Barbiturici

TIPO PRINCIPALE

I barbiturici appartengono a una classe di farmaci chiamati depressori. Esistono diverse varietà di barbiturici, ma tutti hanno un effetto sedativo e vengono prescritti clinicamente a persone che hanno difficoltà a dormire o che soffrono di ansia. I barbiturici sono disponibili sotto forma di compresse o capsule e vengono assunti per via orale, ma le persone che ne fanno uso illecito riducono la droga in polvere e la aggiungono a un liquido da iniettare per via endovenosa.

La classificazione dei diversi barbiturici dipende principalmente dalla durata dei loro effetti, che si dividono in tre tipi principali: ultrabrevi, medi e lunghi, con gli effetti di alcuni barbiturici che durano fino a due giorni.

Se assunti regolarmente, i barbiturici possono causare dipendenza fisica. Le persone che sono fisicamente dipendenti possono anche sviluppare una forte dipendenza psicologica. Una volta instaurata la dipendenza fisica, l’interruzione brusca del farmaco può portare alla morte.

I barbiturici derivano da una sostanza chimica chiamata acido barbiturico, sintetizzata per la prima volta da Adolf von Baever nel 1864 condensando l’urina di animali con il dietil malonato (una sostanza presente nel succo di mela). Nel 1903, Emil Fischer, un chimico, e Joseph von Mering, un medico, scoprirono che il “barbital”, come veniva allora chiamato, poteva essere usato per eutanasia dei cani e il farmaco fu commercializzato con il nome di “Veronal”.

Nel corso del XX secolo i barbiturici furono sempre più utilizzati come sedativi nell’uomo. Durante la Seconda Guerra Mondiale, i barbiturici furono prescritti ai soldati americani per aiutarli a tollerare il caldo opprimente e l’umidità del Pacifico meridionale. Negli anni ’50 e ’60 divenne sempre più chiaro che il farmaco causava problemi comportamentali e dipendenza. I decessi per overdose da barbiturici divennero sempre più frequenti, con vittime famose come Marilyn Monroe e Judy Garland.

Negli Stati Uniti, i barbiturici sono stati regolamentati dal Drug Abuse and Control Act del 1965, il che significa che la loro produzione e distribuzione sono diventate strettamente controllate e che possono essere ottenuti legalmente solo dietro prescrizione medica.

I barbiturici, un tempo comunemente prescritti per il trattamento dell’insonnia e dell’ansia, sono diventati molto meno utilizzati in questo contesto medico a partire dagli anni Settanta. Sono stati sostituiti dalle benzodiazepine o dal diazepam (Valium).

ALTRI TIPI

Esistono diversi tipi di barbiturici, la cui differenza principale è la durata degli effetti. I farmaci classificati come barbiturici includono amobarbital, pentobarbital, fenobarbital, secobarbital e tuinale.

Questi barbiturici vengono chiamati con nomi diversi da coloro che li assumono illecitamente, al di fuori di qualsiasi contesto clinico.

Le compresse di amobarbital possono essere chiamate “blu”, “cielo blu”, “uccello blu”, “diavolo blu” o “velluto blu”.

Il pentobarbital può essere chiamato “nembi”, “gialli”, “giacche gialle”, “abati” o “gialli messicani”.

I nomi di strada per il fenobarbital includono “cuori viola” e “palle di legno”.

Il secobarbital è chiamato “reds”, “red devils”, “red birds”, “sekkies”, “lilly”, “pinks”, “pink ladies” e “F-40s”.

Il Tuinal è chiamato “tooies”, “F-66”, “double trouble”, “rainbows”, “gorilla pills” e “reds and blues”.

Tutti i barbiturici possono essere raggruppati sotto il termine “sedativi”, poiché sono spesso utilizzati per contrastare gli effetti dei cosiddetti “stimolanti” (come le anfetamine o la cocaina). Vengono anche chiamati “barbiturici”, “bambolotti” e “sonniferi”.

EFFETTI PRINCIPALI

I barbiturici potenziano e aumentano l’attività di uno dei principali neurotrasmettitori del cervello, l’acido gamma-aminobutirrico (GABA). L’aumento di questa sostanza chimica ha un effetto sedativo, che va da un moderato rilassamento a uno stato di incoscienza, a seconda della dose somministrata.

Una persona che assume barbiturici può sentirsi rilassata ed euforica. Se usati a scopo ricreativo, i barbiturici hanno un effetto simile a quello dell’ubriachezza, causando biascicamenti, alterando la coordinazione e la capacità di giudizio, disinibendo e causando confusione. A dosi elevate, i barbiturici possono causare arresto respiratorio e morte.

Gli effetti dei barbiturici durano dalle 4 alle 16 ore, a seconda del tipo di barbiturico. I barbiturici diventano ancora più pericolosi se combinati con altri depressivi come l’alcol e il rischio di morte è più elevato.

Il rischio di dipendenza è maggiore con l’uso regolare. Può trattarsi di dipendenza psicologica, fisica o di entrambe. I consumatori abituali possono sviluppare una tolleranza alla droga, che li porta ad assumerne sempre di più per ottenere lo stesso effetto. Con l’aumentare della durata del consumo, il margine tra la dose che produce l’effetto desiderato e quella che può portare a un’overdose fatale diminuisce, il che spiega la frequenza delle overdose nei consumatori a lungo termine.

La quantità di barbiturici che può causare un’overdose varia da persona a persona, ma oltre un grammo può essere fatale. Alcuni barbiturici hanno una lunga emivita, il che significa che un’overdose può verificarsi anche se sono state assunte piccole quantità per un lungo periodo di tempo.

L’uso prolungato di barbiturici può portare a problemi respiratori cronici, bronchite, polmonite, alterazione della funzione sessuale, rallentamento dei riflessi, limitazione della capacità di attenzione, perdita di memoria e ubriachezza permanente.

PAESI PRODUTTORI

I barbiturici sono prodotti legalmente nella maggior parte dei Paesi industrializzati dalle aziende farmaceutiche mondiali, anche se la produzione è diminuita nella seconda metà del XX e all’inizio del XXI secolo, quando i barbiturici sono stati sostituiti da altri sedativi e ansiolitici.

La produzione di barbiturici è aumentata notevolmente negli Stati Uniti durante la prima metà del XX secolo, dove il farmaco veniva venduto senza prescrizione medica. Nel 1938, il Food, Drug and Cosmetic Act iniziò a regolamentare la vendita dei barbiturici, stabilendo che le aziende che volevano produrre il farmaco dovevano ottenere l’approvazione del governo.

Negli Stati Uniti, ogni anno vengono prodotte legalmente circa 300 tonnellate di barbiturici e si stima che circa una persona su tre ne abbia nell’armadietto dei medicinali. Negli Stati Uniti vengono prodotti circa 2.500 tipi diversi di barbiturici, ma solo una dozzina sono comunemente utilizzati. I barbiturici più popolari sono prescritti come sonniferi, con 19 milioni di prescrizioni scritte ogni anno.

Le indagini federali sulla fornitura illecita di barbiturici negli Stati Uniti hanno dimostrato che la maggior parte dei barbiturici viene prodotta legittimamente dalle aziende farmaceutiche, spedita in Messico e poi contrabbandata nel Paese per essere venduta sul mercato nero.

Sembra che solo una piccola parte dei barbiturici in circolazione sia prodotta illegalmente. La maggior parte viene sottratta alla produzione nazionale legittima.

Per quanto riguarda la produzione illecita, un rapporto dell’International Narcotics Control Board ha rivelato che nel 2007 sono state prodotte 543 tonnellate di barbiturici, di cui 447 di fenobarbital. Tra il 2003 e il 2007, solo cinque dei dodici barbiturici regolamentati a livello internazionale hanno rappresentato il 98,7% della produzione globale. Il fenobarbital è stato prodotto in quantità maggiore, pari al 78% della produzione totale. Seguono il butalbital, con l’8,6% della produzione totale, il pentobarbital con il 6,9%, il barbital con il 3% e infine l’amobarbital con il 2,6%.

Per quanto riguarda i Paesi produttori dei suddetti barbiturici, la maggior parte di essi proveniva dalla Cina, responsabile di esattamente la metà di tutti i barbiturici prodotti illecitamente nel mondo. Secondo le stime, l’India rappresenta l’11% della produzione illecita globale, seguita dalla Russia con il 10%, dagli Stati Uniti con l’8% e da Danimarca e Ungheria, entrambe con il 7%.

Il rapporto INCB 2010, basato sui dati raccolti l’anno precedente, ha rilevato che Bulgaria, Lettonia e Ucraina hanno il più alto consumo pro capite di barbiturici. In Bulgaria, tra il 2007 e il 2008, il consumo pro capite è passato dall’1,2% degli adulti al 2,7%.

FATTI E STATISTICHE

Fatti

I barbiturici sono farmaci prodotti legalmente che un tempo venivano comunemente prescritti per trattare ansia, insonnia e depressione. Vengono consumati a scopo ricreativo per i loro effetti euforizzanti e rilassanti e per contrastare gli effetti degli stimolanti. I barbiturici creano dipendenza e sono molto pericolosi per il modo in cui rimangono nell’organismo, causando un’overdose con esito fatale, soprattutto nelle persone che li assumono regolarmente. Ecco altri fatti sui barbiturici.

  • I barbiturici sono stati utilizzati nella medicina umana a partire dal 1903.
  • Negli anni ’50 e ’60 i barbiturici sono diventati dei sonniferi molto diffusi.
  • I barbiturici possono essere ottenuti legalmente solo dietro prescrizione medica.
  • Il possesso non autorizzato di barbiturici è punibile con cinque anni di reclusione.
  • I barbiturici sono sedativi che, a piccole dosi, aiutano a rilassarsi e ad essere più socievoli.
  • In dosi massicce, i barbiturici provocano un effetto simile a quello dell’ubriachezza, rendendo l’umore lento, disinibito e disturbando la coordinazione.
  • È facile andare in overdose di barbiturici perché la dose fatale non è molto più alta di una dose normale.
  • L’effetto di alcuni barbiturici sul cervello dura due giorni.
  • Le overdose fatali di barbiturici sono più comuni se combinate con altri depressivi come l’alcol, i tranquillanti o l’eroina.
  • Una volta che una persona è diventata dipendente dai barbiturici attraverso un uso prolungato, la sospensione improvvisa può essere fatale.
  • Le donne incinte trasmettono i barbiturici ai loro bambini, che possono anche manifestare sintomi di astinenza alla nascita.
  • I sintomi di astinenza nelle persone che assumono piccole dosi di barbiturici includono ansia, insonnia e nausea.
  • In caso di dosi più elevate o di uso prolungato, i sintomi di astinenza includono convulsioni, allucinazioni e pensieri suicidi.
  • Il tiopentale, un barbiturico commercializzato con il nome di Pentothal, viene utilizzato in piccole dosi come “siero della verità” durante gli interrogatori e, in dosi più elevate, è uno dei tre farmaci utilizzati nelle esecuzioni per “iniezione letale” negli Stati Uniti.

STATISTICHE

  • Nel 1955, oltre il 70% dei ricoveri in un centro per l’abuso di sostanze a Copenaghen, in Danimarca, riguardava i barbiturici.
  • Statisticamente, negli anni ’50 i barbiturici erano consumati soprattutto dalle classi medie e alte. Negli anni ’60, il consumo di barbiturici si è esteso alle classi sociali inferiori.
  • Nel 1975, le preoccupazioni per l’elevato numero di decessi dovuti a overdose di barbiturici indussero i medici a condurre una campagna per mettere in guardia la popolazione sui pericoli di questi farmaci. Essi stimarono che circa 27.000 persone erano morte per overdose di barbiturici tra il 1969 e il 1974.
  • Nel 1977, i medici statunitensi hanno scritto circa 7,9 milioni di prescrizioni per il barbiturico fenobarbital.
  • Tra il 1983 e il 1999, si sono verificate circa 146 overdose fatali per milione di prescrizioni di barbiturici.
  • Nel 2001, il 2,8% degli studenti delle scuole superiori statunitensi ha dichiarato di aver assunto barbiturici.
  • Nel 2010, negli Stati Uniti, le overdose di fenobarbital hanno causato 1493 ricoveri al pronto soccorso. Nello stesso anno, i barbiturici sono stati responsabili di 396 decessi.
    Oggi, le overdose di barbiturici sono coinvolte in circa un terzo di tutti i decessi correlati alle droghe.
  • La dose letale di barbiturici varia da 2-3 mg per amobarbital e pentobarbital a 6-10 g per il fenobarbital.
  • Si stima che ogni anno negli Stati Uniti si verifichino più di 3.000 decessi per overdose da barbiturici; il 42% di questi decessi è classificato come suicidio e il resto come accidentale, con la vittima che ha involontariamente superato la dose prescritta o l’ha mescolata con altri depressivi come l’alcol.
  • I barbiturici vengono prescritti più alle donne che agli uomini, perché queste ultime sono statisticamente più propense a chiedere aiuto per insonnia, ansia e depressione.
  • I barbiturici vengono inoltre prescritti più spesso agli anziani che ai giovani.

SEGNI DI DIPENDENZA

Una persona che ha assunto una dose di barbiturici per piacere può apparire euforica, allegra, loquace e disinibita. Può anche balbettare, apparire scoordinata e sembrare quasi ubriaca.

Una persona che assume regolarmente barbiturici può apparire sempre estremamente rilassata e non mostrare alcuna ansia apparente. Può anche essere soggetta a perdita di memoria a breve termine. Una persona che assume barbiturici può essere riconosciuta dalla respirazione superficiale e dalla mancanza di espressione facciale.

Le donne che assumono abitualmente barbiturici hanno spesso cicli mestruali irregolari. Negli uomini, l’uso abituale di barbiturici può causare impotenza.

Una persona dipendente dai barbiturici può anche manifestare sintomi di astinenza tra una dose e l’altra o quando si esaurisce. Questi sintomi possono includere debolezza, ansia, tremori, tic, dolori addominali, sensibilità alla luce, febbre e sudorazione abbondante. Questi effetti sono in realtà molto simili a quelli causati dall’assunzione di grandi dosi di barbiturici.

Una persona dipendente dai barbiturici che smette improvvisamente di assumerli può avere convulsioni, perdere conoscenza e morire.

Le persone abituate a iniettare soluzioni di barbiturici possono presentare segni di aghi su parti del corpo come braccia, caviglie e parte posteriore delle ginocchia. Possono anche verificarsi ascessi nelle persone che si iniettano il farmaco con aghi sporchi.

TRATTAMENTI

Una persona che ha assunto una dose elevata di barbiturici deve essere ricoverata in ospedale, perché anche se può sembrare semplicemente ubriaca o mezza addormentata, è probabile che sviluppi rapidamente sintomi più gravi.

Le può essere somministrato del carbone liquido, che lega i farmaci nello stomaco per impedirne l’assorbimento nel sangue. L’ospedale può anche decidere di praticare una lavanda gastrica al consumatore di barbiturici. Entrambe queste tecniche, tuttavia, sono solo parzialmente efficaci, in quanto rimuovono solo la quantità di farmaco non ancora assorbita dall’organismo.

Una persona in overdose da barbiturici può avere una respirazione superficiale o addirittura smettere di respirare, nel qual caso verrà utilizzato un ventilatore per respirare al posto suo mentre l’effetto continua.

Può anche essere eseguita una dialisi renale nel tentativo di “lavare” la droga dal flusso sanguigno dell’utente.

Per una persona che assume barbiturici da molto tempo è estremamente pericoloso interrompere improvvisamente l’assunzione, che può portare alla morte. È quindi necessario consultare immediatamente un medico per aiutare l’utente a disintossicarsi e ad abbandonare il farmaco in modo sicuro.

I sintomi dell’astinenza da barbiturici sono più gravi e dolorosi di quelli associati all’eroina e, se non trattati, comportano almeno due settimane di sintomi dolorosi, tra cui nausea, vomito, crampi, palpitazioni, allucinazioni, crisi e convulsioni. Lo stress causato all’organismo da un’astinenza non trattata può portare a insufficienza renale, insufficienza cardiaca e morte.

RIFERIMENTI