Cocaína

TIPO PRINCIPAL

La cocaína es una droga estimulante común y muy adictiva, pero también suele considerarse un narcótico. Tradicionalmente, “estupefaciente” se refería a las drogas que inducían el sueño, principalmente opiáceos como la heroína. Sin embargo, en la actualidad las fuerzas del orden y los medios de comunicación utilizan el término para referirse a todas las drogas duras, de modo que la cocaína suele considerarse erróneamente un estupefaciente. En realidad, es un estimulante, es decir, una droga que aumenta la actividad cerebral, lo que provoca una aceleración temporal de los procesos mentales y físicos.

La cocaína es una sustancia química alcaloide derivada de las hojas de la planta de coca. De hecho, las propias hojas han sido masticadas por los indígenas de algunas zonas de Sudamérica durante miles de años para obtener un efecto estimulante suave. Los europeos descubrieron las propiedades de la planta durante la colonización del continente por los españoles y otros países, pero no fue hasta mediados del siglo XIX cuando los científicos aislaron por primera vez el potente compuesto llamado “cocaína” a partir de la materia prima de la planta.

La cocaína se utilizó con fines medicinales y recreativos en muchos países occidentales durante la segunda mitad del siglo XIX e incluso se incorporó a algunos productos de consumo diario como estimulante. Quizá el ejemplo más conocido sea el uso de hojas de coca en la receta original de la bebida Coca Cola en 1886.

El consumo de cocaína continuó en diversas formas hasta bien entrado el siglo XX y, a pesar del conocimiento de sus efectos nocivos y de la introducción de restricciones, no fue hasta principios de la década de 1970 cuando se ilegalizó en muchos países.

En la calle, la cocaína moderna suele venderse como un polvo blanco fino que se inhala en un “rail”, pero existen otras formas para fumar o inyectar.

La droga actúa aumentando la cantidad de dopamina en las sinapsis entre las células del sistema nervioso central y bloqueando su reabsorción en las células cerebrales que la liberaron. La dopamina es un neurotransmisor que se produce de forma natural en el cerebro y es responsable de diversas funciones, como el movimiento, la atención, la memoria y nuestros sistemas psicológicos innatos de “recompensa”.

Por lo tanto, la cocaína produce principalmente sus efectos inundando el cerebro de dopamina. Este es el origen de los efectos “placenteros” que buscan los consumidores, pero también de las consecuencias muy nocivas y peligrosas de esta droga. Los efectos placenteros son la euforia, el aumento de la energía y el estado de alerta, la excitación y la sensación de confianza. Los efectos negativos incluyen agresividad, náuseas, paranoia, depresión, ansiedad, adicción, convulsiones, ataques al corazón e incluso la muerte.

OTROS TIPOS

En la calle, la cocaína recibe diferentes nombres en el argot de todo el mundo. La cocaína en polvo se llama coke, charlie, snow, powder, caroline, schnozz, coco o cc.

El producto existe en otra forma, llamada “free-base”. Se trata de una versión procesada de la droga, de una sal de clorhidrato a su “forma base”. Esto permite fumarla con una pipa o dispositivo similar. En esta forma, la cocaína actúa mucho más rápido y, por lo general, produce efectos más potentes.

El “crack”, también conocido como piedras, rocas y muchos otros nombres del argot, es similar a la “base libre” pero se produce añadiendo bicarbonato de sodio u otra sustancia química. El resultado son pequeños trozos, o “rocas”, que se pueden fumar. Al igual que la base libre, el crack proporciona efectos más rápidos e intensos que la cocaína en polvo. También es más barato y ahora se consume mucho en las zonas pobres.

La cocaína también puede inyectarse, lo que la hace aún más peligrosa que sus otras formas. A veces se mezcla con heroína antes de inyectarla, lo que se denomina “speedballing”.

PRINCIPALES EFECTOS

La lista de efectos nocivos de la cocaína, tanto a corto como a largo plazo, es larga.

El riesgo más grave es una sobredosis mortal. Esto puede ocurrir cuando el consumidor toma demasiada cocaína (normalmente la cantidad es impredecible), lo que provoca convulsiones, infarto o insuficiencia cardiaca y problemas respiratorios. Todas las formas y métodos de consumo de cocaína presentan este peligro, aunque el riesgo de sobredosis aumenta considerablemente al fumar o inyectarse la droga.

Sin embargo, la sobredosis no es el único riesgo grave. En primer lugar, el aumento de la sensación de confianza e invencibilidad que proporciona la droga puede llevar al consumidor a tomar decisiones imprudentes y asumir riesgos peligrosos que quizá no habría asumido sin cocaína.

En personas con problemas de salud mental, la cocaína puede agravarlos, mientras que en consumidores sanos, un consumo excesivo puede hacerlos más agresivos, paranoicos, ansiosos y deprimidos. El consumo de cocaína produce un fuerte efecto de “bajón” tras su consumo, que se traduce en una sensación de estar “aniquilado” o incluso en síntomas parecidos a los de la gripe. Esta desagradable experiencia suele llevar a los consumidores a tomar más dosis, lo que contribuye a la dependencia.

La cocaína es muy adictiva, tanto química como psicológicamente, y como la tolerancia se desarrolla con el consumo frecuente, los consumidores se encuentran gastando cada vez más para satisfacer sus necesidades. Muchos ex consumidores de cocaína explican que su adicción llegó a controlar sus vidas.

Además, cada método de consumo tiene sus propios riesgos y consecuencias. Los que “esnifan” cocaína en polvo suelen experimentar una degradación gradual de su cartílago nasal, hasta el punto de que la división entre sus dos fosas nasales a veces se colapsa, lo que se conoce como tabique desviado. Fumar crack y base libre puede dañar los pulmones y provocar dolor torácico, mientras que inyectarse cocaína causa graves daños en las venas y la piel. Por último, los consumidores de cocaína que intercambian agujas corren un mayor riesgo de infección por el VIH.

PAÍSES PRODUCTORES

 

La cocaína que se vende en la calle procede de la planta llamada coca, cuyo nombre científico es Erythroxylum Coca. La coca es una planta originaria de Sudamérica. Por tanto, es de esta región de donde proceden las materias primas que alimentan el comercio ilegal de cocaína en todo el mundo.

Los tres mayores productores de cocaína son Colombia (que representa tres cuartas partes de la producción mundial), Perú y Bolivia. Estos países representan la mayor parte de la producción mundial de coca ilícita, aunque también se cultivan cantidades mucho menores en otros países sudamericanos como Venezuela y Ecuador. La coca se cultiva en estos países, atravesados por la cordillera de los Andes, porque necesita una altitud y un clima particulares para crecer adecuadamente.

Las hojas de esta planta han sido utilizadas durante mucho tiempo por las culturas sudamericanas, pero no contienen el alcaloide activo en cantidades lo suficientemente grandes como para generar el intenso efecto de la cocaína. Una vez recolectadas, las hojas deben secarse, picarse, ponerse en remojo y tratarse con diversas sustancias, como petróleo y ácidos de batería. Así se obtiene una pasta o “base” de cocaína que se vende a los narcotraficantes.

Los cultivadores de coca suelen ser agricultores relativamente pobres que venden la planta a los cárteles de la droga y a los traficantes por un pequeño beneficio. Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), los agricultores a veces tienen que procesar ellos mismos las hojas de coca para convertirlas en pasta, mientras que otros simplemente las secan y las venden.

Una vez que las hojas secas o la pasta de cocaína están en manos de los traficantes, se transforman en clorhidrato de cocaína, el polvo blanco que se vende en las calles de todo el mundo. Esto se lleva a cabo en laboratorios clandestinos especializados bajo el control de los cárteles regionales de la droga. Se cree que este procesamiento se lleva a cabo principalmente en Sudamérica, aunque en algunos casos puede tener lugar fuera de los países de producción, especialmente en Argentina. La ONU ha podido demostrar que el procesamiento a pequeña escala tiene lugar fuera de la región, en México y España.

Una vez pulverizada, la cocaína se envasa y exporta en grandes cantidades por aire, tierra o mar. La escala y sofisticación del tráfico es considerable y se apoya en los cuantiosos recursos de los poderosos cárteles de la droga.

Estos carteles suelen tener su base en los países de producción, aunque no siempre. Por ejemplo, aunque México no es un gran cultivador o productor de cocaína, las Naciones Unidas estiman que sus carteles suministran la mayor parte de la cocaína que se introduce en Estados Unidos.

En algunos casos, los cárteles trabajan juntos, pero a menudo libran una guerra violenta y sangrienta por el control de las rutas y los mercados. Sólo en México, se calcula que 34.000 personas murieron en estas guerras entre 2006 y 2010.

La ONUDD ha identificado varias rutas principales de tráfico, conocidas por las autoridades internacionales.

Estas incluyen rutas desde los países productores hacia México y Estados Unidos, desde la región andina productora hacia Europa (a menudo vía España), y desde los Andes hacia África occidental y meridional.

Una vez que la cocaína ha salido de su país de origen en grandes cantidades, puede ser enviada a todas partes, a través de bandas organizadas de distintos países, para acabar en manos de vendedores callejeros y consumidores. A veces, la cocaína se disuelve en otras sustancias para dificultar su detección por las autoridades internacionales. A continuación, se “extrae secundariamente” en lugares ilegales especializados del país de destino hasta obtener su forma en polvo.

La cocaína en polvo (clorhidrato) también puede transformarse en crack o base libre.

Las autoridades internacionales llevan décadas intentando detener el tráfico de cocaína. Para ello incautan el producto, realizan redadas en laboratorios ilegales y detienen a productores, distribuidores y traficantes. Algunos gobiernos sudamericanos, fuertemente apoyados por EE.UU., han intentado erradicar los cultivos de coca rociando productos químicos con aviones y destruyendo manualmente las plantas sobre el terreno. Esto ha causado otros problemas, como la fumigación accidental de cultivos legales y muertes por campos atrapados.

DATOS Y ESTADÍSTICAS

HECHOS

• La cocaína es una droga estimulante derivada de las hojas de coca (Erythroxylum Coca).
• Las hojas de coca han sido masticadas por los indígenas sudamericanos durante miles de años. Sin embargo, las hojas no se transformaron en el potente alcaloide cocaína hasta el siglo XIX.
• La coca sólo se cultiva en unos pocos países andinos de Sudamérica, principalmente Colombia, Perú y Bolivia.
• La cocaína provoca la liberación de dopamina en el cerebro e impide su reabsorción, lo que crea un efecto eufórico (sensación de “colocón”).
• Hay tres tipos principales de cocaína: el polvo, que se inhala, y el crack y la base libre, que pueden fumarse o inyectarse.
• La cocaína es una de las drogas más consumidas en la mayoría de los países y está sujeta a severas penas. En el Reino Unido, es una droga de clase A, castigada con siete años de prisión por posesión y cadena perpetua por venta. En Estados Unidos, es una droga de la Lista II y su posesión se castiga con penas de 5 a 40 años de cárcel.
• La cocaína es una potente sustancia adictiva por dos razones. En primer lugar, altera el funcionamiento del cerebro, creando dependencia física y ansia. En segundo lugar, el estado de ánimo que genera (excitación, euforia, confianza, etc.) puede ser muy atractivo, sobre todo para las personas con antecedentes de drogadicción o adicción.
• Es posible sufrir una sobredosis de cocaína, que provoca problemas cardíacos y respiratorios y puede llevar a la muerte.

ESTADÍSTICAS

• Un estudio de la Universidad australiana de Nueva Gales del Sur revela que Estados Unidos es el mayor consumidor de cocaína del mundo. Indica que el 16,2% de los estadounidenses ha consumido cocaína, un porcentaje muy superior al del segundo mayor consumidor, Nueva Zelanda, con un 4,3%.
• El 4,4% de los británicos y galeses de entre 16 y 24 años admite haber consumido cocaína en polvo.
• Una encuesta sobre delincuencia realizada en 2011 en el Reino Unido muestra que la cocaína en polvo es la segunda droga más consumida en Inglaterra y Gales, después del cannabis. La encuesta muestra que el 2,1% de la población de 16 a 59 años ha consumido cocaína en polvo en el último año, es decir, alrededor de 0,7 millones de personas.
• Según un informe de la ONUDD sobre las drogas en el mundo, América del Norte tiene el mayor número de consumidores de cocaína, con unos 5,7 millones de personas (el 36% del total mundial).
• En América del Sur, se calcula que 2,4 millones de personas consumen cocaína (15% del total).
• En Europa, la cifra se estima en 4,5 millones, principalmente en Europa Central y Oriental, lo que representa el 29% del consumo total de cocaína.
• Se calcula que en África hay 1,7 millones de consumidores, según la ONUDD (el 11% del total mundial).
• Asia, el continente más grande y poblado del mundo, sólo representa el 4% del consumo de cocaína, con una cifra estimada de 0,7 millones de consumidores. Esta tasa relativamente baja puede deberse en parte al hecho de que los opiáceos se consumen mucho en estas regiones.
• En Oceanía, el número de consumidores se estima en 0,3 millones, es decir, el 2% del total mundial.
• Según las estadísticas de la ONUDD, se calcula que hay 15,6 millones de consumidores de cocaína en todo el mundo. Sin embargo, debido a las dificultades para recopilar datos fiables en algunas regiones, no se puede garantizar la exactitud de esta estimación.

SIGNOS DE ADICCIÓN

La cocaína es una de las sustancias más adictivas del mundo y una de las drogas más destructivas y peligrosas.

Al alterar el sistema dopaminérgico del cerebro, modifica su funcionamiento. Con el tiempo, el cerebro se vuelve físicamente dependiente de la sustancia, lo que provoca síntomas de abstinencia cuando el usuario no la consume y un intenso deseo de consumir más.

Esta adicción se complica por el hecho de que la dopamina desempeña un papel importante en el sistema de “recompensa” del cerebro humano, que está biológicamente diseñado para fomentar comportamientos positivos para nuestra supervivencia. Algunos científicos han especulado con la posibilidad de que el cerebro del consumidor perciba la cocaína como una “recompensa”, fomentando así su consumo. Además, el estado de euforia generado temporalmente por la cocaína puede resultar muy atractivo para los consumidores.

Hay varios signos externos de adicción a la cocaína. En primer lugar, la persona puede parecer eufórica y borracha en un momento dado, y estar deprimida poco después. Los cocainómanos también pueden ser propensos a cambios de humor potencialmente violentos y mostrar emociones y comportamientos muy negativos, como agresividad y paranoia.

Debido a lo costoso de su consumo, los cocainómanos pueden parecer siempre faltos de dinero a pesar de tener ingresos elevados y tener dificultades para gestionar asuntos financieros, como el pago de facturas.

Uno de los signos físicos del consumo de cocaína es la rápida pérdida de peso, debido al efecto supresor del apetito de la droga. Además, los ciclos de sueño pueden ser inusuales debido al efecto estimulante de la cocaína.

Cuando la droga se inyecta por vía intravenosa, las marcas de agujas y los abscesos son claramente visibles en los brazos y otras partes del cuerpo del consumidor. Por último, quienes inhalan cocaína pueden experimentar síntomas similares a los de un resfriado y los fumadores de crack pueden desarrollar una tos intensa.

TRATAMIENTOS

Como la cocaína es una droga muy adictiva en muchos sentidos, el tratamiento no es fácil, pero hay muchas opciones y muchos ex cocainómanos han conseguido recuperarse.

Como ocurre con muchas formas de adicción, el primer paso del tratamiento es reconocer que uno es adicto y que necesita dejarlo. A veces, el consumidor se da cuenta por sí mismo y decide buscar ayuda y apoyo profesional para recuperarse. En otros casos, el cocainómano está tan “consumido” por la droga y sus efectos que no ve el daño que está haciendo a su vida, su salud y su entorno. En este caso, la familia y los amigos pueden enfrentarse a la persona con su adicción.

Una vez que se dan cuenta de que son adictos, hay varias formas de tratamiento disponibles.

Dado que la adicción a la cocaína es grave y destructiva y que existe un alto riesgo de recaída, se suele recomendar que los consumidores ingresen en un centro especializado de desintoxicación mientras desaparecen los efectos de la droga. Sin embargo, el consumidor de cocaína puede recibir tratamiento y apoyo de forma ambulatoria y la cuestión del tipo de tratamiento y el entorno depende en gran medida del individuo y de su adicción en particular.

El aspecto químico, o físico, de la adicción se trata primero mediante la desintoxicación, es decir, dejando de consumir cocaína por completo y eliminándola de forma natural del organismo.

La desintoxicación suele realizarse mediante una abstinencia brusca, sin disminuir el consumo de la droga ni sustituirla por un sustituto.

Los síntomas de abstinencia son muy desagradables, incluso molestos, pero en ningún caso ponen en peligro la vida. Estos síntomas incluyen depresión, ansiedad, agotamiento, hormigueo, trastornos del sueño y paranoia.

Estos efectos pueden durar semanas o incluso meses y, aunque no se suele administrar ningún sustituto, se pueden recetar fármacos para aliviar los síntomas de abstinencia. Se sabe que los cocainómanos en desintoxicación ambulatoria ya han recurrido a otras formas de abuso legal e ilegal durante este periodo. Por ello, la estancia en un centro puede ser beneficiosa.

Dado que la adicción física a la cocaína suele ir acompañada de dependencia psicológica y emocional, la terapia, el asesoramiento y otras formas de tratamiento son importantes. Esto incluye la terapia cognitivo-conductual (TCC), que puede ser un excelente método de autoayuda y permite al individuo identificar las razones y los desencadenantes mentales del consumo de cocaína y desarrollar comportamientos alternativos más saludables.

Por último, los grupos de apoyo con otros adictos en recuperación son una parte integral de la recuperación, ya que permiten a los pacientes identificarse con otras personas que se enfrentan a una situación similar, apoyarse mutuamente y compartir sus historias únicas de adicción y sus métodos personales de recuperación.

Sea cual sea la forma que adopte el programa de tratamiento, lo importante es que se centre en primer lugar en la interrupción de la droga y, a continuación, ayude al paciente a desarrollar estrategias de gestión y a evitar recaídas.

REFERENCIAS