Morfina

TIPO PRINCIPALE

La morfina appartiene alla categoria delle droghe note come stupefacenti. È un oppiaceo e quindi proviene dalla pianta del papavero, proprio come l’oppio. La morfina viene sintetizzata dall’oppio grezzo. Viene utilizzata principalmente in ambito medico per trattare il dolore, soprattutto dopo un intervento chirurgico o durante le cure palliative dei malati terminali.

La morfina viene commercializzata sotto forma di pillole o sciroppi. Può anche essere iniettata nel flusso sanguigno o somministrata come supposta. I consumatori illegali possono iniettare, ingerire o fumare la morfina. Viene spesso utilizzata dai tossicodipendenti da eroina come droga alternativa, grazie alla sua potenza e agli effetti simili. Il solfato di morfina si presenta come una polvere bianca. È solubile in acqua e parzialmente in alcol.

Come altri oppioidi, la morfina agisce legandosi ai recettori oppioidi presenti nel cervello, nel tratto digestivo e nella colonna vertebrale, modificando il modo in cui l’organismo elabora il dolore.

La morfina fu isolata dall’oppio grezzo nel 1804 dal chimico tedesco Friedrich Sertürner, che scelse il nome dal dio greco dei sogni, Morfeo. Con l’invenzione dell’ago ipodermico nel 1853, l’uso della morfina divenne più diffuso, poiché ora poteva essere somministrata in dosi precise. La morfina fu presto preferita all’oppio per alleviare il dolore e fu somministrata in modo massiccio alle truppe ferite durante la guerra civile americana. Alla fine di quella guerra, più di 40.000 soldati erano diventati dipendenti dalla morfina. Analogamente, in Europa, si dice che la guerra franco-prussiana abbia dato dipendenza a centinaia di migliaia di soldati. In America, l’uso della morfina fu vietato nel 1914, a meno che non fosse prescritta da un medico.

La morfina è il più potente di tutti gli oppioidi e crea una forte dipendenza. Sebbene la dipendenza fisica possa richiedere diversi mesi per svilupparsi, la dipendenza psicologica può svilupparsi dopo poche dosi perché la droga è così potente ed efficace nell’alleviare il dolore e dare all’utente uno stato di euforia.

ALTRI TIPI

In strada, la morfina è usata principalmente come sostituto dell’eroina. Può presentarsi sotto forma di pillole bianche da inghiottire, chiamate “white lady”. Queste compresse possono anche essere macinate in una polvere bianca fine per inalazione, sciolte in acqua o alcol e poi bevute o iniettate come soluzione. Questa polvere viene talvolta chiamata “sale” o “zucchero”.

Per giocare sulla prima lettera della parola, la morfina è stata soprannominata “Emma” (anche “zia Emma”, “signorina Emma”, “Emsell” e varianti di questi nomi, tra cui “Missy”, “zia” ed “Em”).

È conosciuta anche come “Mister Blue”, “China White”, “Morph”, “White Stuff”, “Morpho”, “Dreamer”, “Unkie”, “God’s drug” e “Pectoral Syrup”.

EFFETTI PRINCIPALI

La morfina, come altri oppioidi quali l’oppio grezzo e l’eroina, agisce sui recettori oppiacei del sistema nervoso centrale. L’assunzione di morfina induce inizialmente una sensazione di euforia. Sopprime il dolore avvertito dall’utente, libera dall’ansia, riduce il senso di fame e dà sonnolenza. Quando una persona assume morfina, la sua respirazione diventa più superficiale. Pertanto, se la dose è troppo alta, il farmaco può indebolire gravemente il sistema respiratorio e portare al coma o alla morte.

La morfina sopprime anche il riflesso della tosse. Può causare stitichezza e calo della libido. Infine, può modificare il ciclo mestruale delle donne.

L’uso prolungato di morfina può creare una tolleranza al farmaco, costringendo i consumatori ad assumere dosi sempre più elevate per ottenere lo stesso effetto. Inoltre, la morfina crea dipendenza, sia psicologica che fisica.

Uno dei motivi è rappresentato dagli effetti di astinenza che si verificano quando il farmaco viene interrotto. L’astinenza può provocare nausea grave, vomito, pianto incontrollato, sbadigli involontari e forti brividi e sudori freddi. I sintomi più acuti possono durare fino a tre giorni.

Se una donna incinta assume morfina, trasmetterà il farmaco al suo bambino attraverso la placenta e anche il bambino subirà gli effetti dell’astinenza alla nascita.

L’uso prolungato di morfina può compromettere il sistema immunitario, rendendo il paziente più vulnerabile alle infezioni.

PAESI PRODUTTORI

Nel 2010, il maggior produttore mondiale di morfina è stato il Regno Unito, con 97,4 tonnellate di farmaco. Questa cifra rappresenta il 23% della produzione totale di morfina a livello mondiale. Gli Stati Uniti si sono piazzati al secondo posto con 78,4 tonnellate (19% della produzione globale). Seguono la Francia, con 67,9 tonnellate o il 16% della produzione globale, e l’Australia con 41,2 tonnellate o il 10% della produzione globale. Infine, il quinto produttore di morfina è l’Iran, con 23,4 tonnellate, pari al 6% della produzione globale.

Insieme, questi cinque Paesi hanno rappresentato il 74% della produzione globale di morfina, dimostrando che la maggior parte del farmaco viene prodotto nelle regioni industrializzate più influenti del Nord America, dell’Europa e dell’Australasia.

I dati relativi al 2010 mostrano che altri quattro Paesi hanno contribuito ciascuno con più di 10 tonnellate alla produzione globale di morfina. Si tratta di Cina (18,5 tonnellate), Giappone (12,5 tonnellate), Slovacchia (11,5 tonnellate) e Ungheria (10,5 tonnellate).

Tra il 1990 e il 2010, la produzione e il consumo di morfina sono aumentati in tutto il mondo.

Gli Stati Uniti hanno consumato circa il 55% del totale globale, l’Europa circa il 27%, il Canada poco più del 4% e Australia e Nuova Zelanda poco meno del 3%.

I Paesi produttori di morfina esportano la droga in ogni angolo del mondo. La quantità totale esportata nel 2010 è stata di circa 25 tonnellate; il principale esportatore è stato il Regno Unito, con il 33% del totale. Nello stesso anno, la Slovacchia ha esportato il 17% del totale.

Per quanto riguarda le importazioni, sette Paesi hanno importato più di una tonnellata di morfina: Regno Unito, Brasile, Germania, Francia, Austria, Canada e Ungheria. Di questi Paesi, la Francia è stata il maggior importatore con 4,4 tonnellate metriche, seguita da vicino dalla Germania con 4,3 tonnellate metriche.

Sebbene, in termini di vendite commerciali, la morfina sia un farmaco relativamente economico, l’accesso ad essa è limitato in molti Paesi in via di sviluppo. Nel 2005, sei Paesi (Stati Uniti, Canada, Australia, Regno Unito, Germania e Francia) da soli erano responsabili del 79% del consumo totale di morfina, mentre i Paesi più poveri, che rappresentano l’80% della popolazione mondiale, consumavano solo il 6% del totale globale.

Nei Paesi di produzione, la morfina viene classificata in modi diversi. Nel Regno Unito, è considerata una droga di Classe A ai sensi del Misuse of Drugs Act. In ambito medico è anche una droga controllata di cui alla Tabella 2. Negli Stati Uniti, la morfina è anche considerata una droga di cui alla Tabella II, mentre in Canada è una droga di cui alla Tabella I. Infine, in Australia, la morfina è inclusa tra le droghe con benefici terapeutici che presentano un rischio di abuso, come la cocaina e la ketamina.

FATTI E STATISTICHE

FATTI

  • La morfina è il più potente degli oppiacei. È ampiamente utilizzata in campo medico per la sua grande efficacia nell’alleviare il dolore, ma se ne può abusare e avere conseguenze psicologiche devastanti. Ecco cosa c’è da sapere su questo farmaco:
  • Come tutti gli oppioidi, la morfina viene estratta dalle capsule di papavero.
  • È considerata l’analgesico (o antidolorifico) più efficace dalla professione medica.
  • La morfina si lega ai recettori degli oppioidi nell’intestino, nella colonna vertebrale e nel sistema nervoso centrale.
  • Crea una forte dipendenza fisica e psicologica, anche perché l’organismo sviluppa una tolleranza al farmaco.
  • La morfina è così efficace nell’alleviare il dolore che i medici ritengono che i suoi benefici siano superiori ai rischi di dipendenza.
  • L’assunzione di morfina produce sensazioni di euforia, sonnolenza, riduzione dell’ansia e respirazione superficiale.
  • Questo farmaco è ampiamente utilizzato negli ospedali dopo interventi chirurgici importanti e per alleviare il dolore nei malati terminali.
  • Un’overdose di morfina può portare a depressione respiratoria, nel qual caso la respirazione diventa così superficiale da provocare il soffocamento.
  • La morfina modifica la percezione di chi la usa.
  • Sopprime l’appetito, provoca stitichezza e letargia.
  • L’uso prolungato può danneggiare il sistema immunitario dei consumatori.
  • La morfina è spesso utilizzata dai tossicodipendenti da eroina che hanno perso l’accesso alla loro droga.
  • Gli effetti dell’astinenza da morfina includono nausea e vomito, tremori, sudorazione, brividi e pianto incontrollato

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STATISTICHE

  • Gli studi dimostrano che la morfina crea più dipendenza di molte altre droghe come cannabis, cocaina, tabacco, alcol, ecstasy e LSD.
  • La morfina è uno dei circa 50 alcaloidi chimici presenti nell’oppio grezzo. Rappresenta tra l’8 e il 17% del peso secco dell’oppio grezzo.
  • Di tutti i decessi legati alla droga avvenuti in Inghilterra e Galles tra il 2000 e il 2004, gli oppiacei, compresa la morfina, sono stati responsabili di 4978 decessi.
  • Negli Stati Uniti, circa il 10% della popolazione ha abusato di un oppiaceo, compresa la morfina, almeno una volta nella vita.
  • Secondo uno studio del 1999, più della metà di tutti i decessi accidentali legati alle droghe sono dovuti alla morfina o all’eroina.
  • L’88% della produzione mondiale di morfina viene estratta dalla “paglia di papavero”, cioè dall’intera pianta di papavero senza i semi maturi. Il resto della produzione proviene dall’oppio, che viene estratto come linfa di papavero essiccata.
  • Nel 2010, Stati Uniti, Australia, Nuova Zelanda, Giappone, Canada, Francia, Germania e Regno Unito rappresentavano oltre il 93% del consumo di morfina.
    In Australia, il numero di persone a cui è stata prescritta la morfina per il dolore è aumentato dell’89% tra il 1995 e il 2003.
  • Statisticamente, le persone che si iniettano morfina sono più probabilmente uomini disoccupati e senzatetto.
  • Coloro che si iniettano abitualmente eroina hanno maggiori probabilità di iniettarsi altre droghe e di aver sofferto di problemi fisici legati all’iniezione endovenosa. Uno studio australiano ha dimostrato che il 27% delle persone che si iniettavano morfina aveva subito lividi o cicatrici e il 36% aveva avuto difficoltà a trovare una vena da iniettare.
  • Secondo lo stesso studio, il 38% delle persone che si erano recentemente iniettate morfina ha dichiarato di essere dipendente dalla droga.

SEGNI DI DIPENDENZA

I segni più visibili di una dipendenza da morfina sono quelli che si manifestano con l’astinenza. Questi includono sudorazione, tremori e vomito. Inoltre, le persone che soffrono degli effetti dell’astinenza da morfina possono apparire molto ansiose e provare dolore.

La dipendenza da morfina è caratterizzata anche da cambiamenti fisici e comportamentali nell’utente. Una persona sotto l’effetto della morfina può sperimentare movimenti scoordinati, estrema sonnolenza, respirazione superficiale e indolenzimento muscolare, e può perdere conoscenza. Le pupille saranno anormalmente piccole, il viso sarà arrossato e il processo di pensiero potrà sembrare anormale e illogico. Infine, l’utente può essere meno sensibile al dolore, avere problemi alle articolazioni, alzare involontariamente gli occhi e avere difficoltà a urinare.

La morfina provoca ritenzione idrica, per cui l’utilizzatore può mostrare segni di gonfiore e di impattamento.

Una persona che si inietta morfina può presentare segni di aghi sul corpo, soprattutto sulle braccia, sulle caviglie o dietro le ginocchia.

La dipendenza da morfina può avere un profondo effetto emotivo sull’utente, che può apparire ansioso, depresso o irritabile, e provare un eccessivo benessere o, al contrario, una forte paura irrazionale. Le persone dipendenti dalla morfina sono anche soggette a sogni e allucinazioni.

Alcune persone sono allergiche alla morfina, nel qual caso possono soffrire di eruzioni cutanee, starnuti ripetuti e difficoltà respiratorie.

I segni di un’overdose di morfina sono arti e muscoli flosci, pelle fredda o umida, bassa frequenza cardiaca e perdita di coscienza.

TRATTAMENTI

Poiché la dipendenza da morfina è così forte, richiede quasi sempre un programma di trattamento professionale, che può essere somministrato nel reparto di consulenza o di trattamento di un centro di disintossicazione, a seconda della gravità della dipendenza e di altri fattori.

D’altra parte, gli effetti di astinenza della morfina sono così forti che l’astinenza senza un supporto professionale può avere gravi conseguenze per la salute del morfinomane.

Il trattamento prevede innanzitutto l’interruzione dell’uso del farmaco. L’astinenza da morfina, come quella da altri oppioidi, passa attraverso diverse fasi. La prima, che si verifica tra le 6 e le 14 ore dopo l’ultima dose, è caratterizzata da desiderio di assumere il farmaco, irritabilità, ansia, sudorazione e lieve depressione.

Nella seconda fase, che si verifica tra le 14 e le 18 ore dopo l’ultima dose, il morfinomane sbadiglia, suda abbondantemente e piange. A questo punto si verifica la depressione più grave. Nelle 72 ore successive, la persona può accusare naso che cola, pelle d’oca, vampate di calore o di freddo, dolore agli arti, crampi intestinali, insonnia, polso accelerato, vomito, diarrea, eiaculazione involontaria, rapida perdita di peso e aumento della sensibilità al dolore. Gli effetti di astinenza più gravi si verificano tra le 48 e le 96 ore dopo l’ultima dose. Si attenuano entro 8-12 giorni.

Il trattamento della dipendenza da morfina deve affrontare sia la dipendenza fisica che quella psicologica. Spesso comprende sessioni di terapia per identificare le cause della dipendenza e una terapia di gruppo in cui i morfinomani condividono le loro esperienze.

Per evitare le ricadute, frequenti tra i morfinomani, sono necessari un cambiamento dell’ambiente fisico e dei comportamenti. I consumatori di oppiacei come la morfina e l’eroina hanno uno dei più alti tassi di ricaduta. Alcuni professionisti della salute stimano che questo tasso sia superiore del 98% rispetto a quello delle persone dipendenti da altre droghe.

È stato dimostrato che i programmi di disintossicazione ambulatoriale per i morfinomani sono molto meno efficaci di quelli in regime di ricovero, soprattutto a causa della durata degli effetti dell’astinenza. I tossicodipendenti da morfina ricorrono spesso a un’altra forma di farmaco, spesso su prescrizione medica, per superare i sintomi. Spesso ricorrono agli antidepressivi nel tentativo di disintossicarsi, creando così un’altra dipendenza. Il modo migliore per i tossicodipendenti da morfina di interrompere la loro dipendenza è adottare uno stile di vita libero dalla droga.

La dipendenza da morfina è insidiosa e può “infettare” silenziosamente chi ha iniziato a farne un uso legittimo per alleviare il dolore. Di conseguenza, una persona dipendente dalla morfina può essere in fase di negazione. In questo caso, gli amici o i familiari della persona possono organizzare un “intervento”, in cui condividere le proprie esperienze su come la dipendenza da morfina ha influito su di loro, aiutando così il tossicodipendente a rendersi conto di avere un problema.

RIFERIMENTI