesi dell’Europa occidentale per raggiungere altri Paesi della regione o altre parti del mondo come Russia, Sudafrica, Egitto, Argentina, Stati Uniti e Canada. In questi ultimi due Paesi, i fornitori sono noti per rifornire anche il Nord America e altre regioni.

FATTI E STATISTICHE

FATTI

  • L’MDMA è uno stimolante sintetico.
  • È illegale nella maggior parte dei Paesi secondo le leggi nazionali e internazionali.
  • Nella sua forma grezza, si presenta come un cristallo biancastro, che di solito viene pressato in compresse e mescolato con altre sostanze.
  • L’MDMA ha diversi nomi, tra cui ecstasy, E, X, Molly e Adam. Le pastiglie hanno nomi diversi e spesso sono decorate con un logo.
  • L’MDMA viene solitamente assunta sotto forma di pillola, ma può anche essere ingerita o inalata nella sua forma cristallina.
  • L’MDMA rende l’utente “alto” stimolando il rilascio di serotonina (una delle sostanze chimiche dell’umore) nelle sinapsi tra le cellule cerebrali. Questa serotonina si lega poi ai recettori corrispondenti sulle cellule adiacenti e dà la sensazione temporanea di euforia e felicità descritta dagli utilizzatori.
  • Gli effetti negativi includono: ansia, paranoia, confusione mentale, psicosi e nausea.
  • Lo sballo da MDMA è solitamente seguito da un periodo di “crollo” innescato da una diminuzione della serotonina nel cervello. Una sensazione di depressione può persistere per diversi giorni dopo l’uso, mentre i consumatori abituali possono essere più a rischio di depressione.
  • Gli effetti di una singola pillola di ecstasy variano in durata e intensità a seconda della quantità di MDMA pura contenuta e delle altre sostanze aggiunte. In media, gli effetti possono durare tra le 3 e le 6 ore, ma ciò dipende dall’individuo e dalla quantità assunta.
  • L’MDMA viene assunta soprattutto da giovani abbastanza benestanti in discoteche, rave e luoghi simili.
  • L’MDMA può creare una forte dipendenza psicologica.

STATISTICHE

  • Al 2009, le stime delle Nazioni Unite sul numero di consumatori di ecstasy in ogni regione del mondo sono le seguenti:
  • Africa: da 390.000 a 1900.000 (dallo 0,1 allo 0,3% delle persone di età compresa tra 15 e 64 anni)
  • Nord America: 320.000 (1,1%)
  • Sud America: da 520.000 a 50.000 (0,2%)
  • America centrale: da 20.000 a 30.000 (0,1%)
  • Asia: da 230.000 a 17.330.000 (0,1-0,6%)
  • Europa: da 368.000 a 39.200.000 (0,7%)
  • Oceania: da 850.000 a 90.000 (dal 3,6 al 4%)
  • Per un totale di 110.080.000-280.000.000 di consumatori in tutto il mondo (0,2-0,6% dei giovani tra i 15 e i 64 anni). Poiché l’uso di MDMA è illegale, queste sono ovviamente solo stime.
  • Nel 2008, un’indagine criminale del Regno Unito ha rilevato che l’1,5% dei giovani tra i 16 e i 59 anni aveva fatto uso di ecstasy nel corso dell’anno, con un netto calo rispetto al 2% del 2003.
  • Lo stesso studio ha rilevato che il 3,9% dei britannici tra i 16 e i 24 anni ha fatto uso di ecstasy nel 2008.
  • Circa lo 0,3% della popolazione statunitense (750.000 persone) di età pari o superiore ai 12 anni ha ammesso di aver fatto uso di ecstasy nel 2009.
  • Negli Stati Uniti, il consumo di MDMA è particolarmente elevato nella contea di Los Angeles, dove il numero di persone che hanno ammesso di averne fatto uso quando sono entrate in un centro di disintossicazione è aumentato del 650% tra il 2005 e il 2009.
    Tra il 2003 e il 2007, il Regno Unito ha registrato 69 decessi legati all’ecstasy.
  • Negli Stati Uniti il prezzo medio di una pasticca di ecstasy è di 10-15 dollari (7-11 euro), il che la rende una delle “droghe da discoteca” più accessibili.
  • Negli Stati Uniti, nel 2001, 5542 ricoveri al pronto soccorso sono stati correlati all’uso di
  • MDMA.
    Tra il 1994 e il 2001, il numero di decessi annuali dovuti alla droga è aumentato da 1 a 76 negli Stati Uniti.

SEGNI DI DIPENDENZA

L’umore dell’individuo è forse il segno più visibile dell’abuso di MDMA, anche se può essere difficile distinguere tra i normali sbalzi d’umore e una patologia come la depressione.

Sotto l’effetto della droga, il consumatore apparirà probabilmente euforico, estremamente felice e più empatico del normale verso gli estranei e l’ambiente circostante. La sua visione della vita può sembrare diversa dalla sua personalità abituale e può sembrare che viva più “nel momento”, senza preoccuparsi molto delle preoccupazioni future.

Ma l’MDMA non è una droga che può essere assunta o che viene assunta quotidianamente. Si tratta piuttosto di una “droga da festa”, assunta nei fine settimana o in occasioni speciali. Impoverisce rapidamente le riserve di serotonina del cervello, che devono essere reintegrate. Quando il corpo è carente di serotonina, la droga ha un effetto minimo o nullo.

Lo “sballo” sperimentato dai consumatori di MDMA durante l’assunzione della droga è solitamente seguito da un effetto “crash”, in quanto il cervello ha spesso meno serotonina rispetto a prima dell’assunzione della compressa o dei cristalli. Questo si manifesta con un calo dell’umore, stanchezza e persino depressione di vario grado. Questo periodo di malinconia può durare da un giorno a una settimana e può essere particolarmente evidente nei consumatori abituali.

I disturbi del sonno, insieme ad altri sintomi e comportamenti, possono essere un segno di abuso di MDMA. Infine, la memoria e le funzioni cognitive possono essere compromesse.

TRATTAMENTI

A differenza di altre tossicodipendenze, non esiste un trattamento farmaceutico per l’abuso di MDMA. Tuttavia, le terapie cognitive e psicologiche possono aiutare l’utente a interrompere la dipendenza.

Per molti consumatori abituali, l’MDMA crea una dipendenza psicologica, in quanto l’utente cerca costantemente l’euforia e l’eccitazione della droga. Il trattamento si concentra quindi in particolare sullo stato mentale del paziente e mira ad aiutarlo a prendere coscienza del posto che l’MDMA occupa nella sua vita e a trovare un modo per affrontare la vita senza la droga.

L’MDMA può creare un ciclo di dipendenza nell’individuo, a causa dell’alternarsi di alti e bassi generati dall’uso regolare. Poiché all’assunzione di una pasticca di ecstasy o di cristalli di MDMA segue solitamente un periodo di euforia, il consumatore arriva ad associare questa sensazione artificiale di intenso benessere alla droga. Questo condizionamento psicologico fa spesso dimenticare all’utente che anche la depressione che segue l’uso è generata dalla droga.

Questa dipendenza psicologica basata sulla ricompensa è la causa principale dell’abuso ed è anche il fulcro del trattamento.

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è uno dei possibili metodi di trattamento. Si concentra sulle ragioni per cui l’individuo si sente costretto ad assumere MDMA, esamina i comportamenti alternativi a sua disposizione e lo aiuta a metterli in pratica. Se ci sono fattori psicologici sottostanti che portano l’individuo a fare affidamento sull’MDMA per sentirsi bene, anche la CBT e altre terapie di dialogo possono affrontarli.

Le sedute di consulenza private o di gruppo possono costituire una parte importante del trattamento. Anche l’ipnosi, che mira a modificare il comportamento e i pensieri di chi cerca la droga, può essere efficace.

Il trattamento per la dipendenza da MDMA può essere effettuato su base ambulatoriale, frequentando regolarmente sessioni di consulenza e gruppi di sostegno. Ma il programma di trattamento può anche essere svolto in un centro di disintossicazione.

Questi programmi in regime di ricovero consentono agli utenti di disintossicarsi in condizioni controllate, prima di intraprendere un programma completo volto a porre fine alla dipendenza dalla droga e a insegnare loro a vivere senza di essa. Fortunatamente, l’MDMA non provoca sintomi di astinenza importanti come quelli dell’alcol o degli stupefacenti, ma il paziente può manifestare depressione e agitazione dopo l’astinenza.

Questi trattamenti interni contribuiscono a garantire che il paziente si riprenda ed eviti una ricaduta.

La cosa più importante è che il trattamento, in qualsiasi forma, sia adattato alle esigenze dell’individuo. Così come persone diverse fanno uso di droghe per motivi diversi, anche i metodi di recupero variano.

In alcuni casi, il consumo di MDMA fa parte di una dipendenza più generale che coinvolge altre sostanze. Il programma di trattamento dovrà quindi identificare queste altre dipendenze e affrontare anche queste.

Infine, si valuterà il danno a lungo termine causato dalla droga al paziente e si somministrerà un trattamento correttivo come appropriato.

RIFERIMENTI