Barbitúricos

TIPO PRINCIPAL

Los barbitúricos pertenecen a una clase de fármacos denominados depresores. Hay distintas variedades de barbitúricos, pero todos tienen un efecto sedante y se recetan clínicamente a personas con dificultades para dormir o que sufren ansiedad. Los barbitúricos se presentan en forma de comprimidos o cápsulas y se toman por vía oral, pero quienes los consumen ilícitamente los reducen a polvo y lo añaden a un líquido para inyectarlo por vía intravenosa.

La clasificación de los distintos barbitúricos depende principalmente de la duración de sus efectos, dividiéndose la droga en tres tipos principales: ultracorta, media y larga, y los efectos de algunos barbitúricos duran hasta dos días.

Si se toman con regularidad, los barbitúricos pueden causar dependencia física. Las personas con dependencia física también pueden desarrollar una fuerte dependencia psicológica. Una vez instaurada la dependencia física, la interrupción brusca de la droga puede provocar la muerte.

Los barbitúricos se derivan de una sustancia química llamada ácido barbitúrico, sintetizada por primera vez por Adolf von Baever en 1864 mediante la condensación de orina animal con malonato de dietilo (una sustancia que se encuentra en el zumo de manzana). En 1903, Emil Fischer, químico, y Joseph von Mering, médico, descubrieron que el “barbital”, como se llamaba entonces, podía utilizarse para aplicar la eutanasia a los perros y el fármaco se comercializó con el nombre de “Veronal”.

Los barbitúricos se utilizaron cada vez más como sedantes en humanos durante el siglo XX. Durante la Segunda Guerra Mundial, se recetaron barbitúricos a los soldados estadounidenses para ayudarles a tolerar el calor y la humedad agobiantes del Pacífico Sur. En las décadas de 1950 y 1960, se hizo cada vez más evidente que la droga causaba problemas de comportamiento y adicción. Las muertes por sobredosis de barbitúricos se hicieron más frecuentes, con víctimas famosas como Marilyn Monroe y Judy Garland.

En Estados Unidos, los barbitúricos han sido regulados por la Ley de Control y Abuso de Drogas de 1965, lo que significa que su fabricación y distribución han pasado a estar estrictamente controladas y que sólo pueden obtenerse legalmente con receta médica.

Los barbitúricos, que antaño se recetaban habitualmente para tratar el insomnio y la ansiedad, se utilizan mucho menos en este contexto médico desde la década de 1970. Han sido sustituidos por las benzodiacepinas o el diazepam (Valium).

OTROS TIPOS

Existen muchos barbitúricos diferentes, cuya principal diferencia es la duración de los efectos. Entre los fármacos clasificados como barbitúricos se encuentran el amobarbital, el pentobarbital, el fenobarbital, el secobarbital y el tuinal.

Las personas que consumen estos barbitúricos de forma ilícita, fuera de cualquier contexto clínico, se refieren a ellos con diferentes nombres.

Los comprimidos de amobarbital pueden denominarse “azules”, “cielos azules”, “pájaros azules”, “diablos azules” o “terciopelos azules”.

El pentobarbital puede denominarse “nembies”, “yellows”, “yellow jackets”, “abbots” o “mexican yellows”.

Los nombres callejeros del fenobarbital incluyen “corazones morados” y “bobos”.

Al secobarbital se le llama “reds”, “red devils”, “red birds”, “sekkies”, “lilly”, “pinks”, “pink ladies” y “F-40s”.

El tuinal se llama “tooies”, “F-66s”, “double trouble”, “rainbows”, “gorilla pills” y “reds and blues”.

Todos los barbitúricos pueden agruparse bajo el término “sedantes”, ya que suelen utilizarse para contrarrestar los efectos de los llamados “estimulantes” (como las anfetaminas o la cocaína). También se les denomina “barbas”, “muñecas” y “somníferos”.

PRINCIPALES EFECTOS

Los barbitúricos tienen el efecto de potenciar y aumentar la actividad de uno de los principales neurotransmisores del cerebro llamado ácido gamma-aminobutírico (GABA). El aumento de esta sustancia química tiene un efecto sedante, que va desde una relajación moderada hasta un estado de inconsciencia, dependiendo de la dosis administrada.

Una persona que toma barbitúricos puede sentirse relajada y eufórica. Cuando se consumen con fines recreativos, los barbitúricos tienen un efecto similar al de la embriaguez, provocando arrastrar las palabras, afectando a la coordinación y el juicio, desinhibiendo y causando confusión. En dosis elevadas, los barbitúricos pueden provocar paradas respiratorias y la muerte.

Los efectos de los barbitúricos duran entre 4 y 16 horas, dependiendo del tipo de barbitúrico. Los barbitúricos se vuelven aún más peligrosos cuando se combinan con otros depresores, como el alcohol, y el riesgo de muerte es mayor.

El riesgo de dependencia es mayor con el consumo regular. Puede tratarse de dependencia psicológica, necesidad física o ambas. Los consumidores habituales pueden desarrollar tolerancia a la droga, lo que les lleva a tomar cada vez más cantidad para producir el mismo efecto. A medida que aumenta la duración del consumo, disminuye el margen entre la dosis que produce el efecto deseado y la dosis que puede provocar una sobredosis mortal, lo que explica la frecuencia de las sobredosis en consumidores de larga duración.

La cantidad de barbitúricos que puede provocar una sobredosis varía de una persona a otra, pero más de un gramo puede ser mortal. Algunos barbitúricos tienen una semivida larga, lo que significa que puede producirse una sobredosis aunque se hayan tomado pequeñas cantidades durante un largo periodo de tiempo.

El consumo prolongado de barbitúricos puede provocar problemas respiratorios crónicos, bronquitis, neumonía, deterioro de la función sexual, lentitud de reflejos, capacidad de atención limitada, pérdida de memoria y embriaguez permanente.

PAÍSES PRODUCTORES

Los barbitúricos son producidos legalmente en la mayoría de los países industrializados por empresas farmacéuticas mundiales, aunque la producción disminuyó en la segunda mitad del siglo XX y principios del XXI a medida que los barbitúricos fueron sustituidos por otros sedantes y ansiolíticos.

La producción de barbitúricos aumentó considerablemente en Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX, donde el fármaco se vendía sin receta. En 1938, la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos empezó a regular la venta de barbitúricos, estableciendo que las empresas que deseaban producir la droga necesitaban la aprobación del gobierno.

En Estados Unidos se producen legalmente unas 300 toneladas de barbitúricos al año y se calcula que una de cada tres personas del país tiene alguno en su botiquín. En Estados Unidos se producen unos 2.500 tipos diferentes de barbitúricos, pero sólo una docena se utilizan habitualmente. Los barbitúricos más populares se recetan como somníferos, con 19 millones de recetas al año.

Las investigaciones federales sobre el suministro ilícito de barbitúricos en Estados Unidos han demostrado que la mayoría de los barbitúricos son producidos legítimamente por empresas farmacéuticas, enviados a México y luego introducidos de contrabando en el país para su venta en el mercado negro.

Parece que sólo una pequeña parte de los barbitúricos que circulan por las calles se produce ilegalmente. La mayor parte se desvía de la producción nacional legítima.

En cuanto a la producción ilícita, un informe de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes reveló que en 2007 se produjeron 543 toneladas de barbitúricos, de las cuales 447 eran fenobarbital. Entre 2003 y 2007, sólo cinco de los doce barbitúricos regulados internacionalmente representaron el 98,7% de la producción mundial. El fenobarbital fue el que se produjo en mayor cantidad, con un 78% de la producción total. A continuación se situó el butalbital, con el 8,6% de la producción total, seguido del pentobarbital con el 6,9%, el barbital con el 3% y, por último, el amobarbital con el 2,6%.

En cuanto a los países fabricantes de los barbitúricos mencionados, la mayoría procedía de China, responsable de exactamente la mitad de todos los barbitúricos producidos ilícitamente en el mundo. Se calcula que a la India le corresponde el 11% de la producción ilícita mundial, seguida de Rusia, con el 10%, los Estados Unidos, con el 8%, y Dinamarca y Hungría, ambos con el 7%.

El informe de 2010 de la JIFE, basado en datos recogidos el año anterior, reveló que Bulgaria, Letonia y Ucrania tenían el mayor consumo per cápita de barbitúricos. En Bulgaria, entre 2007 y 2008, el consumo per cápita pasó del 1,2% de los adultos al 2,7%.

 

DATOS Y ESTADÍSTICAS

DATOS

  • Los barbitúricos son drogas producidas legalmente que antaño se recetaban habitualmente para tratar la ansiedad, el insomnio y la depresión. Se consumen con fines recreativos por sus efectos euforizantes y relajantes y para contrarrestar los efectos de los estimulantes. Los barbitúricos son adictivos y muy peligrosos por la forma en que permanecen en el organismo, provocando una sobredosis con desenlace fatal, sobre todo en personas que los toman con regularidad. He aquí algunos datos más sobre los barbitúricos.
  • Los barbitúricos se utilizan en medicina humana desde 1903.
  • Los barbitúricos se hicieron populares como somníferos en las décadas de 1950 y 1960.
  • Los barbitúricos sólo pueden obtenerse legalmente con receta médica.
  • La posesión no autorizada de barbitúricos se castiga con cinco años de cárcel.
  • Los barbitúricos son sedantes que, en pequeñas dosis, ayudan a relajarse y a ser más sociable.
  • En grandes dosis, los barbitúricos provocan un efecto similar al de la embriaguez, haciendo que te desorientes, te desinhibas y alteres la coordinación.
  • Es fácil sufrir una sobredosis de barbitúricos porque la dosis mortal no es mucho mayor que una dosis normal.
  • El efecto de algunos barbitúricos en el cerebro dura dos días.
  • Las sobredosis mortales de barbitúricos son más frecuentes cuando se combinan con otros depresores como el alcohol, los tranquilizantes o la heroína.
  • Una vez que una persona se ha hecho dependiente de los barbitúricos por un consumo prolongado, dejar de tomarlos de repente puede ser fatal.
  • Las mujeres embarazadas transmiten los barbitúricos a sus bebés, que también pueden experimentar síntomas de abstinencia al nacer.
  • Los síntomas de abstinencia en personas que toman pequeñas dosis de barbitúricos incluyen ansiedad, insomnio y náuseas.
  • Con dosis más altas o un consumo prolongado, los síntomas de abstinencia incluyen convulsiones, alucinaciones y pensamientos suicidas.
  • El tiopental, un barbitúrico comercializado como pentotal, se utiliza en pequeñas dosis como “suero de la verdad” durante los interrogatorios y, en dosis más altas, es uno de los tres fármacos utilizados en las ejecuciones por “inyección letal” en Estados Unidos.

ESTADÍSTICAS

  • En 1955, más del 70% de los ingresos en un centro de drogadicción de Copenhague (Dinamarca) estaban relacionados con los barbitúricos.
  • Estadísticamente, en los años 50 los barbitúricos eran consumidos principalmente por las clases media y alta. En la década de 1960, el consumo de barbitúricos se extendió a las clases sociales más bajas.
  • En 1975, la preocupación por el elevado número de muertes por sobredosis de barbitúricos llevó a los médicos a liderar una campaña para advertir a la población de los peligros de estos fármacos. Calcularon que unas 27.000 personas habían muerto por sobredosis de barbitúricos entre 1969 y 1974.
  • En 1977, los médicos estadounidenses recetaron unos 7,9 millones del barbitúrico fenobarbital.
  • Entre 1983 y 1999, se produjeron unas 146 sobredosis mortales por cada millón de recetas de barbitúricos.
  • En 2001, el 2,8% de los estudiantes estadounidenses de último curso de secundaria declararon tomar barbitúricos.
  • En Estados Unidos, en 2010, las sobredosis de fenobarbital provocaron 1493 ingresos en urgencias. Ese mismo año, los barbitúricos fueron responsables de 396 muertes.
  • Hoy en día, las sobredosis de barbitúricos están implicadas en aproximadamente un tercio de todas las muertes relacionadas con las drogas.
  • La dosis letal de barbitúricos oscila entre 2 y 3 mg en el caso del amobarbital y el pentobarbital, y entre 6 y 10 g en el caso del fenobarbital.
  • Se calcula que cada año se producen más de 3.000 muertes por sobredosis de barbitúricos en Estados Unidos, de las cuales el 42% se clasifican como suicidios y el resto como accidentes, en los que la víctima supera involuntariamente la dosis prescrita o la mezcla con otros depresores como el alcohol.
  • Los barbitúricos se recetan más a las mujeres que a los hombres porque estadísticamente son más propensas a buscar ayuda para el insomnio, la ansiedad y la depresión.
  • Los barbitúricos también se recetan con más frecuencia a las personas mayores que a los jóvenes.

SIGNOS DE ADICCIÓN

Una persona que ha tomado una dosis de barbitúricos por placer puede parecer eufórica, alegre, habladora y desinhibida. También puede balbucear, parecer descoordinada y casi borracha.

Una persona adicta a los barbitúricos puede parecer permanentemente medio dormida y letárgica, descoordinada y puede caerse con frecuencia. Puede mostrar signos de nerviosismo, sensibilidad al ruido e inquietud, presentar los síntomas físicos del insomnio, como tez cetrina y ojos rojos, y sudar profusamente.

Una persona que toma barbitúricos con regularidad puede parecer extremadamente relajada en todo momento y no mostrar ansiedad aparente. También puede ser propensa a sufrir pérdidas de memoria a corto plazo. Una persona que toma barbitúricos puede reconocerse por su respiración superficial y su falta de expresión facial.

Las mujeres que toman barbitúricos habitualmente suelen tener ciclos menstruales irregulares. En los hombres, el consumo habitual de barbitúricos puede provocar impotencia.

Una persona dependiente de los barbitúricos también puede mostrar síntomas de abstinencia entre dosis o cuando se le acaban. Estos síntomas pueden incluir debilidad, ansiedad, temblores, tics, dolor abdominal, sensibilidad a la luz, fiebre y sudoración profusa. En realidad, estos efectos son muy similares a los causados por la ingesta de grandes dosis de barbitúricos.

Una persona adicta a los barbitúricos que deja de tomarlos repentinamente puede convulsionar, perder el conocimiento y morir.

Las personas acostumbradas a inyectarse soluciones de barbitúricos pueden tener marcas de agujas en partes del cuerpo como los brazos, los tobillos y la parte posterior de las rodillas. También pueden producirse abscesos en las personas que se inyectan la droga con agujas sucias.

TRATAMIENTOS

Una persona que haya tomado una gran dosis de barbitúricos debe ser ingresada en un hospital, porque aunque parezca simplemente borracha o medio dormida, es probable que desarrolle síntomas más graves rápidamente.

Se le puede administrar carbón líquido, que aglutina los fármacos en el estómago para impedir que se absorban en el torrente sanguíneo. El hospital también puede optar por hacer un lavado de estómago al consumidor de barbitúricos. Sin embargo, estas dos técnicas sólo son parcialmente eficaces, ya que sólo eliminan la cantidad de droga que aún no ha sido absorbida por el organismo.

Una persona con una sobredosis de barbitúricos puede tener una respiración superficial o incluso dejar de respirar, en cuyo caso se utilizará un respirador para que respire por ella mientras dure el efecto.

También puede realizarse una diálisis renal en un intento de “lavar” la droga del torrente sanguíneo del consumidor.

Es extremadamente peligroso que una persona que ha estado tomando barbitúricos durante mucho tiempo deje de hacerlo repentinamente, lo que puede provocar la muerte. Por lo tanto, debe consultarse inmediatamente a un médico para que ayude al consumidor a desintoxicarse y dejar la droga de forma segura.

Los síntomas de la abstinencia de barbitúricos son más graves y dolorosos que los asociados a la heroína y, si no se tratan, supondrán al menos dos semanas de síntomas dolorosos que incluyen náuseas, vómitos, calambres, palpitaciones, alucinaciones, ataques y convulsiones. El estrés causado al organismo por la abstinencia no tratada puede provocar insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca y la muerte.

REFERENCIAS