Metadone

TIPO PRINCIPALE

Il metadone è un narcotico e un oppioide sintetico, cioè un farmaco che agisce sui recettori degli oppioidi nel cervello e in altre parti del sistema nervoso centrale.

Il metadone è prodotto legalmente e ha una serie di usi medicinali e terapeutici legittimi. È forse più noto come sostituto legale dell’eroina usato per trattare i tossicodipendenti, ma è anche usato come analgesico per i pazienti con dolore cronico.

Dal punto di vista chimico non è identica all’eroina, ma ha molti effetti simili e può essere usata per prevenire i sintomi più gravi dell’astinenza da eroina. Questo perché agisce sugli stessi recettori degli oppioidi nel cervello, ma non crea lo stesso “sballo” dell’eroina.

Gli oppioidi agiscono legandosi ai recettori oppioidi presenti nel cervello e in altre parti del sistema nervoso centrale. In questo modo impediscono ai segnali di dolore di raggiungere il cervello e inducono uno stato di euforia. Tuttavia, gli oppioidi possono creare una forte dipendenza, sia fisica che psicologica. Da un punto di vista fisico, il corpo desidera la sostanza a cui si è abituato. Da un punto di vista psicologico, l’individuo può abituarsi ad assumere la sostanza e desiderare le sensazioni che essa fornisce.

Se usato come sostituto dell’eroina, il metadone può aiutare un tossicodipendente a uscire gradualmente dalla dipendenza. Evita gli effetti negativi più intensi dell’astinenza da eroina, sotto la stretta supervisione di un medico o di una clinica che aiuterà il paziente a ridurre la dose in modo sicuro.

Il metadone è prodotto legalmente, ma è strettamente controllato. Di solito è un liquido verde che viene assunto per via orale, ma può anche essere ingerito sotto forma di compresse o iniettato. Oltre a trattare la dipendenza da eroina, in alcuni Paesi il metadone viene prescritto ai pazienti che soffrono di dolore cronico.

Tuttavia, si trova anche sul mercato nero e può essere abusato da persone senza prescrizione medica. Il possesso o la vendita di metadone al di fuori dei canali ufficiali e autorizzati è strettamente illegale in molti Paesi. Nel Regno Unito è una droga di classe A, il cui possesso è punibile con sette anni di reclusione e la vendita con l’ergastolo. Negli Stati Uniti, il metadone è un farmaco di serie II e il suo possesso è illegale senza prescrizione medica.

ALTRI TIPI

Il metadone è prodotto legalmente per uso farmaceutico da diverse aziende e quindi esiste con diversi nomi di marca, tra cui: Dolophine, Amidone, Methadose e Heptadon.

Il “metadone di strada”, che viene distribuito e usato illegalmente, ha vari nomi gergali: dolly, juice, fizzies, done e meth (da non confondere con “crystal meth”).

Il metadone di strada è particolarmente pericoloso perché spesso è impossibile determinarne il grado di purezza. A volte i tossicodipendenti da eroina che seguono programmi di disintossicazione da metadone vendono parte delle loro scorte o i trafficanti si riforniscono illegalmente. Per rendere la vendita più redditizia, spesso diluiscono la sostanza in acqua o succo di frutta.

Inoltre, il metadone può essere combinato con altre droghe illegali, come l’MDMA (ecstasy). In strada, questa speciale combinazione viene chiamata “biscotti al cioccolato”.

EFFETTI PRINCIPALI

Nell’ambito di un programma di disintossicazione legittimo, l’uso del metadone è attentamente monitorato e regolato per ottenere effetti specifici. In queste circostanze, gli effetti principali del farmaco sono l’inversione dei sintomi di astinenza da eroina e un senso di distacco e rilassamento.

L’uso del metadone è strettamente monitorato e controllato dai medici, soprattutto perché crea una forte dipendenza. Sebbene il farmaco non fornisca l’intensa euforia dell’eroina, crea uno stato mentale e sensazioni fisiche psicologicamente attraenti. Inoltre, come per molti altri oppioidi, si può sviluppare una dipendenza chimica. Anche la tolleranza aumenta, richiedendo all’utente di assumere dosi maggiori per ottenere gli stessi effetti.

Senza un’adeguata supervisione medica, il metadone presenta un elevato rischio di abuso e conseguenze pericolose.

A causa della tolleranza che si sviluppa con l’assunzione di metadone, una persona che assume una dose altrui è a rischio di overdose. Questo problema è aggravato dall’impossibilità di conoscere la potenza del metadone di strada e dalla mancanza di conoscenza degli effetti e delle quantità del farmaco.

Un’overdose di metadone è molto pericolosa e può essere fatale. I sintomi includono difficoltà respiratorie, bluzzazione delle estremità, convulsioni e nausea. Il mancato trattamento di un’overdose massiccia può portare al coma e all’insufficienza respiratoria.

L’uso a breve termine del metadone può causare agitazione, nausea, costipazione e altri effetti collaterali, mentre l’uso a lungo termine può portare a difficoltà respiratorie.

PAESI PRODUTTORI

Il metadone è prodotto legalmente da aziende farmaceutiche nei Paesi sviluppati di tutto il mondo. Dopo essere stato scoperto dagli scienziati della Germania nazista prima della Seconda Guerra Mondiale, il farmaco è entrato in commercio poco dopo la guerra come analgesico. Oggi viene prodotto su licenza nei laboratori di tutto il mondo, ad esempio negli Stati Uniti, in Francia, Belgio, India e Cina.

A differenza di oppiacei come la codeina e la morfina, che vengono ricavati dalla pianta del papavero, il metadone è un oppioide completamente sintetico, prodotto dall’uomo. In quanto tale, la sua produzione non dipende dalle coltivazioni di oppio.

La maggior parte del metadone venduto illegalmente in strada proviene da trafficanti che lo ottengono da pazienti con prescrizioni legali, come sostituto dell’eroina o come antidolorifico. Può anche essere rubato o deviato da farmacie, centri di disintossicazione e altri luoghi autorizzati a conservare e distribuire il farmaco.

La facilità con cui il metadone entra nel mercato nero dipende molto dai controlli e dalle restrizioni sull’uso terapeutico del farmaco. Ad esempio, nei Paesi in cui i tossicodipendenti in via di guarigione sono autorizzati a portarsi a casa grandi scorte senza supervisione, c’è una maggiore possibilità che il farmaco finisca per strada. Il metadone può anche essere esportato da un Paese all’altro.

La distribuzione e l’uso illegale di metadone comportano severe sanzioni penali, tra cui lunghe pene detentive, ma il farmaco continua a essere acquistato e venduto per strada.

FATTI E STATISTICHE

FATTI

  • Il metadone è un oppioide narcotico.
  • È stato sviluppato sinteticamente come analgesico da scienziati tedeschi nel 1937.
  • Fu prodotto commercialmente solo dopo la Seconda Guerra Mondiale e il suo potenziale di utilizzo come trattamento per la dipendenza da oppiacei fu scoperto successivamente, negli anni ’60.
  • È usato legalmente, dietro prescrizione medica, in molti Paesi come sostituto dell’eroina e come analgesico.
  • Il metadone interagisce con i recettori degli oppioidi nel cervello.
  • I suoi effetti sono simili a quelli dell’eroina, senza l’intenso “high”. Fornisce una sensazione di calore, rilassamento e distacco.
  • Il metadone può anche essere acquistato illegalmente per strada e utilizzato a scopo ricreativo. Questo uso e vendita non autorizzati sono illegali nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in molti altri Paesi.
  • Sebbene il metadone possa essere utilizzato per trattare la dipendenza da eroina, può di per sé creare una forte dipendenza, soprattutto se usato senza un’adeguata supervisione.
  • Il suo utilizzo a questo scopo ha suscitato polemiche, con alcuni che sostengono che si tratta semplicemente di sostituire una dipendenza con un’altra.
  • È stato dimostrato che il trattamento con metadone sotto supervisione è molto meno pericoloso rispetto al non trattamento della dipendenza da eroina, in quanto riduce il rischio di overdose, malattie da scambio di aghi o morte. È inoltre noto che riduce il numero di crimini legati all’eroina nelle comunità, comprese le rapine.
  • combinazione del metadone con altre sostanze legali o illegali, come l’alcol, può essere estremamente pericolosa e aumentare il rischio di overdose.

STATISTICHE

  • Negli Stati Uniti, il numero di decessi per overdose da metadone è passato da 790 nel 1999 a 5420 nel 2006. Le persone più colpite sono i maschi bianchi di età compresa tra i 35 e i 54 anni.
  • Gli oppioidi, compreso il metadone, hanno rappresentato il 40% dei decessi per avvelenamento negli Stati Uniti in questo periodo.
  • Si stima che il 73-80% dei decessi per overdose di metadone negli Stati Uniti sia involontario.
  • Il metadone ha un’azione lenta e spesso impiega dalle due alle quattro ore per raggiungere il suo pieno effetto. Ciò comporta un rischio significativo di overdose per coloro che lo assumono a scopo “ricreativo”, in quanto potrebbero assumere un’altra dose senza ottenere lo “sballo” desiderato.
  • Gli effetti di una singola dose di metadone possono durare 24 ore. Questo è vantaggioso per i tossicodipendenti che hanno bisogno di un sollievo prolungato dai sintomi dell’astinenza da eroina, ma significa anche che gli effetti collaterali, come nausea e vertigini, possono essere persistenti.
  • In Scozia, il tasso di mortalità da metadone è stato ridotto da 7 a 1 per 1000 anni-paziente dopo l’introduzione di un migliore monitoraggio del trattamento e della prescrizione.
  • In Inghilterra, tra il 2001 e il 2008 si sono verificati 1406 decessi dovuti al solo metadone.
  • Nel 2008, a oltre 147.000 consumatori di eroina in Inghilterra è stato prescritto il metadone o un sostituto simile.
  • Nel 2010, il costo del programma scozzese di prescrizione di metadone è stato di circa 24 milioni di dollari (15 milioni di sterline).

SEGNI DI DIPENDENZA

Sebbene il metadone venga utilizzato per trattare la dipendenza da eroina, è esso stesso una sostanza che crea dipendenza. Per questo motivo, nell’ambito di un programma terapeutico, il suo uso viene solitamente monitorato attentamente.

Ma non sono solo gli eroinomani in fase di recupero a poter diventare dipendenti dal metadone. Questo vale anche per le persone che assumono il farmaco su prescrizione medica per le sue proprietà antidolorifiche.

Oltre a questi due gruppi di consumatori legittimi, anche le persone che assumono metadone a scopo ricreativo, senza aver mai fatto uso di oppiacei, possono diventare dipendenti dal farmaco dopo averlo acquistato per strada. Infine, anche gli eroinomani non trattati che hanno acquistato metadone per strada per compensare una carenza di eroina possono diventare “dipendenti”.

Come per qualsiasi altro stupefacente, la dipendenza da metadone è di natura sia chimica che psicologica, ed entrambe incoraggiano l’uso.

Le persone dipendenti dal farmaco che assumono su prescrizione possono mentire ai medici sulla gravità dei loro sintomi per ottenere una maggiore quantità di farmaco. Possono anche diventare molto ostili all’idea di ridurre il loro dosaggio.

Per i consumatori di metadone di strada, esistono effetti collaterali che possono indicare il loro uso e la possibile dipendenza. Questi possono includere un’insolita sensazione di euforia e soddisfazione e improvvisi sbalzi d’umore, nausea, difficoltà urinarie, diminuzione della libido, perdita di appetito, aumento della sudorazione e vertigini. Tuttavia, è importante ricordare che questi sintomi possono essere causati anche da altre sostanze o condizioni.

TRATTAMENTI

Sebbene il metadone possa essere utilizzato su prescrizione medica in determinate circostanze, la dipendenza da questo farmaco è possibile e pericolosa e deve essere trattata come qualsiasi altra dipendenza da stupefacenti.

Il trattamento della dipendenza da metadone deve affrontare sia gli aspetti fisici (la dipendenza chimica che si è sviluppata nell’organismo dell’individuo) sia quelli psicologici della dipendenza.

Come per qualsiasi altra dipendenza da oppiacei, esistono diversi metodi per aiutare l’individuo a superare la dipendenza. Qualunque sia il metodo utilizzato, il processo deve essere attentamente monitorato e adattato al singolo individuo, poiché gli effetti dell’astinenza possono essere significativi e il rischio di ricaduta è relativamente alto.

Nei casi più gravi, la soluzione migliore è quella di ricoverare la persona in un centro di disintossicazione, dove potrà ricevere l’assistenza e il trattamento necessari per interrompere la dipendenza.

La disintossicazione è il primo passo del trattamento. Un approccio consiste nel diminuire gradualmente le dosi per ridurre il numero e l’intensità degli effetti collaterali spiacevoli associati all’astinenza. Molti ex tossicodipendenti hanno riferito che la disintossicazione è altrettanto difficile o peggiore dell’interruzione dell’eroina.

Un’altra opzione è la disintossicazione rapida, che prevede l’interruzione immediata del metadone. Questa operazione viene quasi sempre effettuata sotto controllo ospedaliero e al paziente possono essere somministrati farmaci per alleviare i sintomi più gravi dell’astinenza.

I sintomi dell’astinenza da metadone comprendono vomito, nausea, pensieri suicidi, ansia e depressione intense, diarrea, allucinazioni visive/auditive e disturbi del sonno. Di solito sono accompagnati da un’irrefrenabile voglia di assumere il farmaco.

Purtroppo questi sintomi possono durare a lungo (da un mese a sei settimane). Anche quando gli effetti peggiori sono passati, può essere necessario un trattamento ravvicinato per diversi mesi. In alcuni casi, un soggiorno prolungato (diversi mesi) in un centro di disintossicazione può aiutare il paziente a riprendersi e a evitare ricadute.

Oltre alla supervisione medica, i programmi di disintossicazione possono includere consulenza, terapia e programmi di sostegno con altri tossicodipendenti in fase di recupero. Questa parte del trattamento è importante quanto la cessazione fisica della droga, in quanto aiuta il paziente ad affrontare le difficoltà e gli ostacoli del recupero, ma anche ad adottare un nuovo stile di vita senza droga.

In alcuni programmi di trattamento, i pazienti possono assumere un sostituto del metadone. In questo caso bisogna fare attenzione, ancora una volta, a non sostituire una dipendenza con un’altra, per cui si scelgono farmaci che non creano dipendenza e non hanno effetti collaterali importanti. Un sostituto comune è la buprenorfina, nota anche come Suboxone. Questa sostanza può essere utilizzata durante il trattamento per ridurre le voglie e aiutare il paziente a gestire più facilmente gli effetti dell’astinenza.

RIFERIMENTI