Metadona

TIPO PRINCIPAL

La metadona es un narcótico y opiáceo sintético, es decir, una droga que actúa sobre los receptores opiáceos del cerebro y otras partes del sistema nervioso central.

La metadona se produce legalmente y tiene una serie de usos medicinales y terapéuticos legítimos. Quizá sea más conocida como sustituto legal de la heroína para tratar a drogadictos, pero también se utiliza como analgésico para pacientes con dolor crónico.

Químicamente, no es idéntica a la heroína, pero tiene muchos efectos similares y puede utilizarse para prevenir los síntomas más graves del síndrome de abstinencia de la heroína. Esto se debe a que actúa sobre los mismos receptores opioides del cerebro, pero no produce el mismo “subidón” que la heroína.

Los opiáceos actúan uniéndose a los receptores opiáceos del cerebro y otras partes del sistema nervioso central. Esto impide que las señales de dolor lleguen al cerebro e induce un estado de euforia. Sin embargo, los opioides pueden ser muy adictivos, tanto física como psicológicamente. Desde un punto de vista físico, el cuerpo ansía la sustancia a la que se ha acostumbrado. Desde el punto de vista psicológico, el individuo puede acostumbrarse a tomar la sustancia y ansiar las sensaciones que le proporciona.

Cuando se utiliza como sustituto de la heroína, la metadona puede ayudar al adicto a salir de la adicción de forma gradual. Evita los efectos negativos más intensos del síndrome de abstinencia de la heroína, bajo la estricta supervisión de un médico o clínica que ayudará al paciente a reducir la dosis de forma segura.

La metadona se fabrica legalmente, pero está estrictamente controlada. Suele ser un líquido verde que se toma por vía oral, pero también puede ingerirse en forma de comprimidos o inyectarse. Además de para tratar la adicción a la heroína, en algunos países la metadona se receta a pacientes que sufren dolor crónico.

Sin embargo, también se encuentra en el mercado negro y puede ser objeto de abuso por personas sin receta. La posesión o venta de metadona fuera de los canales oficiales y autorizados es estrictamente ilegal en muchos países. En el Reino Unido, es una droga de clase A, cuya posesión se castiga con siete años de cárcel y su venta, con cadena perpetua. En EE.UU., la metadona es una droga de la Lista II y su posesión es ilegal sin receta.

OTROS TIPOS

La metadona es producida legalmente para uso farmacéutico por varias empresas, por lo que existe bajo diferentes nombres comerciales, entre ellos: Dolophine, Amidone, Methadose y Heptadon.

La “metadona de la calle”, que se distribuye y consume ilegalmente, tiene varios nombres en argot: dollies, juice, fizzies, done y meth (no confundir con “crystal meth”).

La metadona callejera es especialmente peligrosa porque a menudo es imposible determinar su grado de pureza. A veces, los heroinómanos que participan en programas de desintoxicación con metadona venden parte de sus existencias o los traficantes se abastecen ilegalmente. Para que la venta sea más rentable, suelen diluir la sustancia en agua o zumo de frutas.

Además, la metadona puede combinarse con otras drogas ilegales, como el MDMA (éxtasis). En la calle, esta combinación especial recibe el nombre de “galletas de chocolate”.

PRINCIPALES EFECTOS

Como parte de un programa de desintoxicación legítimo, el consumo de metadona se controla y regula cuidadosamente para conseguir efectos específicos. En estas circunstancias, los principales efectos de la droga son la inversión de los síntomas de abstinencia de la heroína y una sensación de desapego y relajación.

El consumo de metadona está estrechamente vigilado y controlado por los profesionales, principalmente porque es altamente adictiva. Aunque la droga no proporciona la intensa euforia de la heroína, sí crea un estado mental y unas sensaciones físicas psicológicamente atractivas. Además, puede desarrollarse una dependencia química, como ocurre con muchos otros opiáceos. También aumenta la tolerancia, lo que obliga al usuario a tomar dosis mayores para conseguir los mismos efectos.

Sin la supervisión médica adecuada, la metadona tiene un alto riesgo de abuso y consecuencias peligrosas.

Debido a la tolerancia que se desarrolla al tomar metadona, una persona que toma la dosis de otra corre el riesgo de sufrir una sobredosis. Este problema se ve agravado por la imposibilidad de conocer la potencia de la metadona de la calle y el desconocimiento de los efectos y las cantidades de la droga.

Una sobredosis de metadona es muy peligrosa y puede ser mortal. Los síntomas incluyen dificultades respiratorias, coloración azulada de las extremidades, convulsiones y náuseas. Si no se trata una sobredosis masiva, puede producirse coma e insuficiencia respiratoria.

El consumo de metadona a corto plazo puede provocar agitación, náuseas, estreñimiento y otros efectos secundarios, mientras que su uso a largo plazo puede causar dificultades respiratorias.

PAÍSES PRODUCTORES

La metadona es fabricada legalmente por empresas farmacéuticas de países desarrollados de todo el mundo. Tras ser descubierta por científicos en la Alemania nazi antes de la Segunda Guerra Mundial, la droga empezó a producirse comercialmente poco después de la guerra como analgésico. Ahora se produce bajo licencia en laboratorios de todo el mundo, por ejemplo en Estados Unidos, Francia, Bélgica, India y China.

A diferencia de opiáceos como la codeína y la morfina, que se obtienen de la planta de adormidera, la metadona es un opiáceo totalmente sintético, fabricado por el hombre. Como tal, su producción no depende de los cultivos de opio.

La mayor parte de la metadona que se vende ilegalmente en la calle procede de traficantes, que la obtienen de pacientes con recetas legales, ya sea como sustituto de la heroína o como analgésico. También puede ser robada o desviada de farmacias, centros de desintoxicación y otros lugares autorizados para almacenar y distribuir la droga.

La facilidad con la que la metadona entra en el mercado negro depende en gran medida de los controles y restricciones sobre el uso terapéutico de la droga. Por ejemplo, en los países donde se permite a los drogadictos en recuperación llevarse grandes reservas a casa sin supervisión, hay más posibilidades de que la droga acabe en la calle. La metadona también puede exportarse de un país a otro.

La distribución y el consumo ilegales de metadona conllevan graves sanciones penales, incluidas largas penas de prisión, pero la droga se sigue comprando y vendiendo en la calle.

DATOS Y ESTADÍSTICAS

HECHOS

  • La metadona es un opiáceo narcótico.
    Fue desarrollada sintéticamente por primera vez como analgésico por científicos alemanes en 1937.
  • No se produjo comercialmente hasta después de la Segunda Guerra Mundial y su potencial como tratamiento de la adicción a los opiáceos se descubrió más tarde, en la década de 1960.
  • En muchos países se utiliza legalmente, con receta médica, como sustituto de la heroína y como analgésico.
  • La metadona interactúa con los receptores opiáceos del cerebro.
  • Sus efectos son similares a los de la heroína, pero sin el “subidón” intenso. Proporciona una sensación de calidez, relajación y desapego.
  • La metadona también puede comprarse ilegalmente en la calle y utilizarse con fines recreativos. Este uso y venta no autorizados son ilegales en el Reino Unido, Estados Unidos y muchos otros países.
  • Aunque la metadona puede utilizarse para tratar la adicción a la heroína, puede ser muy adictiva, sobre todo si se consume sin la supervisión adecuada.
  • Su uso con este fin ha desatado la polémica, ya que algunas personas afirman que simplemente se está sustituyendo una adicción por otra.
  • Se ha demostrado que el tratamiento supervisado con metadona es mucho menos peligroso que no tratar la adicción a la heroína, ya que reduce el riesgo de sobredosis, enfermedades relacionadas con el intercambio de agujas o muerte. También se sabe que reduce el número de delitos relacionados con la heroína en las comunidades, incluidos los robos.
  • La combinación de metadona con otras sustancias legales o ilegales, como el alcohol, puede ser extremadamente peligrosa y aumentar el riesgo de sobredosis.

ESTADÍSTICAS

  • En Estados Unidos, el número de muertes por sobredosis de metadona pasó de 790 en 1999 a 5420 en 2006. Las personas más afectadas son varones blancos de entre 35 y 54 años.
  • Los opiáceos, incluida la metadona, representaron el 40% de las muertes por intoxicación en
  • Estados Unidos durante este periodo.
  • Se calcula que entre el 73 y el 80% de las muertes por sobredosis de metadona en EE.UU. son involuntarias.
  • La metadona es de acción lenta y suele tardar entre dos y cuatro horas en alcanzar su efecto pleno. Esto supone un riesgo importante de sobredosis para quienes la toman con fines “recreativos”, ya que pueden tomar otra dosis sin el “subidón” deseado.
  • Los efectos de una sola dosis de metadona pueden durar 24 horas. Esto es beneficioso para los adictos en recuperación que necesitan un alivio sostenido de los síntomas de abstinencia de la heroína, pero también significa que los efectos secundarios, como las náuseas y los mareos, pueden ser persistentes.
  • En Escocia, la tasa de mortalidad por metadona se redujo de 7 a 1 por 1.000 pacientes-año tras la introducción de un mejor seguimiento del tratamiento y vigilancia de la prescripción.
  • En Inglaterra, se produjeron 1406 muertes sólo por metadona entre 2001 y 2008.
  • En 2008, a más de 147.000 consumidores de heroína en Inglaterra se les recetó metadona o un sustituto similar.
  • En 2010, el coste del programa escocés de prescripción de metadona fue de unos 24 millones de dólares (15 millones de libras).

SIGNOS DE DEPENDENCIA

Aunque la metadona se utiliza para tratar la adicción a la heroína, es en sí misma una sustancia adictiva. Como parte de un programa terapéutico, su uso suele vigilarse estrechamente por este motivo.

Pero no sólo los heroinómanos en fase de recuperación pueden volverse dependientes de la metadona. También es el caso de las personas que la toman con receta médica por sus propiedades analgésicas.

Además de estos dos grupos de consumidores legítimos, las personas que consumen metadona de forma recreativa sin haber consumido opiáceos u opioides antes también pueden volverse adictas a la droga tras comprarla en la calle. Por último, los heroinómanos no tratados que han comprado metadona en la calle para compensar una escasez de heroína también pueden volverse “adictos”.

Como ocurre con cualquier otro estupefaciente, la dependencia de la metadona es tanto química como psicológica, y ambas fomentan el consumo.

Las personas adictas al fármaco que toman con receta pueden mentir a los médicos sobre la gravedad de sus síntomas para obtener más cantidad. También pueden volverse muy hostiles a la idea de reducir su dosis.

En el caso de los consumidores callejeros de metadona, existen efectos secundarios que pueden indicar su consumo y una posible adicción. Estos pueden incluir una sensación inusual de euforia y satisfacción y cambios repentinos de humor, náuseas, dificultades urinarias, disminución de la libido, pérdida de apetito, aumento de la sudoración y mareos. Sin embargo, es importante recordar que estos síntomas también pueden estar causados por otras sustancias o afecciones.

TRATAMIENTOS

Aunque la metadona puede utilizarse con receta en algunas circunstancias, la adicción a esta droga es posible y peligrosa, y debe tratarse como cualquier otra adicción a narcóticos.

El tratamiento de la adicción a la metadona debe abordar tanto los aspectos físicos (la dependencia química que se ha desarrollado en el organismo del individuo) como psicológicos de la adicción.

Al igual que con cualquier otra adicción a opiáceos/opiáceos, existen diferentes métodos para ayudar al individuo a superar la adicción. Sea cual sea el método que se utilice, el proceso debe seguirse de cerca y adaptarse a cada persona, ya que los efectos de la abstinencia pueden ser importantes y el riesgo de recaída es relativamente alto.

En los casos más graves, la mejor solución es ingresar a la persona en un centro de desintoxicación, donde podrá recibir la atención y el tratamiento que necesita para abandonar su adicción.

La desintoxicación es el primer paso del tratamiento. Un enfoque consiste en disminuir gradualmente las dosis para reducir el número y la intensidad de los desagradables efectos secundarios asociados al síndrome de abstinencia. Muchos ex adictos han informado de que la desintoxicación es tan dura o peor que dejar la heroína.

Otra opción es la desintoxicación rápida, que consiste en dejar la metadona inmediatamente. Casi siempre se realiza bajo supervisión hospitalaria y el paciente puede recibir medicación para aliviar los síntomas de abstinencia más graves.

Los síntomas de abstinencia de la metadona incluyen vómitos, náuseas, pensamientos suicidas, ansiedad y depresión intensas, diarrea, alucinaciones visuales/auditivas y trastornos del sueño. Suelen ir acompañados de un deseo irrefrenable de consumir la droga.

Por desgracia, estos síntomas pueden durar bastante tiempo (de un mes a seis semanas). Incluso cuando han pasado los peores efectos, puede ser necesario un tratamiento estrecho durante varios meses. En algunos casos, una estancia prolongada (varios meses) en un centro de desintoxicación puede ayudar al paciente a recuperarse y evitar recaídas.

Además de la supervisión médica, los programas de desintoxicación pueden incluir asesoramiento, terapia y programas de apoyo con otros consumidores de drogas en recuperación. Esta parte del tratamiento es tan importante como el abandono físico de la droga, ya que ayuda al paciente a afrontar las dificultades y obstáculos de la recuperación, pero también a adoptar un nuevo estilo de vida sin drogas.

En algunos programas de tratamiento, los pacientes pueden tomar un sustituto de la metadona. En este caso, hay que tener cuidado, una vez más, de no sustituir una adicción por otra, por lo que se eligen fármacos que no sean adictivos y sin efectos secundarios importantes. Un sustituto habitual es la buprenorfina, también conocida como Suboxone. Esta sustancia puede utilizarse a lo largo del tratamiento para reducir los antojos y ayudar al paciente a controlar más fácilmente los efectos de la abstinencia.

REFERENCIAS