Eroina

TIPO PRINCIPALE

Eroina è il nome di strada di una droga potente e altamente coinvolgente chiamata diacetilmorfina, derivata dal papavero da oppio. Nel Regno Unito, la diacetilmorfina, nota anche come diamorfina, è spesso prescritta in ambito medico, di solito per il trattamento del dolore grave, ed è preferita alla morfina per i suoi effetti collaterali meno gravi. Utilizzata come droga ricreativa, è nota come eroina e si stima che sia utilizzata da 15-21 milioni di persone in tutto il mondo. L’eroina può essere iniettata, sniffata, fumata, assunta per via orale o in supposte.

Viene utilizzata principalmente per le sensazioni euforiche e rilassanti che produce, più intense di quelle di molte altre droghe. Tuttavia, è anche associata a molti effetti negativi e la sua dipendenza è nota per essere difficile da trattare.

L’eroina, che in realtà era originariamente un nome di marca, è stata sviluppata dalla Bayer, un’azienda farmaceutica tedesca, come un soppressore della tosse da banco. Inizialmente fu commercializzata come sostituto della morfina, una droga ricreativa molto diffusa all’epoca. Era promossa come un prodotto che non dava assuefazione, un’affermazione che si è rivelata in gran parte inesatta.

L’eroina deriva dal papavero da oppio, coltivato principalmente in Asia, ma anche in alcune zone del Messico e della Colombia. Secondo le stime, nel 2004 l’Afghanistan ha fornito l’87% della fornitura mondiale di diacetilmorfina, l’eroina derivata dai papaveri afghani che uccide circa 100.000 persone all’anno. Questi papaveri vengono solitamente esportati e sintetizzati in eroina altrove, principalmente da bande di criminalità organizzata nel caso di traffici illeciti. L’eroina viene poi trafficata in tutto il mondo per soddisfare la domanda.

La droga è profondamente radicata nella cultura popolare e molte celebrità sono note per averne fatto uso o per averne ceduto. La dipendenza da eroina è tra le più debilitanti di tutte le droghe e ha effetti negativi su molti organi. I governi di tutto il mondo stanno lavorando duramente per impedire il traffico di eroina, distruggere l’offerta e aiutare i tossicodipendenti a sconfiggere la loro dipendenza.

ALTRI TIPI

Il termine “eroina” è in realtà un nome di strada, poiché in termini medici viene chiamata diacetilmorfina. Essendo una droga molto diffusa nel mondo, tuttavia, ha anche diversi altri nomi di strada. Questi includono, tra gli altri, “dope”, “junk”, “smack” e “skag”, e questi nomi spesso variano da paese a paese o da regione a regione.

Esiste anche un ampio lessico di termini gergali associati ad attività legate all’eroina e ad associazioni di eroina con altre droghe. “Inseguire il drago”, ad esempio, si riferisce al fumare eroina, mentre “cucinare” si riferisce al mescolarla con acqua per prepararla all’iniezione. Come per i nomi della droga stessa, esistono molti altri nomi di strada legati all’eroina e all’uso di eroina.

EFFETTI PRINCIPALI

Le persone fanno uso di eroina principalmente per provare euforia e rilassamento. I consumatori hanno un aspetto arrossato, sentono gli arti pesanti e alternano la sensazione di veglia a quella di sonnolenza. Tuttavia, l’eroina di strada è associata a diversi effetti collaterali negativi, sia a breve che a lungo termine. Ciò è rafforzato dal fatto che l’eroina di strada è spesso tagliata con altre sostanze chimiche nocive, il che aumenta ulteriormente i rischi.

Oltre ai problemi di dipendenza, l’uso ripetuto di eroina può portare a infezioni delle pareti e delle valvole cardiache, a costipazione cronica e a compromissione della funzionalità renale ed epatica. L’iniezione della droga nelle vene ne consente il passaggio immediato nel sistema, ma con il tempo la stessa vena utilizzata ogni volta finirà per collassare e sarà necessario trovare nuove vene. L’uso di aghi per iniettarsi l’eroina espone le persone al rischio di contrarre malattie come l’epatite e l’HIV, oltre ad altre infezioni.

Uno dei rischi più importanti dell’uso di eroina è la dipendenza. L’organismo sviluppa rapidamente una tolleranza alla droga, che porta a dosi sempre più elevate, fino al punto in cui non si avverte alcun senso di euforia e i tossicodipendenti usano l’eroina solo per evitare i sintomi dell’astinenza.

Per questo motivo il rischio di overdose è particolarmente elevato con l’eroina. I consumatori non hanno modo di sapere con cosa è tagliata l’eroina, spesso con sostanze chimiche nocive di proporzioni sconosciute. Spesso sono queste sostanze chimiche, piuttosto che l’eroina stessa, a essere fatali in caso di overdose.

PAESI PRODUTTORI

L’eroina è una delle droghe più rigidamente regolamentate, classificata come droga di Schedule I negli Stati Uniti, di Categoria A nel Regno Unito e regolamentata in modo simile in tutto il mondo. Tuttavia, questo non impedisce completamente il traffico.

L’eroina deriva dal papavero da oppio, coltivato in alcune zone dell’Asia, soprattutto in Afghanistan. Gran parte della coltivazione di papavero nel mondo avviene anche in una regione chiamata “Triangolo d’oro”, che comprende parti di Myanmar, Laos, Vietnam, Thailandia e Cina. Negli ultimi anni, anche il Messico e la Colombia hanno iniziato a coltivare il papavero in quantità crescenti e il Messico è ora il secondo esportatore mondiale, rifornendo gran parte del mercato statunitense dell’eroina.

Ad eccezione del Messico, raramente i papaveri da oppio vengono sintetizzati in eroina nello stesso Paese in cui vengono coltivati. Il processo utilizzato per trasformare il papavero in morfina, e poi in diacetilmorfina, è un processo noioso che consuma risorse che spesso le coltivazioni alimentari non possono permettersi. Il papavero viene invece esportato in altri Paesi, dove viene lavorato nei laboratori di eroina per ottenere il prodotto finale, prima di essere spedito nel Paese in cui verrà venduto e consumato.

Il traffico di eroina comporta pesanti pene detentive e, in molti Paesi del Sud-Est asiatico, la pena di morte. Il traffico di eroina è stato ampiamente controllato per molti decenni dalle reti della criminalità organizzata. Durante la prima metà del XX secolo, il traffico illecito di eroina era controllato principalmente dalle triadi cinesi. Tuttavia, dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, la mafia italiana ha iniziato a produrre la droga in laboratori di eroina situati in Sicilia. La Sicilia aveva una posizione geografica ideale lungo la principale rotta del traffico dall’Asia all’Europa. La guerra in Afghanistan ha poi contribuito ad aumentare la produzione di papavero in quel Paese, poiché il denaro ricavato da questa lucrosa coltivazione veniva utilizzato per acquistare armi. I cartelli della droga messicani e colombiani controllano gran parte del traffico di eroina in America centrale e meridionale.

Il consumo di eroina è distribuito in modo relativamente uniforme in tutto il mondo, con mercati presenti in quasi tutte le regioni. Il numero di consumatori è particolarmente elevato in Russia e Cina e, in proporzione alle rispettive popolazioni, anche in Pakistan e Iran. Esistono mercati di eroina ben consolidati in Europa, Africa e America, con milioni di consumatori in ciascuna regione. In termini di quantità di eroina effettivamente consumata, nel 2008 l’Europa (compresa la Russia) era responsabile di quasi la metà del consumo globale di eroina. Il Nord America rappresentava circa il 6%.

Anche i Paesi dell’Asia e del Medio Oriente mostrano livelli straordinari di consumo di oppio, che molti preferiscono all’eroina, in particolare in Iran. Quasi tutta l’eroina che circola in Europa, Asia e Africa proviene dall’Asia, mentre quasi tutta l’eroina in Nord e Sud America proviene da Messico e Colombia.

I governi hanno approcci diversi al trattamento della dipendenza da eroina. Sebbene la droga sia illegale in quasi tutti i Paesi, esistono programmi per aiutare i tossicodipendenti a smettere di fumare, che includono la fornitura di dosi controllate ai tossicodipendenti sulla base del fatto che i sintomi della dipendenza e dell’astinenza possono essere trattati in modo più efficace, riducendo al contempo il rischio di utilizzare partite impure. Questa soluzione è considerata di gran lunga preferibile al fatto che i tossicodipendenti perpetuino il mercato delle droghe illecite. Iniziato in Svizzera, questo approccio viene ora utilizzato in Danimarca, Canada, Olanda, Germania e Regno Unito, apparentemente con relativo successo.

FATTI E STATISTICHE

FATTI

• Il termine eroina è in realtà il nome di strada dato alla diacetilmorfina, un farmaco usato in medicina come antidolorifico.
• Fu sintetizzata per la prima volta dalla Bayer, un’azienda farmaceutica tedesca, nel 1895 come rimedio da banco per la tosse. Fu involontariamente commercializzata come un prodotto che non dava assuefazione e l’azienda si trovò in grave imbarazzo quando divenne chiaro che non era così.
• È profondamente radicata nella cultura popolare e ha ispirato molti libri, film e canzoni.
• Molti personaggi famosi hanno sofferto di dipendenza da eroina e alcuni ne sono morti.
• L’eroina è una delle droghe che creano maggiore dipendenza e che può avere un enorme impatto sull’organismo.
• Il papavero da oppio, da cui si ricava l’eroina, viene coltivato solo in pochi Paesi, soprattutto in Asia. Tuttavia, ora proviene sempre più spesso dal Messico e dalla
• Colombia. Nel 2008, il Messico era il secondo fornitore mondiale di oppio, anche se è ancora molto lontano dall’Afghanistan, da cui proviene la maggior parte dell’eroina mondiale.
• In passato, il commercio di eroina era ampiamente controllato dalle reti criminali, tra cui le triadi cinesi, la mafia italiana e i cartelli della droga messicani e colombiani. Questo vale ancora oggi.
• Oltre all’uso negli ospedali per il controllo del dolore, in alcuni Paesi la diacetilmorfina viene anche prescritta ai tossicodipendenti da eroina per aiutarli a disintossicarsi dalla droga. Controllando l’offerta, è possibile prevenire gli effetti nocivi delle sostanze chimiche e dei composti aggiunti all’eroina di strada. Inoltre, aiuta a trattare i sintomi fisiologici e psicologici della dipendenza e dell’astinenza.
• La produzione di eroina è un processo complesso: ogni tonnellata di eroina prodotta richiede diverse tonnellate di oppio.

STATISTICHE

• Nel 2009, il mercato globale dell’eroina è stato stimato in circa 55 miliardi di dollari.
• L’Afghanistan rappresenta quasi il 90% di tutta la produzione di eroina. La produzione di eroina ha raggiunto il suo picco nel 2007, con oltre 8.000 tonnellate di oppio prodotte, per poi diminuire leggermente negli anni successivi.
• Nel 2008 si è stimato che i consumatori di eroina nel mondo fossero quasi 12 milioni. In Russia, nel resto d’Europa, nelle Americhe, in Africa e in Cina, i consumatori di eroina sono milioni.
• Delle 343 tonnellate metriche di eroina consumate a livello globale nel 2008, quasi la metà è stata consumata in Europa, con 70 tonnellate consumate nella sola Russia.
• Nel 2007, la produzione di oppio ha raggiunto quasi 9.000 tonnellate, il livello più alto mai registrato.
• Più di 3,5 milioni di americani hanno provato l’eroina.
• L’eroinomane americano medio spende più di 150 dollari per soddisfare la propria dipendenza.
• Nel 2009, la DEA ha sequestrato 642 kg di eroina.
• Ogni chilogrammo di eroina afghana richiede circa 7 kg di oppio afghano per la sua produzione.
• I papaveri afghani producono generalmente più oppio dei papaveri del Myanmar, che ne richiedono 10 kg.
• Circa il 14% di tutti i ricoveri ospedalieri legati alla droga riguarda l’eroina.
• In Inghilterra e Galles, nel 2006, l’eroina e la morfina hanno contribuito a 713 decessi, superando di gran lunga qualsiasi altra droga illecita.

SEGNI DI DIPENDENZA

La dipendenza da eroina è una delle dipendenze più gravi e può manifestarsi attraverso una serie di segnali. Gli effetti fisiologici di una dose di eroina comprendono respiro rallentato, secchezza delle fauci, pelle arrossata e alternanza di sonnolenza e vigilanza. Una volta che gli effetti svaniscono, i consumatori sperimentano sintomi di astinenza che includono desiderio, depressione, sudorazione, insonnia, nausea, febbre, sudori freddi, ansia e sbadigli o starnuti eccessivi. Questi effetti variano a seconda dell’individuo, della quantità e della durata del consumo e della sua tolleranza, e di solito si manifestano entro 6-24 ore dall’ultima dose.

L’uso massiccio di eroina può portare una persona a disconnettersi dalla realtà e a preoccuparsi di dove e come procurarsi la dose successiva. L’abbandono della routine abituale, la limitazione dell’interazione con gli altri e la perdita di interesse in attività precedentemente apprezzate possono essere segni di consumo di droga. È noto che l’eroina crea una forte dipendenza e i tossicodipendenti fanno di tutto per procurarsela, a volte anche impegnandosi in attività illegali. Problemi finanziari persistenti, bugie a familiari e amici e furti di denaro e oggetti possono essere segni di dipendenza da eroina.

I segni in cui l’eroinomane si è iniettato la droga, di solito sulle braccia, ma anche su qualsiasi parte del corpo in cui si possa trovare una vena, possono essere un segno dell’uso di eroina. Quando la dipendenza dalla droga e la tolleranza peggiorano, i sintomi di cui sopra possono diventare più pronunciati nel tempo, con l’aumento del dosaggio.

TRATTAMENTI

Poiché l’eroina è una droga che crea una forte dipendenza e gli effetti dell’astinenza sono molto pronunciati, l’astinenza da soli, anche se possibile, sarà sicuramente un periodo traumatico per un eroinomane e difficilmente avrà successo. Per questo motivo è sempre meglio consultare il proprio medico prima di provare a smettere. Anche con l’aiuto di professionisti della salute, l’eroina è una di quelle droghe da cui è molto difficile uscire.

In alcuni Paesi è possibile farsi prescrivere la diacetilmorfina per facilitare l’astinenza. Le dosi pure del farmaco saranno somministrate sotto controllo, per ridurre il rischio di effetti negativi sulla salute causati dalle sostanze chimiche nocive comunemente utilizzate per tagliare l’eroina di strada. Allo stesso tempo, il dosaggio può essere gradualmente ridotto e alcuni dei sintomi di astinenza possono essere trattati dal punto di vista medico. Tuttavia, questo trattamento non è offerto in tutti i Paesi. Il metadone, un sostituto degli oppiacei, può avere risultati simili. L’uso regolare di un dosaggio appropriato di metadone può aiutare a evitare i sintomi dell’astinenza e consentire all’utente di partecipare ad attività regolari e tornare a una vita normale. Lo svantaggio del trattamento con metadone è che a un certo punto l’utente dovrà interrompere il metadone stesso, anche se esistono altri farmaci che aiutano in questa transizione.

I sintomi di astinenza iniziano circa 12 ore dopo l’ultima dose di eroina, raggiungono il picco dopo 2-3 giorni e durano per oltre una settimana. Sebbene non siano pericolosi per la vita se non ci sono altre complicazioni, gli effetti dell’astinenza possono essere molto angoscianti e invalidanti per i consumatori di eroina.

Personale sanitario qualificato può facilitare la transizione e trattare alcuni dei sintomi, come l’insonnia e la nausea. L’eroinomane viene così assistito in un ambiente sicuro, dove non rischia di fare del male a se stesso o agli altri.

La cosa più importante da fare per aiutare un eroinomane a ritirarsi è assicurarsi che non possa assumere una nuova dose. Per questo motivo, si raccomanda di ricoverare la persona in ospedale o in un centro di disintossicazione. In questi centri, il trattamento medico dei sintomi può essere accompagnato da terapie comportamentali e cognitive, che possono aiutare ad affrontare le cause di fondo, spesso complesse, della dipendenza da eroina. I problemi che possono portare alla tossicodipendenza sono molteplici e, se non trattati, possono verificarsi ricadute. Lo status professionale, le relazioni sociali e il benessere generale, insieme alla predisposizione alla dipendenza, possono essere fattori che contribuiscono all’uso di eroina. Molti consumatori di eroina avranno bisogno di sostegno per diversi mesi o addirittura anni dopo aver smesso di assumere la droga.

Indipendentemente dal trattamento scelto, superare la dipendenza da eroina non è mai facile. Tuttavia, il fatto che così tante persone ci riescano dimostra che è perfettamente alla portata di chiunque sia sufficientemente motivato. Per avere le migliori possibilità di successo, è necessario consultare il proprio medico per discutere l’approccio migliore da adottare. Di solito si tratta di un trattamento multiforme che tiene conto dei sintomi fisici dell’astinenza e dei fattori sottostanti che hanno contribuito alla dipendenza.

RIFERIMENTI